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生存形勢嚴(yán)峻 虛擬VoIP運營商苦掙扎

AlSenia周慧芳 2007/06/06

　　盡管全世界有好幾千萬電話用戶將VoIP視為首選的話音通信方式，但是面對日益加劇的市場競爭，虛擬VoIP運營商卻在苦苦掙扎，以保持業(yè)務(wù)規(guī)模，維持市場份額。

虛擬VoIP運營商處境艱難

　　有線電視運營商、固網(wǎng)運營商和無線運營商近來對獨立VoIP提供商（亦被稱為托管式VoIP提供商或者虛擬VoIP運營商）發(fā)起了競爭性的攻擊，它們中的大部分正在把傳統(tǒng)的話音通信系統(tǒng)向IP方向轉(zhuǎn)型，虛擬VoIP運營商因此開始艱難拼搏，以創(chuàng)造新的業(yè)務(wù)，吸引新的用戶。

　　2007年3月，美國聯(lián)邦法庭判決業(yè)界知名的VoIP先鋒之一、總部位于美國的Vonage公司在把呼叫從互聯(lián)網(wǎng)接入普通電話網(wǎng)的時候侵犯了Verizon通信公司的專利。雪上加霜的是，Vonage還遭到了SprintNextel以及另外兩家電信公司的專利訴訟。現(xiàn)在的Vonage正在苦苦維持業(yè)務(wù)規(guī)模，它甚至在一份文件中憂心忡忡地表示，這些訴訟有可能使公司面臨客戶流失、裁撤員工等問題，公司有可能陷入財務(wù)危機(jī)，甚至?xí)呦蚱飘a(chǎn)。Vonage的CEO最近已經(jīng)辭職，裁員計劃也開始執(zhí)行，公司還決定每年削減成本開支1.4億美元。Vonage的訴訟糾紛揭示了網(wǎng)絡(luò)是虛擬VoIP產(chǎn)業(yè)鏈上最薄弱的一個環(huán)節(jié)。虛擬VoIP運營商沒有網(wǎng)絡(luò)，在把客戶呼叫轉(zhuǎn)接到公共交換電話網(wǎng)絡(luò)時必須依賴網(wǎng)絡(luò)擁有者。ABI研究公司首席寬帶分析師MichaelArden表示：“虛擬VoIP運營商共有的、與生俱來的弱點是不控制業(yè)務(wù)所流經(jīng)的網(wǎng)絡(luò)，它們必將為此付出代價�！�

　　VoIP在全球的快速發(fā)展表明了這一市場蘊(yùn)涵著巨大潛力，但是虛擬VoIP運營商并不能占據(jù)其中大多數(shù)份額。ABI估計，全球VoIP用戶將從2006年的3800萬戶增長到2012年的2.67億戶；在亞太地區(qū)，VoIP用戶將從2006年的1488萬戶增長到2012年的9225萬戶。此外，亞洲的托管式VoIP用戶將從2006年的174萬戶增長到2012年的1180萬戶，而同期基于DSL/光纖的VoIP用戶將會從1080萬戶增長到6500萬戶，有線電視運營商的VoIP用戶則會從235萬戶增長到1145萬戶。北美市場會出現(xiàn)同樣的情況，ABI預(yù)計北美的托管式VoIP用戶將從2006年的230萬戶增長到2012年的1590萬戶，但是托管式VoIP的市場份額仍會落后于基于有線電視和DSL/光纖的VoIP的市場份額。

　　給虛擬VoIP運營商帶來打擊的還有其他問題。在美國，電信管制部門和立法機(jī)構(gòu)正在就“網(wǎng)絡(luò)中立”原則激烈爭論，如果電信管制機(jī)構(gòu)就此問題做出不利于虛擬VoIP運營商的判決，那么虛擬VoIP的發(fā)展將會停滯不前。Arden認(rèn)為：“如果運營商獲得在網(wǎng)絡(luò)上阻止虛擬VoIP運營商的合法權(quán)力，那么虛擬VoIP運營商無疑將陷入嚴(yán)冬。”而在歐洲，傳統(tǒng)電信運營商英國電信已經(jīng)建設(shè)了IP網(wǎng)絡(luò)，并把自己的話音用戶轉(zhuǎn)移到VoIP上，對虛擬VoIP運營商構(gòu)成了巨大挑戰(zhàn)。

