隨著星艦(Starship)火箭 4月20日首次點火離開發(fā)射臺,飛行了約4分鐘才爆炸,任務(wù)結(jié)果普遍被認為取得成功,但越來越多后續(xù)追蹤影像顯示,成功的背后有許多問題等著善后,最嚴重的問題可能是發(fā)射臺被超重型助推器引擎起飛的火力炸出大洞。
發(fā)射臺的建造和火箭一樣復雜,SpaceX 博卡奇卡發(fā)射場(昵稱星港、Starbase)是用來發(fā)射一系列星艦火箭的專屬場所,其發(fā)射臺由稱為 Fondag 的混凝土材料制成,根據(jù)之前的靜態(tài)點火測試結(jié)果,工程師認為這個發(fā)射臺應該至少可承受 1 次超重型助推器引擎全數(shù)點火,顯然這是誤判。
在這場飛行測試中,發(fā)射臺承受了「災難般的解體」,地面泥土也被炸起揚起大量灰塵覆蓋附近小區(qū),可能對居民健康與當?shù)丨h(huán)境造成潛在危害。
SpaceX CEO馬斯克表示,團隊此前曾討論使用水冷鋼板(在鋼板上挖通道并讓水流過)分散引擎點火產(chǎn)生的熱量,防止混凝土受損,如此一來還能省去在發(fā)射臺下方挖掘火箭分流槽的成本,但由于新型鋼板還未準備好,才讓發(fā)射臺硬上戰(zhàn)場,一些評論專家認為,此次星艦火箭根本是在發(fā)射臺準備好之前就因為好玩被迫試飛。
據(jù)馬斯克說法,SpaceX 即將在發(fā)射臺上安裝水冷鋼板,并于接下來 1、2 個月內(nèi)再次嘗試發(fā)射一艘星艦,雖然事實是在 FAA 完成事故調(diào)查之前,星艦都無法再次起飛。
此外,B7超重型助推器 33 臺猛禽發(fā)動機中,有 5~8 臺似乎未成功點火,目前尚不清楚什么原因?qū)е掳l(fā)動機故障,但一種可能性是發(fā)射臺濺飛的碎片彈壞引擎。
由于 SpaceX 在星艦首次試飛前降低了任務(wù)成功門檻,聲稱只要讓火箭離開地面就算成功,這種說法得到許多著名人物默許,事后再發(fā)聲明表示風險越大回報越大,加上 SpaceX 本來就以高風險高容忍度聞名、并取得令人印象深刻的大幅度進步,因此 SpaceX 想炸毀他們自己的火箭,看起來都是他們的事,但發(fā)射產(chǎn)生的碎片與噪音對當?shù)卦斐啥嗌儆绊懀?還沒有人立刻投入關(guān)注。