一向以免費姿態(tài)出現(xiàn)的運營商WLAN業(yè)務(wù)或許要和免費說再見了，而這并不是危言聳聽。
廣東移動宣布，從2013年1月起，廣東移動調(diào)整其WLAN收費模式，從過去的“全球通用戶免費”改為“全品牌開通WLAN的客戶每月獲贈省內(nèi)1小時WLAN免費時長”。而之前，中國聯(lián)通也宣布WLAN免費服務(wù)的時長截止到2012年年底。
事實上長期以來，業(yè)內(nèi)并不看好免費WLAN服務(wù)，預(yù)言有一天運營商會因為無法承受成本壓力，而改變策略。廣東移動只是邁出了行動的第一步。“一項免費的服務(wù)不可能長久。所以接下來會有更多的運營商宣布WLAN業(yè)務(wù)收費。”獨立電信觀察家付亮在接受《通信產(chǎn)業(yè)報》(網(wǎng))記者采訪時表示。
歷史經(jīng)驗也證明免費大餐不可行。美國費城政府曾在2005年試圖推廣一項免費的“無線城市”計劃，之后美國多個城市相繼相仿，卻都以失敗告終，根本原因就在于其免費。
但令運營商糾結(jié)的是，一旦向用戶收費，有多少用戶愿意為此項業(yè)務(wù)付費呢。“在家我有固定寬帶，在路上我可以使用蜂窩網(wǎng)絡(luò)。為什么我要選擇WLAN呢，何況它的業(yè)務(wù)感知并不好。”多位普通消費者向記者表示。
對于這項承擔(dān)著3G網(wǎng)絡(luò)分流作用的WLAN技術(shù)，運營商的情結(jié)或許可以用“剪不斷，理還亂”來形容。
剪不斷
來自WiFi聯(lián)盟的數(shù)據(jù)顯示，中國已經(jīng)成為WiFi需求量最大的市場。Wi-Fi在中國的滲透率達(dá)到21.8%。到2016年，預(yù)計中國將新增1.1億個Wi-Fi家庭，占全球Wi-Fi家庭總量的31%。
三大運營商對WLAN剪不斷的情結(jié)則體現(xiàn)在WLAN網(wǎng)絡(luò)分流之上。移動互聯(lián)網(wǎng)蓬勃發(fā)展，數(shù)據(jù)流量指數(shù)級增長，運營商的移動網(wǎng)絡(luò)背上沉重的網(wǎng)絡(luò)壓力。AT&T等國外主流運營商在早幾年都曾發(fā)生過網(wǎng)絡(luò)癱瘓的狀況。
為了改變這種情況，AT&T從2009年開始規(guī)模部署WiFi熱點。如今，流經(jīng)AT&T網(wǎng)絡(luò)的iPhone流量，20%流經(jīng)公共WiFi熱點，60%的流量則卸載在家庭WiFi網(wǎng)絡(luò)之上，只有剩余的20%的流量由移動網(wǎng)絡(luò)承載。韓國KT在2010年也通過WLAN網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)數(shù)據(jù)流量67%的分流。
再看國內(nèi)，中國移動是三大運營商最為積極的。TD網(wǎng)絡(luò)發(fā)展初期，便確定了“G+T+W”同步推進(jìn)的策略，進(jìn)入2011年，更是提出四網(wǎng)協(xié)同的戰(zhàn)略。來自中國移動的一份內(nèi)部文件顯示“從全球電信行業(yè)情況看，WLAN已成為承載移動數(shù)據(jù)流量的重要網(wǎng)絡(luò)。公司大力推動WLAN建設(shè)，符合技術(shù)發(fā)展潮流和客戶需要。”
2011年，中國移動的熱點已經(jīng)超過200萬個。這一年，中國移動無線上網(wǎng)流量達(dá)到2173億MB，其中移動數(shù)據(jù)流量1123億MB，WLAN數(shù)據(jù)流量1050億MB。推算得出，WLAN流量占比將近50%。