VoIP花開中國

　　令人驚訝的是，虛擬VoIP運營商在中國鉆了長途通信費用相對較高的空子，發(fā)展了一些用戶，從而成為全球VoIP市場的亮點。

　　中國的VoIP用戶從2004年的5萬戶增長到了2006年底的72萬戶。In-Stat中國分析師李敏預(yù)測，中國虛擬VoIP運營商的用戶到今年年底將達(dá)到123萬戶，到2011年將達(dá)到1300萬戶。他認(rèn)為，其中最大的驅(qū)動力來自于低資費，低資費對SMB用戶以及長途通話較多的用戶有非常大的吸引力，虛擬VoIP運營商在中國正在取得成功。他指出，VoIP在中國已經(jīng)存在9年左右時間了，信息產(chǎn)業(yè)部只將VoIP牌照頒發(fā)給了包括中國電信、中國移動、中國聯(lián)通、中國網(wǎng)通和中國鐵通在內(nèi)的6家基礎(chǔ)電信運營商，允許它們提供IP卡業(yè)務(wù)，現(xiàn)在這些運營商已經(jīng)開始試驗寬帶IP電話業(yè)務(wù)。

　　盡管在這樣的情況下許多虛擬VoIP運營商在提供業(yè)務(wù)時受到限制，但是它們憑借較低的資費仍獲得了一席之地（當(dāng)然，受傳統(tǒng)電話網(wǎng)絡(luò)的限制，虛擬VoIP運營商的用戶只能呼出而不能接聽電話）。李敏表示：“信息產(chǎn)業(yè)部宣布只有基礎(chǔ)電信運營商是寬帶IP電話業(yè)務(wù)的合法提供者，因此虛擬VoIP運營商事實上都在違法經(jīng)營，它們也沒有電話號碼資源�！比欢赋觯摂MVoIP運營商通常集中在一個或兩個省開展業(yè)務(wù)，因為沒有對VoIP應(yīng)用本身進(jìn)行創(chuàng)新，所以它們之間的價格競爭非常激烈，其提供的VoIP資費低于傳統(tǒng)話音通信或者IP卡業(yè)務(wù)的資費，從而獲得了旺盛的生命力。

　　北京中通互聯(lián)技術(shù)公司是一家虛擬VoIP運營商，其發(fā)言人介紹，中通互聯(lián)提供VoIP業(yè)務(wù)已有3年時間了，公司把VoIP作為一項增值業(yè)務(wù)，通過其IP平臺向互聯(lián)網(wǎng)用戶提供。使用該業(yè)務(wù)，用戶需要一次性繳納50元人民幣作為IP號碼占用費，此后每月繳納18元人民幣，就可以無限制地進(jìn)行PC-PC以及電話-PC之間的VoIP通信。該發(fā)言人表示，信息產(chǎn)業(yè)部并沒有針對VoIP出臺明確的管制政策，也沒有要求虛擬VoIP運營商必須獲得經(jīng)營許可證。

　　iSuppli中國研究公司市場研究員LorenZhao表示，由于信息產(chǎn)業(yè)部宣布VoIP作為一項基礎(chǔ)電信業(yè)務(wù)只能由基礎(chǔ)電信運營商提供，因此在過去兩年內(nèi)中國虛擬VoIP運營商的數(shù)量已經(jīng)從幾千家跌至幾百家，他預(yù)計中國VoIP設(shè)備市場規(guī)模將從2005年的5.61億美元增長到2007年的7.62億美元以及2010年的11億美元。此外，信息產(chǎn)業(yè)部還估計IP通信總流量在2007年1月達(dá)到了127億分鐘，比上年同期增長8%。

　　In-Stat的李敏認(rèn)為，中國VoIP市場現(xiàn)狀并不明朗，虛擬VoIP運營商面臨著來自運營商和信息產(chǎn)業(yè)部的壓力，它們想在躁動的市場中存活下來就必須重新規(guī)劃經(jīng)營方式，此外它們?nèi)匀豢梢宰鳛閭鹘y(tǒng)運營商的渠道伙伴從VoIP收入中分成。這對于基礎(chǔ)電信運營商來說是一種兩難的選擇：一方面為了利益考慮，基礎(chǔ)電信運營商不可能立刻置虛擬VoIP運營商于死地；另一方面基礎(chǔ)電信運營商不希望看到它們成長起來對自己構(gòu)成威脅。他估計，信息產(chǎn)業(yè)部或許會在2～3年內(nèi)向基礎(chǔ)電信運營商以外的公司開放VoIP市場。

