“大應用”代表了一種政府與私營部門之間的新關(guān)系。當前副總統(tǒng)戈爾著手“重塑政府”時，他的解決辦法幾乎都是對內(nèi)的：清理官僚習氣，鼓勵跨部門合作。而像大應用這樣的例子提出了一個更民主的辦法——改善政府最好的想法往往來自于行政部門外部。（這不能與政府外包混為一談，后者不過是企業(yè)執(zhí)行政府意圖以提高效率而已）
但強調(diào)外部創(chuàng)新力量也意味著政府本身辦事方式要有所改變。創(chuàng)業(yè)者們能比公共部門更快更廉價地建立應用，但城市政府仍然要有足夠快的思維意識到他們，并把他們整合到市政運作中。畢竟，私營企業(yè)如SeeClickFix服務(wù)，往往人們看到了點幾下鼠標比實際維修要來得容易。即使任何企業(yè)的開發(fā)人員都能建立一個維修路面凹陷的應用，但再有財力也無法親自出動解決問題。
SeeClickFix已經(jīng)開始提供免費的操作界面，讓當?shù)卣梢圆榭磳崟r數(shù)據(jù)；高級服務(wù)則將用戶提交的內(nèi)容匯總，通過電子郵件發(fā)送到相關(guān)部門。這是個令人振奮的混合模式，私營部門提供界面管理和標記城市問題，同時政府部門繼續(xù)履行解決問題的傳統(tǒng)職責。在公共部門采用新技術(shù)是如此艱難的情況下，顯然像這樣的聯(lián)系對于那些新興網(wǎng)站和應用都是至關(guān)重要的。如果政府部門從不過問，那么把投訴寫出來又有什么意義呢？
圍繞這個問題的另一個解決辦法可以從“開放311”項目中看到，這是OpenPlan組織牽頭的一項計劃。目前，開放311數(shù)據(jù)庫僅限于三藩市和華盛頓，而且只涵蓋了基本的民生投訴問題：路面凹陷、垃圾、損壞財物等等。但開放311的最終目標是建立一個通行全國的311，與目前紐約的做法不同，它可以由所有人提交或查詢信息。這意味著外部機構(gòu)可以開發(fā)新的應用系統(tǒng)，不僅可以用于提交問題，也可以用于數(shù)據(jù)的可視化。“我們希望設(shè)計成一次輸入，多地運行的平臺”OpenPlans項目經(jīng)理菲利普·阿什洛爾用各種開發(fā)系統(tǒng)有關(guān)的軟件術(shù)語向我們解釋。目前的311格局下，每個新城市就像是不同的操作系統(tǒng)，因為數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)因地而異。但有了開放311，在三藩市能通行的應用，也能同樣適用于華盛頓。
OpenPlan總部位于蘇豪區(qū)的海峽街，內(nèi)部驚人的豪華，他們在辦公區(qū)一面墻上安裝了巨大的書架，隔板的對角線造型模仿的是紐約曼哈頓地圖，背面是百老匯風格的墻壁，甚至代表著中央公園的小塊綠色的方格也種上了真正的植物。隔板上擺放著大量的書籍，象征著信息，完美地表達了這個組織的內(nèi)涵。經(jīng)過簡短的參觀，阿什洛爾解釋說，311和開源軟件有很多共同點。“在過去十幾年里，開源社區(qū)開發(fā)了大量的工具，將大型應用軟件的調(diào)試與錯誤修復工作分散給一群人”，他說，“我認為解決城市問題的方法，可以從這些平臺中得到啟發(fā)”。換句話說：大城市發(fā)生著成千上萬的故事，其中的一些好比是錯誤報告（bug report），有的還是如假包換的“臭蟲報告”（也是bug report。
無論是依賴311、新創(chuàng)立私企、開源促進組織，還是更常見的三者有機結(jié)合，可以預見的是，21世紀的城市在解決諸如涂鴉、交通路線等簡單清晰問題時，效率將會比過去大大提高。剩下的問題是，這些平臺是否也能解決大城市社區(qū)一些更棘手的問題，例如疏忽，也就是某個城市的關(guān)節(jié)環(huán)節(jié)缺失了。畢竟人們抱怨自己的社區(qū)，原因往往不在于路面的坑洼或堵塞的下水道被他們看在眼里，而是自己周邊連遛狗的地方都沒有，或者沒有個游樂場，沒有寬敞的托兒所，“對于那些不是因為故障、而是因為匱乏所產(chǎn)生的問題，我們非常感興趣。”阿什洛爾說。
的確，不難想象現(xiàn)有的數(shù)據(jù)能幫助我們填補這樣的空缺。比如根據(jù)車委會的報告，一個社區(qū)長期出現(xiàn)大量的電召出租車現(xiàn)象，那么該地將會優(yōu)先新建公交車線路。迄今為止最經(jīng)典的案例來自于OpenPlans在布魯克林區(qū)資助的一個試驗計劃，該計劃鼓勵人們將那些自行車鎖得到處都是的地方拍下照片，然后發(fā)掘出最需要設(shè)置自行車架的區(qū)域。他們還與城市騎車愛好者社區(qū)合作，以此向他們展示這種廣泛參與的查缺補漏運動有何等的力量。SeeClickFix總裁伯爾維茨說過，“路面凹陷是促進群眾參與的誘導性問題”。如果OpenPlan方法合適，單車架也是可以的。