“WLAN對于中國移動移動網(wǎng)絡(luò)的分流作用還是明顯的。”一位中國移動設(shè)計院的員工告訴記者。
或許是看到這種效果，2012年中國移動更是將WLAN的重要性提到日常工作層面。2012年中國移動工作會議上，中國移動總裁李躍明確表示，“WLAN是低成本高效率的流量承載解決方案。在數(shù)據(jù)流量迅猛增長，無線蜂窩網(wǎng)絡(luò)壓力加大的情況下，要特別重視WLAN建設(shè)和經(jīng)營。2012年，要將WLAN建設(shè)、維護(hù)、運營和業(yè)務(wù)發(fā)展納入日常工作體系。”
他提到，中國移動計劃在未來三年內(nèi)部署超過100萬個熱點。事實上，僅在2012年一年的時間，中國移動就部署了超過100萬個的WiFi熱點。截至2012年年底，中國移動WLAN熱點數(shù)達(dá)到378萬個。
這一年前三季度，中國移動的無線上網(wǎng)流量增長翻兩番，達(dá)到6260億MB，其中移動數(shù)據(jù)流量為2001億MB，WLAN流量為4259MB。推算得出，WLAN流量占比從去年的逼近50%升至70%。
按照中國移動的計劃，截至2015年年底，部署超過600萬個熱點。同時，為了更用戶提供更好的業(yè)務(wù)體驗，中國移動在去年下半年的WLAN設(shè)備招標(biāo)明確提出，所有的產(chǎn)品均應(yīng)支持802.11n標(biāo)準(zhǔn)。而在不久之前，中國移動又推出“無感知認(rèn)證”服務(wù)。值得一提的是，中國移動董事長奚國華專門趕往美國考察802.11ac，即5G WiFi的部署情況。
事實上，WLAN同樣是中國電信在全業(yè)務(wù)運營后就確立的重要戰(zhàn)略。2010年，中國電信的WLAN熱點超過中國移動。但之后，中國電信的步伐慢下來。截至2012年年底，中國電信擁有90余萬個AP熱點。
中國聯(lián)通則是三大運營商中步伐最慢的。隨著電信和移動WLAN網(wǎng)絡(luò)的部署，聯(lián)通感受到競爭壓力的存在。為彌補短板，2010年，中國聯(lián)通一次性采購7萬個WLAN設(shè)備。2012年，中國聯(lián)通在當(dāng)年完成建設(shè)30萬個AP熱點。
中國聯(lián)通設(shè)計院副總工馬紅兵在接受《通信產(chǎn)業(yè)報》(網(wǎng))記者采訪時表示：“雖然聯(lián)通的3G網(wǎng)絡(luò)速度是最快的，但無線頻譜資源是有限的。未來隨著大規(guī)模帶寬應(yīng)用的興起，務(wù)必給聯(lián)通的網(wǎng)絡(luò)增加巨大壓力，利用WLAN網(wǎng)絡(luò)分流是必要的措施。中國聯(lián)通會日益重視WLAN網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)。”
其實，對WLAN網(wǎng)絡(luò)最為推崇的專家是北京郵電大學(xué)教授闞凱力。引述他一直秉持的觀點：“3G就是一個雞肋，棄之可惜，食之無味。但是，WLAN代表未來發(fā)展方向。WiFi優(yōu)點在于成本低和帶寬寬。因此，無論從成本角度還是從帶寬角度考慮，WiFi都具有3G不可比擬的優(yōu)勢。”
當(dāng)然，中國移動大力發(fā)展WLAN的另外一個重要原因在于爭奪家庭寬帶用戶。由于缺乏固網(wǎng)牌照和資源，移動無法在家庭固定寬帶業(yè)務(wù)大展手腳，卻不甘被淹沒。
在山東青島近郊的一個居民小區(qū)，到處都掛著“中國移動寬帶覆蓋”的標(biāo)語。據(jù)媒體報道，最高的下載速率可達(dá)10M。
對此，付亮向記者表示，移動未來極有可能獲取固網(wǎng)牌照，大力發(fā)展家庭WLAN或許是中國移動搶占市場先機的重要棋子。
