《商業(yè)周刊》：蘋果攜手iChat沖擊電信市場
2003/07/11
導讀：蘋果公司最新推出的iChat軟件將使網(wǎng)上語音聊天更為輕松，或許正是這一全新的技術將為未來的電信產(chǎn)業(yè)帶來致命沖擊。《商業(yè)周刊》為此特別撰文進行了分析，對iChat以及電信市場的未來進行了一次大膽的預測。
史蒂夫-喬布斯值得大家信賴，他所領導的蘋果公司并不算是技術產(chǎn)業(yè)的一個大的巨頭，但是他完全知道該如何改變這一產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)狀與未來。四月份推出iTunes在線音樂服務和蘋果音樂商城之后，音樂產(chǎn)業(yè)恢復了一絲生機，高質(zhì)量的下載服務、合理的價格和豐富的內(nèi)容幫助喬布斯在兩個月內(nèi)就售出了500多萬首音樂，隨著即將推出的面對Windows用戶的服務，各唱片公司的高層們終于可以在自己的辦公室里大笑了。然而在唱片商們慶祝自己幸運的同時，手機供應商們卻面臨著來自蘋果的巨大壓力。這里所說的是6月底蘋果公司在其全球開發(fā)商大會中剛剛推出的測試版iChat軟件，用戶可以通過這一軟件在網(wǎng)上進行語音聊天。
你所需要的只是一臺Mac機，一部電話和每秒28KB的網(wǎng)速即可，根本無需寬帶。筆者曾經(jīng)與阿姆斯特丹的朋友進行過測試，在普通網(wǎng)絡上一切良好，在寬帶上更是暢通無阻。其實在我看來iChat有很多非常突出的特點。首先其安裝非常簡單，這是蘋果的一貫傳統(tǒng)；其次，系統(tǒng)運行非常安全，這好象也是蘋果一直以來追求的目標。另外，系統(tǒng)與普通的文字聊天系統(tǒng)并無沖突。話音質(zhì)量較普通電話差一點，但明顯高于手機通話質(zhì)量。與其它網(wǎng)上語音服務軟件不同，iChat具有雙向特點，也就是說如果通話雙方同時說話，他們依然可以聽到對方的聲音，因為軟件可以同時進行雙向話音連接。另外，iChat能夠通過我計算機上的雙重防火墻進行通暢連接，這一特點可以阻止黑客攻擊，但同時也破壞了流動媒體的服務。蘋果公司于是為系統(tǒng)尋找了一種解決方法，使我的計算機系統(tǒng)向iChat服務器通報防火墻中開放的端口，保證語音流的通暢進出。iChat的最大優(yōu)點是它甚至可以讓我丟掉自己的手機，如果我想和同樣安裝iChat軟件的朋友聊天，我可以在網(wǎng)上查看他們是否在線，如果在線就可以輕松進行網(wǎng)上聊天了。如果我的所有朋友們都安裝了全新的iChat軟件，我就該考慮是否賣掉自己的手機了。
有了iChat，我們完全可以想象AOL、微軟和雅虎等提供的各種IM(即時通訊)系統(tǒng)可能會在某一天成為電信市場強有力的競爭者。人們都相信網(wǎng)絡通信終會代替?zhèn)鹘y(tǒng)電話網(wǎng)絡，各大電信服務商們都在忙于改變自己手中的通信網(wǎng)絡，向著數(shù)字通信不斷進軍，但他們終究擺脫不了中間服務商的角色。
一些地方電話和長途電話公司早就瞄準了和iChat同類的IP電話業(yè)務，尋求各自在這一市場的份額。包括位于美國新澤西的Vonage等在內(nèi)的很多新建公司開始制作和出售可以用于寬帶語音服務的電話設備，從數(shù)據(jù)傳輸?shù)慕嵌葋砜�，上網(wǎng)和打電話已經(jīng)變的沒有區(qū)別。Vonage為美國國內(nèi)的本地和長途電話每月收費40美元，國際長途每分鐘5或6美分。所有這些都使得語音服務成為商家的必爭之地，由于iChat之類技術的出現(xiàn)，消費者們擁有了更多的選擇。我們可以計算一下，AOL的兩種IM服務AOL IM和ICQ擁有3.5億用戶，再加上雅虎和MSN的IM用戶，這一市場的消費群將達到5億人之多。
網(wǎng)絡電話對電信產(chǎn)業(yè)的沖擊無疑于一場災難，但這一災難不會立即發(fā)生，技術產(chǎn)業(yè)的變化將經(jīng)歷數(shù)年之久，幾個月內(nèi)斷難完成。另外，IM服務也面臨著自身的一些難題，部分用戶還用不起計算機，而一旦網(wǎng)絡連接中斷電話也就無法接聽。手機的機動與靈活也使其頗具競爭優(yōu)勢，911事件再次提醒了消費者移 動通信的重要性。
過去，蘋果公司曾經(jīng)為技術產(chǎn)業(yè)帶來多次變革，其中包括其近期推出的在線數(shù)字音樂服務。如果過去的一切僅僅算是一個序曲的話，喬布斯的iChat將揭開一個新的篇章，只要人們愿意，他們可以丟掉手機進入一個網(wǎng)上通信時代，而且實現(xiàn)這一切似乎并非難事。
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