透過歐洲現(xiàn)象看下一代網(wǎng)絡堅冰的消融
2008/11/07
是“自享”還是“開放”，這個命題自電信行業(yè)向下一代網(wǎng)絡（NGN）過渡進程伊始就一直深深困擾著電信企業(yè)和管制機構。中間更是經(jīng)歷了管制機構以強硬態(tài)度勒令開放和運營商以停止建網(wǎng)相威脅的激烈沖突。以至于曾經(jīng)轟轟烈烈的下一代網(wǎng)絡推進竟成僵局。但是，近來從歐洲市場傳來的消息似乎反映出，歐洲電信市場已在破解下一代網(wǎng)僵局方面摸索出解決方法，并達成了某種平衡，僵局有望被打破。
金融危機：拉響成本控制警報
隨著全球經(jīng)濟風暴越刮越烈，全球經(jīng)濟的低迷使性質相對獨特的電信行業(yè)也難以繼續(xù)獨善其身，“電信業(yè)并非伊甸園”，危機勢必將促進電信行業(yè)的又一次優(yōu)勝劣汰。但是正如老子所言“禍兮福所倚”，經(jīng)濟危機迫使電信企業(yè)打起了對網(wǎng)絡建設、運營和管理成本進行控制的主意，此時網(wǎng)絡共享成為電信企業(yè)的最佳選擇。
大量網(wǎng)絡資產(chǎn)的管理、維護和更新使得通信行業(yè)從來都是一個資本密集型的商業(yè)領域。電信運營商也清楚地認識到在全球經(jīng)濟不景氣時自身的短板在哪兒，因此紛紛把成本控制提上臺面。沃達豐公司在近日管理層大換血中任命法國電信前首席財務官MichelCombes為歐洲業(yè)務部主管，就表明了該公司對成本控制的重視程度。因為Combes最擅長的就是提升集團收入以及控制成本。
盡管成本控制被提上了如此重要的位置，但電信運營商對客戶作出的承諾卻打不得半點折扣：更高的速率、更佳的可靠性、更靈活的使用和更低的資費。隨著多功能應用推動數(shù)據(jù)流量呈指數(shù)增長，運營商骨干網(wǎng)的承受力逐漸吃緊，向下一代網(wǎng)絡轉移的需求從來沒有如此迫切過。網(wǎng)絡建設帶來的巨額成本支出在這段經(jīng)濟不景氣的時期就成為一個格外沉重的負擔。運營商如何才能遵守已經(jīng)作出的承諾呢？運營商急需在不大規(guī)模增加成本的情況下，提高其骨干網(wǎng)的網(wǎng)絡容量。如果能在下一代網(wǎng)絡基礎設施部署的競賽時期有效地節(jié)約網(wǎng)絡部署和管理成本，電信企業(yè)就能保存實力，安全度過經(jīng)濟困難時期。因此網(wǎng)絡共享成為當前通信業(yè)網(wǎng)絡運營的新模式，行業(yè)間的協(xié)作也上升到了一個空前的高度。
電信企業(yè)：探索網(wǎng)絡共享模式
直到近些時候，想要獲得市場成功的通信企業(yè)在網(wǎng)絡運營方面都還曾普遍持有“自己建網(wǎng)”的觀點，他們認為擁有自己的網(wǎng)絡是在市場上占有一席之地的關鍵。正因為如此，面對管制機構“開放網(wǎng)絡”的要求，電信運營商和管制機構的矛盾一度發(fā)展到了似乎不可調(diào)和的地步。
不過，事情在悄悄地變化。競爭的加劇導致運營商與消費者之間的力量平衡被打破，運營商不得不將注意力從網(wǎng)絡所有權轉到滿足用戶需求上。如今的通信服務提供商都希望通過新業(yè)務增收，同時又非常在意資本和運營性支出。在這樣的情況下，越來越多的服務提供商開始將相關工作外包給電信網(wǎng)絡運營商。通過這種合作方式，更多的服務提供商獲得了規(guī)模效益、靈活性以及合作伙伴帶來的專業(yè)性。
在網(wǎng)絡共享方面走得最快的英國電信運營商已經(jīng)聯(lián)合在一起，結成網(wǎng)絡共享合作聯(lián)盟。近日，英國電信公司宣布，為英國“3”公司和T-Mobile的3G網(wǎng)絡提供骨干網(wǎng)支持。至此，英國電信已為英國5家移動運營商中的4家提供基站連接支持。而這次的交易使Orange成為英國唯一一家沒有與英國電信簽署合約的移動網(wǎng)絡運營商。今年4月，英國電信與沃達豐達成了類似的骨干網(wǎng)使用交易，隨后在5月又與O2公司簽署了合約。
