LTE并非只適用于主流運(yùn)營商,它同樣適用于自詡為“黑羊”的泛歐挑戰(zhàn)運(yùn)營商Tele2,這緣于LTE能幫助Tele2以更低的價(jià)格打造更卓越的用戶體驗(yàn)。在2012年9月召開的華為移動(dòng)寬帶論壇上,Tele2集團(tuán)首席技術(shù)和信息官Joachim Horn,分享了對(duì)未來LTE之路的樂觀預(yù)判,當(dāng)然,其中的挑戰(zhàn)依然存在。
泛歐電信市場(chǎng)的黑羊
Tele2活躍于歐亞的11個(gè)市場(chǎng),最大的市場(chǎng)是俄羅斯,其次是瑞典。2011年,Tele2的用戶數(shù)達(dá)3800萬,員工達(dá)9000人,銷售收入為410億瑞典克朗(約合60億美元)。
一年多前,Tele2推出LTE時(shí),在瑞典投放了一則廣告,廣告中的黑羊是Tele2的標(biāo)志性動(dòng)物,名為Frank。羊的英文sheep發(fā)音與cheap(便宜)相近,這與Tele2低成本運(yùn)營的宗旨不謀而合,黑色也寓意市場(chǎng)中的挑戰(zhàn)者。Frank則源于Tele2的企業(yè)文化,即開放﹑誠實(shí)、坦白地對(duì)待用戶和產(chǎn)業(yè)鏈。
在這樣的氛圍中,當(dāng)引進(jìn)4G的時(shí)機(jī)來臨時(shí),Tele2需要解決的問題是“如何向用戶宣傳4G”。“4G”之類的縮略語常常使用戶一頭霧水,Tele2的對(duì)策是將其稱為“新一代”。Tele2借此設(shè)計(jì)了一個(gè)故事:Frank去了中國,奇跡般地帶了個(gè)寶寶回來,這個(gè)寶寶就是“新一代”。這是因?yàn)镕rank早已被人熟知,Tele2的4G供應(yīng)商又是中國的華為。
Tele2對(duì)自身的定位是低成本運(yùn)營商兼挑戰(zhàn)者,始終聚焦對(duì)用戶真正重要的東西而非高價(jià)的附加物,并盡量降低成本,同時(shí)又把保障用戶體驗(yàn)作為競(jìng)爭(zhēng)的基礎(chǔ)。盡管如此,Tele2對(duì)新技術(shù)還是很感興趣,而且青睞LTE。LTE可以降低每比特成本,提升用戶體驗(yàn),與Tele2的企業(yè)宗旨完美契合。
Tele2已經(jīng)在瑞典和波羅的海國家部署了LTE網(wǎng)絡(luò),其中最發(fā)達(dá)的是在瑞典,迄今為止瑞典LTE的人口覆蓋率已達(dá)80%。到2013年一季度,瑞典有望成為世界首個(gè)LTE人口覆蓋率達(dá)99.5%的國家。
Tele2與Telenor共享GSM/LTE網(wǎng)絡(luò),具體操作方式是將兩個(gè)運(yùn)營商的GSM網(wǎng)絡(luò)合并,并利用華為創(chuàng)新的SingleRAN解決方案,實(shí)現(xiàn)LTE和GSM共享無線基站和天線。
Tele2通過900MHz頻段實(shí)現(xiàn)廣覆蓋,2013年初將由目前的5MHz頻譜擴(kuò)展到10MHz。由于900MHz頻譜可以從GSM網(wǎng)絡(luò)釋放出來,而且這個(gè)頻段有覆蓋優(yōu)勢(shì),所以Tele2選擇其部署LTE網(wǎng)絡(luò)。
起初,Tele2對(duì)是否有足夠多的終端支持900MHz頻譜還有些疑慮。但是,支持900MHz的終端正逐漸出現(xiàn),使Tele2打消了這個(gè)疑慮,并對(duì)未來充滿信心。除了900MHz,Tele2也用2.6GHz頻段來提升容量,并計(jì)劃在2013年使用800MHz和1800MHz。
出色的LTE業(yè)務(wù)性能