不確定性因素依然存在

　　虛擬VoIP運營商在世界各地面臨著基本類似的市場不確定性，F(xiàn)orrester研究公司分析師薩利·科恩表示：“VoIP因為將話音通信從傳統(tǒng)電話中解放出來而改變了通信市場，但是為了贏得用戶，VoIP提供商必須使VoIP的業(yè)務(wù)定位與傳統(tǒng)電話業(yè)務(wù)定位相似�！�

　　科恩介紹，即使在美國這樣的成熟市場，大多數(shù)用戶對VoIP仍不熱情。事實上，只有5%的家庭愿意使用VoIP，大多數(shù)用戶只是被有線電視運營商和傳統(tǒng)電信運營商宣傳的捆綁套餐計劃中的每月折扣所吸引。僅僅價格上的優(yōu)惠不足以吸引用戶更換對業(yè)務(wù)提供商的選擇，因為他們通常使用無線電話來撥打價格并不昂貴的國內(nèi)長途電話，通常包月套餐中都有一定數(shù)量的免費通話分鐘。

　　Vonage是惟一一家進(jìn)行市場營銷的公司。科恩表示，為了取得成功，美國等地的虛擬VoIP運營商需要向用戶重點宣傳來電顯示、語音信箱等高附加值的增值服務(wù)，它們還應(yīng)通過提供多條線路間以及電話和PC間的無縫話音業(yè)務(wù)體驗以使所提供的業(yè)務(wù)具有差異性，最后它們必須把VoIP發(fā)展成為傳統(tǒng)固定電話業(yè)務(wù)的真正可替代業(yè)務(wù)。此外她認(rèn)為，VoIP業(yè)務(wù)提供商應(yīng)該在宣傳活動中強(qiáng)調(diào)VoIP的話音通信特性，而不是強(qiáng)調(diào)VoIP技術(shù)本身，更不能過多渲染VoIP技術(shù)中的互聯(lián)網(wǎng)特征，因為很多用戶對此持懷疑態(tài)度。

　　簡而言之，為了讓用戶相信VoIP和傳統(tǒng)電話業(yè)務(wù)一樣簡單實用可靠，虛擬VoIP運營商必須重點宣傳VoIP所能提供的業(yè)務(wù)和捆綁套餐，強(qiáng)調(diào)VoIP與傳統(tǒng)固定通信以及移動通信之間具有很好的互操作性，并且同其他VoIP運營商以及娛樂公司合作，開發(fā)包括家庭通信和娛樂節(jié)目在內(nèi)的一攬子業(yè)務(wù)。

　　表1：亞太地區(qū)VoIP用戶數(shù)（按業(yè)務(wù)類型劃分）

 
2006年（百萬）
2012年（百萬）
托管式
1.74
11.80
有線電視
2.35
11.45
DSL/光纖
10.79
65.00
WiMAX
0.00
4.00
總計
14.88
92.25

　　數(shù)據(jù)來源：ABI研究公司

　　表2：北美地區(qū)VoIP用戶數(shù)（按業(yè)務(wù)類型劃分）

 
2006年（百萬）
2012年（百萬）
托管式
2.31
15.90
有線電視
6.50
22.10
DSL/光纖
1.17
25.10
WiMAX
0.00
3.70
總計
9.98
66.80

　　數(shù)據(jù)來源：ABI研究公司

　　表3：VoIP用戶數(shù)（按地區(qū)劃分）

 
2006年（百萬）
2012年（百萬）
亞太
14.88
92.25
北美
9.98
66.80
南美
1.00
15.85
西歐
9.89
52.65
東歐
1.03
20.09
中東和非洲
0.95
19.62
總計
37.74
267.26

　　數(shù)據(jù)來源：ABI研究公司

　　即便如此，一場VoIP領(lǐng)域的大戰(zhàn)仍在全球范圍內(nèi)上演。暫時來看，大的業(yè)務(wù)提供商在實力上超過了虛擬VoIP運營商，但是不排除它們有時間執(zhí)行新的戰(zhàn)略，扭轉(zhuǎn)競爭格局。（表1、表2、表3是VoIP發(fā)展的一些數(shù)據(jù)。）

通信世界周刊


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