互聯(lián)網(wǎng)電話 明天的電話？
楊鑫
2004/03/29
VoIP極有可能成為改變固定電話通訊方式最重要的技術(shù)，但它現(xiàn)在要面對(duì)的問(wèn)題除了技術(shù)需要進(jìn)一步完善外，還要打破電信業(yè)的那些傳統(tǒng)勢(shì)力
今后10年可能是通訊技術(shù)突飛猛進(jìn)的10年。自從127年前貝爾發(fā)明電話后，固定電話通訊基本沒(méi)有什么大的改變。雖然現(xiàn)在有了電話留言和手機(jī)，但相對(duì)其他行業(yè)，這種通過(guò)專(zhuān)用交換線路傳輸聲音模擬信號(hào)的通訊技術(shù)在上個(gè)世紀(jì)的改變甚微。
改變電話通訊現(xiàn)狀的極有可能是稱(chēng)為VoIP（Voice over Internet Protocol）的技術(shù)，與傳統(tǒng)電話通訊技術(shù)不同的是，它是通過(guò)數(shù)字網(wǎng)絡(luò)（絕大多數(shù)情況下為互聯(lián)網(wǎng)）來(lái)傳輸聲音數(shù)據(jù)。這種早在20世紀(jì)90年代末就出現(xiàn)的技術(shù)，也是在近年來(lái)才真正擺脫“只有手頭拮據(jù)和頻繁使用國(guó)際長(zhǎng)途的用戶(hù)才使用”的現(xiàn)狀，演變成一個(gè)成熟的、可以大量使用并獲利不菲的技術(shù)。
網(wǎng)絡(luò)電話時(shí)代來(lái)臨
VoIP技術(shù)的發(fā)展帶來(lái)的最重要的變化是使外置話筒或用計(jì)算機(jī)打國(guó)際長(zhǎng)途的時(shí)代一去不復(fù)返。現(xiàn)在，很多新型小公司允許用戶(hù)用一個(gè)外形同傳統(tǒng)電話沒(méi)有任何區(qū)別的電話撥打國(guó)際長(zhǎng)途，例如Vonage公司。這種電話設(shè)備售價(jià)大約100美元，其每月30美元的收費(fèi)與傳統(tǒng)的每分鐘2.5美元的AT&T國(guó)際長(zhǎng)途費(fèi)率相比，顯然有極大的吸引力。
價(jià)格低廉只是VoIP的好處之一。VoIP帶給用戶(hù)的還有傳統(tǒng)電話系統(tǒng)不能提供的方便功能，如多功能留言系統(tǒng)。傳統(tǒng)電話一般要求用戶(hù)撥打自己的電話號(hào)碼來(lái)聽(tīng)取語(yǔ)音留言，而有了VoIP，用戶(hù)可以用電子郵件來(lái)傾聽(tīng)語(yǔ)音留言。或者，記不得一個(gè)朋友的電話號(hào)碼了？只要打開(kāi)電子郵件里的通訊錄，點(diǎn)擊鼠標(biāo)就可以撥打已經(jīng)存儲(chǔ)的電話號(hào)碼。Vonage公司的CEO曾表示，你能設(shè)想出什么樣的界面，電話就可以完成什么樣的功能。
VoIP另一個(gè)顯著優(yōu)勢(shì)是通訊質(zhì)量。傳統(tǒng)電話線路由于容量問(wèn)題，不得不把聲音數(shù)據(jù)壓縮并過(guò)濾后再進(jìn)行傳輸，從而導(dǎo)致失真現(xiàn)象。而互聯(lián)網(wǎng)的帶寬則取消了這一限制，保證IP電話有極優(yōu)秀的傳輸質(zhì)量。
越來(lái)越多的企業(yè)用戶(hù)也開(kāi)始把VoIP看作是降低開(kāi)支的一條途徑。據(jù)芝加哥的調(diào)查公司Nemertes報(bào)告，在被調(diào)查的42家公司（70%有10億美元以上的銷(xiāo)售額）中，有三分之二的公司使用基于VoIP的IP電話，另外五分之一正在考慮中。
競(jìng)爭(zhēng)在所難免
作為前景如此被看好的一項(xiàng)技術(shù)，有關(guān)它的競(jìng)爭(zhēng)在所難免。在VoIP得到廣泛應(yīng)用之前，美國(guó)電話服務(wù)市場(chǎng)基本是被貝爾系統(tǒng)的各類(lèi)衍生公司，如SBC（ 西南貝爾）、BellSouth、Verizon等區(qū)域壟斷。在美國(guó)西海岸，如果要接一條電話線，只有SBC一個(gè)選擇。要求一項(xiàng)新的服務(wù)，或在某個(gè)偏遠(yuǎn)山區(qū)新建一條電話線路，都由電話公司決定，用戶(hù)很少有討價(jià)還價(jià)的余地。但VoIP進(jìn)入市場(chǎng)后，無(wú)處不在的互聯(lián)網(wǎng)使用戶(hù)在選擇服務(wù)提供商方面有了很大的空間。況且，提供一項(xiàng)新服務(wù)，不過(guò)是與開(kāi)發(fā)一套新軟件類(lèi)似，服務(wù)內(nèi)容的升級(jí)換代非常方便。
就美國(guó)市場(chǎng)而言，在1998年前后有大量公司成批購(gòu)買(mǎi)嶄新的電話交換機(jī)來(lái)應(yīng)付Y2K問(wèn)題。今天，當(dāng)這些設(shè)備需要折舊時(shí)，系統(tǒng)管理員當(dāng)然希望他們的下一代設(shè)備不為舊技術(shù)絆住手腳，VoIP蒸蒸日上的市場(chǎng)份額無(wú)疑是他們重點(diǎn)考慮的對(duì)象。貝爾們不得不去面對(duì)可能失去一個(gè)價(jià)值高達(dá)2千億美元市場(chǎng)的窘境。