目前,Tele2 LTE網(wǎng)絡(luò)的體驗(yàn)非常棒,被用戶接納的速度遠(yuǎn)比3G要快。在3G引入的前三四年里,大多數(shù)市場(chǎng)的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)使用量增長(zhǎng)并不明顯。然而,在瑞典,LTE推出兩年后的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)使用量已與3G推出七年后的數(shù)據(jù)量相當(dāng)。可以說,LTE發(fā)展完全跳過了未成熟期,運(yùn)行出色。
詳細(xì)情況是:Tele2瑞典過去一年中幾乎所有數(shù)據(jù)增長(zhǎng)都來自LTE網(wǎng)絡(luò);3G的使用量也達(dá)到了很大的規(guī)模,但是增長(zhǎng)緩慢。考慮到大多數(shù)新的終端能支持LTE,在未來兩年內(nèi),瑞典所有的數(shù)據(jù)增量都將來自LTE,而更卓越的用戶體驗(yàn)也必將吸引用戶主動(dòng)選用LTE。
引進(jìn)LTE對(duì)Tele2來說非常有利。LTE是一項(xiàng)先進(jìn)的技術(shù),性能穩(wěn)定,以致于Tele2幾乎沒有遇到過問題,包括早期故障。
在吞吐量方面,LTE也呈現(xiàn)出強(qiáng)大的性能,這是區(qū)別于3G的主要不同點(diǎn)。使用3G,用戶只能在小區(qū)中心享受高吞吐量,當(dāng)用戶逐漸接近小區(qū)邊緣時(shí),吞吐量便急劇衰減。LTE就不存在這個(gè)問題。即便是在小區(qū)邊緣,用戶依然可以享受LTE卓越的性能,這使得LTE的使用量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越3G。
LTE另一個(gè)受到Tele2認(rèn)可的特性是時(shí)延。經(jīng)實(shí)際測(cè)量,Tele2發(fā)現(xiàn)20或25毫秒是LTE的典型時(shí)延,僅為3G的三分之一。Tele2的用戶對(duì)此很滿意,網(wǎng)頁瀏覽因此充滿樂趣。
此外,LTE產(chǎn)業(yè)鏈在短期內(nèi)走向成熟,這令Tele2十分欣喜。還有一點(diǎn)非常重要的優(yōu)勢(shì)則是SingleRAN,其在業(yè)界首次真正實(shí)現(xiàn)了SDR(Software-Defined Radio 軟件無線電),Tele2已充分享受到其益處。舉個(gè)例子,iPhone5在歐洲僅支持1800MHz,這真是個(gè)遺憾。幸運(yùn)的是Tele2有一張1800MHz的網(wǎng)絡(luò),在利用SingleRAN進(jìn)行軟件變更后,升級(jí)至1800MHz LTE,從而能夠支持iPhone5。
依然存在的VoLTE挑戰(zhàn)
當(dāng)然,LTE也面臨一些挑戰(zhàn),最重要的是不支持語音。雖然業(yè)界在過去十年投資了數(shù)十億資金在數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)上,在語音業(yè)務(wù)上的投資幾近于無,但是數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)并沒有比語音業(yè)務(wù)創(chuàng)造更多收益。在可預(yù)見的未來,語音業(yè)務(wù)仍是運(yùn)營商獲得收入和利潤(rùn)的主要來源。因此,運(yùn)營商必須把語音業(yè)務(wù)放在更重要的位置。
運(yùn)營商需要VoLTE,VoLTE也是運(yùn)營商能夠與OTT服務(wù)商(如Skype和FaceTime)抗衡的唯一手段。VoLTE應(yīng)該滿足以下幾點(diǎn)技術(shù)要求。首先,VoLTE的語音質(zhì)量必須比2G和3G更佳,才能與OTT服務(wù)競(jìng)爭(zhēng)。其次要解決切換問題,目前的最佳切換時(shí)間是300毫秒,雖然已有很大改善,但用戶仍然不能接受,所以切換的復(fù)雜度還要降低,以便減少切換時(shí)間。第三要解決漫游問題,使用戶從瑞典到其他國家時(shí),依然能使用VoLTE業(yè)務(wù)。