英國電信批發(fā)市場總經(jīng)理Brian Fitzpatrick說：“移動公司與英國電信合作，意味著不用再承受顯著的基礎設施擴張投資壓力，而能夠獲得收入增長，這對所有的移動運營商而言都是至關重要的�！盩-Mobile英國公司技術主管Emin Gurdenli也表示，與英國電信的這次合作將確保在現(xiàn)在或將來，當T-Mobile面臨移動寬帶和其他移動數(shù)據(jù)業(yè)務強勁增長的任何機遇時，骨干網(wǎng)都不再是一個制約因素。
而最近發(fā)生在荷蘭的一條新聞，則從另一個方面顯示了一部分歐洲電信運營商對下一代網(wǎng)絡開放的態(tài)度。前不久，荷蘭的主導性運營商KPN公司主動表態(tài)將開放光纖網(wǎng)絡。KPN公司計劃待光纖網(wǎng)絡啟用后，對競爭對手開放這一高速網(wǎng)絡，以提高網(wǎng)絡的利用率。KPN首席財務官Marcel Smits稱，KPN傾向于采用“分級模式”，即一家企業(yè)擁有光纖網(wǎng)絡的所有權，但允許多家競爭企業(yè)在該網(wǎng)絡上提供服務。KPN認為，這一開放模式是保證提高網(wǎng)絡利用率的最佳方法。
通信行業(yè)的經(jīng)營秩序正在緩慢地發(fā)生改變。網(wǎng)絡資源共享使運營商在形成規(guī)模的同時得以更好地管理資本支出和運營成本，并將精力專注于時下更為重要的用戶服務和開發(fā)創(chuàng)新產(chǎn)品方面。
管制機構：強硬態(tài)度開始軟化
隨著歐盟新電信法的初露端倪，之前有關網(wǎng)絡開放方面的激進政策被代之以相對溫和的規(guī)定。盡管監(jiān)管機構要求電信運營商開放網(wǎng)絡的初衷沒有改變，但是面對下一代網(wǎng)絡的建設僵局，管制者也已作出讓步，并正在摸索能為各方所接受的管制方案。
歐盟電信法新提案呼吁新進入市場的企業(yè)同建網(wǎng)的運營商共擔風險。這有望打開目前歐洲主體運營商的下一代網(wǎng)絡建設僵局，也為運營商的網(wǎng)絡運營新模式提供了政策支持。新提案建議，網(wǎng)絡租用者應和建網(wǎng)者分擔財務風險，也就是說，想租用光纖網(wǎng)絡的服務商在運營商建網(wǎng)之初就要簽訂合同，預付租網(wǎng)費用。同時歐盟正在考慮對下一代接入網(wǎng)的投資進行政策性支持。
在網(wǎng)絡開放方面，歐盟委員雖仍強調(diào)主要的歐洲電信運營商應允許競爭對手利用他們的高速寬帶網(wǎng)絡，但在一份針對各國電信監(jiān)管部門的建議書草案上，歐盟委員會同時也強調(diào)，要保證讓歐洲的主要固定電話運營商能夠從高速寬帶投資中獲得合理的回報。
為了鼓勵光纖網(wǎng)絡投資，歐盟競爭委員會表示應該讓電信公司獲得8%~12%的投資回報。對于歐洲的固網(wǎng)運營商來說，寬帶網(wǎng)絡的最大資本支出項目主要就在光纖的布設上，他們對光纖投資感到猶豫就是因為投資回報存在不確定性。而歐洲電信管制新框架的逐步顯現(xiàn)給歐洲電信運營商注入了一劑強心針。
目前在網(wǎng)絡開放方面做得最好的英國電信公司就對政策作出了積極的回應。該公司表示，如果英國的電信監(jiān)管部門允許電信公司得到合理范圍的回報，他將建設一張價值15億英鎊的光纖網(wǎng)絡。如果小型競爭對手想使用英國電信的光纖網(wǎng)絡來提供寬帶服務，他們應向英國電信交納光纖使用費，光纖網(wǎng)絡的投資回報將部分取決于監(jiān)管部門所允許的價格范圍。
網(wǎng)絡開放問題一直是關系著下一代網(wǎng)絡建設速度的關鍵因素。但是歐洲電信市場上的新動態(tài)卻顯示出，網(wǎng)絡的擁有者和使用者之間正在達成一種默契，而監(jiān)管者也一改往日的強硬態(tài)度，以更溫和的態(tài)度探求企業(yè)利益與社會利益之間的平衡。這些跡象都表明，下一代網(wǎng)絡建設和開放的僵局有望被打破。
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