以數(shù)據(jù)改變城市生活是個好辦法，因為城市問題的各方面也涉及信息管理。但問題的形態(tài)多種多樣，取決于你是公共管理者還是普通市民。政府想的是了解問題的根結以對癥下藥，而城市居民想的又是另一個問題，因為我們希望知道哪些資源能為自己所用。交通運輸就是個典型。一位行人在曼哈頓某處至少能選擇4種交通方式：出租車、公交車、地鐵和步行。某些情況下，周邊幾個街區(qū)運營著十幾路公交車、地鐵以及上百臺出租車。所有都是潛在的數(shù)據(jù)點——地鐵F線延誤12分鐘，6臺出租車正駛至路口尋找客人。
這樣的數(shù)據(jù)在不久的將來會以各種方式得到應用并進入我們的移動設備。紐約車委會在所有出租車上安裝了電視屏幕和刷卡機之外，還安裝了GPS定位裝置，從而收集大量的信息。“目前共有13000臺出租車正在向我們反饋位置、速度和載客信息”，紐約信息技術與通信局的新任高級專員卡羅爾·普斯特說，“車委會正在實時定位哪些地方需要出租車”。這樣的數(shù)據(jù)若與其他實時傳輸信息（甚至可以是最煩人的逛街心得分享）相結合，那么怎樣從X地走到Y地的問題就變得更有趣了。也可以這么說，311只是開始：隨著技術進步，所有這些數(shù)據(jù)收集、分享和分析將使得城市問題的解決方法變得更精細。
幾個由風投或非盈利組織贊助的項目頗具潛力，它們已經(jīng)開始探索，部分還于311業(yè)務不謀而合。其中一個叫SeeClickFix，使用者可以通過該服務反映漏水的消防栓、危險交叉路口、搖搖欲墜的樹枝等等（類似的服務FixMyStreet幾年前已經(jīng)在英國出現(xiàn)），而且參照Web 2.0的風格，所有的問題都在社區(qū)公開，其他成員能投票參與。另一個新服務BlockChalk已經(jīng)推出蘋果手機應用，使用者可以提交公共告示并添加地址信息。CitySourced是天使投資項目，已經(jīng)和圣何塞市建立伙伴關系，為他們的311熱線提供先進的技術支持。紐約還有本地網(wǎng)站UncivilServants專門收集政府雇員亂停車的報告和照片，并按部門排名（紐約警察在榜首遙遙領先）。
通過公開市民們所有的投訴、需求，普通百姓也可以像公務員那樣發(fā)掘潛在的規(guī)律。直至今天紐約311熱線仍然不愿意向社會公開具體的來電記錄，但普斯特說擴大公開范圍已在計劃當中。“對公開數(shù)據(jù)我們傾向于保留意見”，她說，“因為虛假舉報可能導致法律問題，比如某個餐廳來電舉報競爭對手的廚房鼠患，你還是想堅持無罪推定。但我們相信在巨大的數(shù)據(jù)中，也有部分是針對城市本身，比如路面凹陷、涂鴉還有垃圾傾倒。我是說，如果有人想反映一個不存在的路面凹陷，那好吧，我猜這也是可以的。
對紐約而言，311呼叫中心數(shù)據(jù)的首次公開始于探路項目。眾所周知，探路團由15名訓練有素的人員組成，他們開車經(jīng)過城市的每一條大街，總共大約是6374公里，記錄并在地圖上標記每個他們遇到的“影響生活質(zhì)量”問題公之于眾。他們的發(fā)現(xiàn)會和其他的市民來電一樣進入311系統(tǒng)。項目開始頭3個月，有關涂鴉的投訴激增6倍。
探路報告向社會公開，并且在地圖上詳細標記了問題最早接報日期，以及其是否已經(jīng)解決。但該數(shù)據(jù)的局限性使得地圖無法發(fā)揮它的最大作用。比如說，在我家附近涂鴉還比較少的街區(qū)，探路報告只提及2個“壞水槽”和1個“街道失修問題”，這對整個城市（或者我的街區(qū)乃至我自己）應該維護什么幾乎沒有多大用途。其余的信息就像其他市政府維護的數(shù)據(jù)庫一樣，仍然躺在311數(shù)據(jù)庫的某個地方。普斯特說，探路報告只是個開始，并且承諾會在不久的將來展示更多更全面的生活相關數(shù)據(jù)。
但即使是布隆伯格這屆以企業(yè)式運作為榮的政府，也需要意識到其創(chuàng)新能力的局限。各種探路計劃背后，都有成百上千個有趣的應用點子藏在市民頭腦中（我自己就是一個本地新聞平臺ouside。in的共同創(chuàng)始人）。為了釋放這股能量，紐約市政府模仿華盛頓的做法，資助了一個年度競賽，名為“NYC BigApps”（紐約城大應用）。參與者按照市政數(shù)據(jù)庫提供的信息，設計和提交網(wǎng)頁或移動應用，活動涉及的機械可讀數(shù)據(jù)庫多達上百個，而以311數(shù)據(jù)為來源的應用得了銀獎。首屆大賽舉行于2010年初，優(yōu)勝者獲得5000美元獎金以及和市長共進晚餐的機會。獲獎應用之一Taxihack，就是讓使用者們分享對出租車和司機的評價。二等獎應用WayFinder NYC，在安卓手機用戶拍照后，可以在圖片上疊加前往附近地鐵站的方向。