有三種方式能實(shí)現(xiàn)LTE語音業(yè)務(wù),即VoLTE、CSFB和OTT(VoIP)。CSFB是Tele2在歐洲使用的方式,其原理是每次用戶打電話時(shí),語音業(yè)務(wù)就回落到2G或3G網(wǎng)絡(luò),當(dāng)然語音業(yè)務(wù)質(zhì)量就跟2G/3G相同。如果考慮到富媒體應(yīng)用,CSFB就捉襟見肘了,不能同時(shí)支持LTE數(shù)據(jù)和語音。Tele2在3G上可以實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)和語音并行,而在LTE上,如果使用CSFB的方式就不能實(shí)現(xiàn)。
LTE如果能提供不同的語音質(zhì)量等級(jí),就將首次在無線網(wǎng)絡(luò)上實(shí)現(xiàn)運(yùn)營級(jí)VoIP業(yè)務(wù)。這里面蘊(yùn)藏著巨大的機(jī)遇。試想,作為全I(xiàn)P業(yè)務(wù)的VoLTE,如能被富媒體應(yīng)用輕松集成,必定可以創(chuàng)造更高級(jí)別的無縫的優(yōu)質(zhì)用戶體驗(yàn)。因此,Tele2認(rèn)為VoLTE是每個(gè)運(yùn)營商的LTE引進(jìn)清單中的優(yōu)選服務(wù)。
LTE-Advanced改進(jìn)的效力
Tele2和華為一起對(duì)LTE-Advanced做過一些試驗(yàn),并通過載波聚合實(shí)現(xiàn)了290Mbps的驚人速度。這項(xiàng)技術(shù)有助于進(jìn)一步降低單位成本,幫助運(yùn)營商以更實(shí)惠的價(jià)格,向用戶提供更優(yōu)質(zhì)的服務(wù)。此外,如果沒有20MHz頻譜,而只有800MHz頻段上10MHz頻譜和900MHz頻段上10MHz頻譜,LTE-Advanced也能將它們合并,實(shí)現(xiàn)最大吞吐量。
除此之外,Tele2對(duì)LTE-Advanced的特性,還比較關(guān)注QoS集成(QoS Integration)和中繼節(jié)點(diǎn)(Relay Nodes)。中繼節(jié)點(diǎn)不同于中繼器,它使用帶內(nèi)回傳就能拓寬地理覆蓋,這個(gè)特性很有用。而QoS集成可以實(shí)現(xiàn)兩項(xiàng)功能。一是使運(yùn)營商通過服務(wù)等級(jí)協(xié)議(SLA),向用戶提供質(zhì)量可靠的服務(wù),并實(shí)行階梯定價(jià)。另一個(gè)是避免使網(wǎng)絡(luò)承擔(dān)不必要的負(fù)載,如垃圾郵件。
從架構(gòu)上講,QoS控制在核心網(wǎng)實(shí)現(xiàn)。依據(jù)通常的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)作方式,一般是垃圾流量流經(jīng)基站,占用了寶貴的頻譜資源之后,系統(tǒng)才做出反應(yīng),阻止該流量或調(diào)低其優(yōu)先級(jí)。
因此,我們希望調(diào)整LTE-Advanced,將QoS智能分級(jí)動(dòng)作前移到無線網(wǎng)絡(luò)邊緣,到基站調(diào)度器(Scheduler),使之實(shí)時(shí)了解流量狀態(tài),避免不必要的流量消耗了寶貴的頻譜資源。這種方法能夠有效提升用戶的體驗(yàn)和網(wǎng)絡(luò)的效率,在技術(shù)上完全可以實(shí)現(xiàn)。
總之,“新一代”已經(jīng)到來,它就是LTE,性能強(qiáng)勁,每比特成本更低,用戶體驗(yàn)更好。與此同時(shí),一些問題仍待解決,最突出的是語音業(yè)務(wù),Tele2希望號(hào)召產(chǎn)業(yè)鏈全體共同努力,推動(dòng)上述問題的解決。