和貝爾公司在同一戰(zhàn)壕的長(zhǎng)途電話公司，如AT&T、MCI、Sprint等等，甚至包括有線電視公司時(shí)代華納，都在2003年紛紛開(kāi)始“換馬”，打出了VoIP的旗號(hào)。如MCI已經(jīng)把25%的長(zhǎng)途語(yǔ)音通信交給了互聯(lián)網(wǎng)，到2005年底，MCI的全部通訊都將從傳統(tǒng)的銅線移植到互聯(lián)網(wǎng)上。
VoIP給貝爾系統(tǒng)的公司和電話交換機(jī)生產(chǎn)商帶來(lái)的打擊是不言而喻的。目前眾多與貝爾有關(guān)聯(lián)的電話公司75%以上的盈利來(lái)源于本地電話業(yè)務(wù)。雖然大多公司都提供DSL服務(wù)和其他一些周邊長(zhǎng)途業(yè)務(wù)，但這些業(yè)務(wù)獲利甚微，根本不能替代本地電話業(yè)務(wù)。無(wú)怪乎業(yè)界分析人員高呼，“改寫(xiě)電訊行業(yè)游戲規(guī)則的時(shí)候到了！”
遭遇傳統(tǒng)勢(shì)力
貝爾電話公司和其合作伙伴自然不會(huì)束手待斃。為了彌補(bǔ)損失，電話公司開(kāi)始利用自己的壟斷優(yōu)勢(shì)對(duì)互聯(lián)網(wǎng)上的語(yǔ)音通訊施加影響。美國(guó)阿拉巴馬州開(kāi)始對(duì)VoIP通訊制訂管理?xiàng)l例，向最終用戶(hù)收取電話公司最念念不忘的“服務(wù)費(fèi)”和稅；俄亥俄州則對(duì)VoIP的提供商開(kāi)刀，準(zhǔn)備向其征收電信業(yè)的營(yíng)業(yè)稅和雜費(fèi)。只有佛羅里達(dá)州沒(méi)有對(duì)VoIP強(qiáng)加任何條例，但州政府也對(duì)BellSouth作了讓步：允許其在一年內(nèi)提高價(jià)格，從而得到10億美元的收入，而本來(lái)該價(jià)格的提升是計(jì)劃在今后6年內(nèi)逐步完成的。
唯一比較振奮的消息是，明尼蘇達(dá)州把Vonage判定為數(shù)據(jù)服務(wù)公司而不是電話公司，保證了Vonage在該州內(nèi)的服務(wù)不受電話公司條例的管轄，但消息一出，貝爾關(guān)聯(lián)電話公司之一的Qwest即刻宣布了進(jìn)入VoIP在明尼蘇達(dá)州的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)。
不僅如此，AT&T、BT、France Telecom和 SBC等電話公司都采取迂回戰(zhàn)術(shù)，紛紛開(kāi)始給企業(yè)客戶(hù)提供增值的VoIP服務(wù)，并試圖把Vonage這樣的公司限制在小規(guī)�？蛻�(hù)群中。
但一些持悲觀態(tài)度的業(yè)界分析人員預(yù)測(cè)，電話公司這種看似“代理”的業(yè)務(wù)方式用意不在發(fā)展VoIP技術(shù)，而是企圖拖延技術(shù)發(fā)展進(jìn)程，從而給自己爭(zhēng)取調(diào)整的時(shí)間。通訊產(chǎn)業(yè)觀察家馬丁·格迪斯說(shuō)，個(gè)人用戶(hù)如果使用傳統(tǒng)電話公司的VoIP業(yè)務(wù)，可能會(huì)發(fā)現(xiàn)其通訊質(zhì)量低劣。給VoIP一個(gè)不好的第一印象后，這些電話公司的真正目的也就達(dá)到了。顯然，這已經(jīng)不是技術(shù)上的競(jìng)爭(zhēng)，而是純市場(chǎng)的較量。
由于通訊產(chǎn)業(yè)有很“悠久”的壟斷傳統(tǒng)，作為池塘里的一條小魚(yú)，Vonage在政府調(diào)整和具有絕對(duì)資產(chǎn)優(yōu)勢(shì)的大公司壓擠下，前景不是非常樂(lè)觀。VoIP的技術(shù)并沒(méi)有被壟斷，所以像Vonage這樣的小公司沒(méi)有可以一枝獨(dú)秀的生存依靠。由于通訊系統(tǒng)涉及硬件、軟件和網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)等一整套服務(wù)，Vonage還需要和某些大公司聯(lián)手合作，才有較大的勝算。
但從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，扼殺優(yōu)秀技術(shù)的企圖往往是不能成功的。目前雖然VoIP的各種高級(jí)功能尚待完善，但其提供的通訊質(zhì)量可以和傳統(tǒng)電話網(wǎng)絡(luò)相媲美，并且其潛在的強(qiáng)大功能顯得非常誘人。對(duì)已經(jīng)在內(nèi)部達(dá)成協(xié)議的傳統(tǒng)電話公司而言，改變是痛苦的，但不可避免。對(duì)于最終用戶(hù)，他們希望VoIP帶來(lái)的是一個(gè)物美價(jià)廉的多元化市場(chǎng)，而不再是被幾家業(yè)界巨頭壟斷的封閉領(lǐng)土。
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