大谷美香和超過1.2萬名日本職員，參與了電話應答競賽，競賽體現(xiàn)了日本的禮儀文化。Kentaro Takahashi for The New York Times

　　參賽選手們活動著肩膀，舔了舔嘴唇。在龐大的會議中心里，舞臺上最受關注的是一部電話。

　　電話響了。面向辦公室職員的一年一度的比拼，“全日本電話應答競賽”（All-Japan Phone-Answering Competition）現(xiàn)在開始了。

　　一位身穿格子馬甲和制服裙的年輕參賽者拿起電話時，手顯然在顫抖。她用日語說，“今天有什么可以幫到您？”她以日本老板們幾十年來一直喜歡的高亢嗓音，歡快地講出一串問候語。她點頭、鞠躬、微笑，之后又擺出鬼臉，仿佛既是出于緊張，又在搜腸刮肚。她說，“很高興為您效勞。”

　　日本各地的公司職員，50多年來每年都會聚在一起，爭奪全日本最優(yōu)秀話務員的稱號。

　　女性在這場角逐中占據(jù)了主導地位，它很好地展示了女性的禮貌和口才，可是也在提醒公眾，在日本被稱為“OL”的職場女性仍然在公司里從事著事務性的工作。

　　今年，日本各地報名參加全國比賽的辦公室職員達到了創(chuàng)記錄的12613人，最后60名選手得以入圍，入圍者中只有四名男性。

　　今年已經(jīng)辦到第52屆的這項比賽最近幾年突然人氣大增，這著實令人困惑。畢竟在當下的數(shù)字時代，電子郵件和即時消息唱著主角，而且日本女性在職場的機遇也多了起來（雖然進步仍然緩慢）。

　　競賽現(xiàn)在吸引的選手人數(shù)比十年前的兩倍還多。組織者認為，競賽受到歡迎的原因在于在日本彬彬有禮一直很重要，而且一些雇主越來越擔心，日本的年青一代正在慢慢忘記基本的禮儀。

　　組織者說，服務外包及專業(yè)呼叫中心的興起，催生了一個以專業(yè)的電話應答為基礎的產(chǎn)業(yè)。現(xiàn)在，日本呼叫中心產(chǎn)業(yè)價值7000億日元（約合412億元人民幣）。

　　

　　　　今年在仙臺舉行的“全日本電話應答競賽”有12613名選手參賽，人數(shù)創(chuàng)下了紀錄。

　　這場比賽的贊助企業(yè)之一，NTT東日本會社（NTT East）的社長山村雅之（Masayuki Yamamura）在開幕式上發(fā)言說，“語音交流的機會每年都在減少，然而參賽者的人數(shù)卻一直在增加。這顯示出日本對電話禮儀的執(zhí)著永遠不會消失。”

　　在日本，正式的電話交流可是一件很嚴肅的事，有很多規(guī)則用來避免冒犯別人或出現(xiàn)尷尬時刻。在日本亞馬遜（Amazon）網(wǎng)站上搜索一下，能夠找到60多本專門講電話禮儀的書，此外還有數(shù)十本講商務禮儀的書，它們針對的似乎主要是女性讀者，如《像職場麗人那樣講話》。

　　禮貌的職員會在電話響第一聲或第二聲時拿起電話，如果因為無法避免的原因，電話響了三聲或更久，那么就需要道歉。談話本身也需要以一種莊重、尊敬的語體進行，句中穿插著大量類似于“提出這樣的請求，不勝惶恐之至……”的表述。通話結束時，話務員要聽到致電者掛電話后，才能放下聽筒，先掛電話會十分失禮。

　　一些專家明確告訴女性，要用比平常更高的音調(diào)講話，這樣才能顯得柔媚、有活力。AllAbout網(wǎng)站的商務禮儀專家美月明子（Akiko Mizuki）說，“想象一下音階，哆來咪發(fā)，再想象用‘發(fā)’的音高來說話。”

　　在東京SBI證券的一所呼叫中心擔任經(jīng)理的長島佳子（Keiko Nagashima）說，“很難做到禮貌但又不刻意，假如你聽起來像個機器人，就不能讓致電者放松。”這家公司過去五年里，每年都派員工參加競賽。

　　長島佳子手下的大谷美香（Mika Otani）為了參加競賽培訓了半年，她寫出答案的范例，然后對著鏡子練習，從而保證喉嚨張開到了適當?shù)某潭炔⑶铱邶X清晰。不過今年26歲的大谷美香并不打算直接沿襲傳統(tǒng)，她認為自己是一個現(xiàn)代女性，所以沒有使用尖銳的嗓音。她說，隨著近些年來越來越多的女性開始占據(jù)了專業(yè)崗位，人們已經(jīng)對過于尖銳的嗓音產(chǎn)生了反感。

　　大谷美香在競賽前說，“我在一家金融機構工作，所以不想聽起來像是一個卡通人物。”

　　她的態(tài)度反映了日本職場正在發(fā)生怎樣的緩慢轉(zhuǎn)變，也顯示出變革的來之不易。更多的職場女性之所以能躋身較高的崗位，是受到了1986年一部性別平等法律的幫助，這部法律至少在紙面上禁止了工作場所的歧視。然而將近30年后，在日本的管理崗位中，女性只占據(jù)了11%。在很多日本公司，話務員在很大程度上都是女性的崗位。

　　日本女子大學（Japan Women’s University）女性就業(yè)問題專家大澤真知子（Machiko Osawa）說，“這些年來我們在日本職場觀察到了很大的進步。但很多女性仍然處在支持性、事務性較強的角色上，而男性則主導著領導職務。”

　　在比賽中，大谷美香是最先上場的一批參賽者。她緊張地走到舞臺中央的一個桌子前，她的位置上。舞臺的布景已經(jīng)裝扮成了酷似日本辦公室的樣子。她用一只手拿起聽筒，同時用另一只手計時，保持自己的節(jié)奏。

　　每位參賽者要進行三分鐘的對話。評委則根據(jù)細致入微的日本電話禮儀對談話進行評判，包括良好的語氣、音量、語速、發(fā)音、語調(diào)、遣詞造句。有潛力的參賽者要在句子之間有適當?shù)耐ｎD，一直要口氣友好，但又不能太友好。從頭到尾都要用適度的感嘆來表達關切，也要一直體諒致電者的情緒。

　　大谷美香的交談進行得很順利�？墒潜荣愡^后她還是惋惜地說：“要是能再來一次就好了！我并沒有完全專注，我覺得表現(xiàn)出來了。”最后她得以躋身前二十名。

　　其他選手則要么在微妙的措辭上卡了殼，要么沒能保持冷靜，啞口無言地冷場，不時令臺下的觀眾們同情地倒抽冷氣。

　　來自大阪的石垣英一（Hidekazu Ishigaki）是空調(diào)制造商大金公司（Daikin）的男性職員，他在賽場上以口齒伶俐的表現(xiàn)令觀眾眼前一亮。賽后他說，性別鴻溝正在慢慢地消失，越來越多的女性走上了管理崗位。過去五年里，大金公司的高級管理崗位中，女性的人數(shù)已經(jīng)提高了50%以上。

　　但沒有哪個選手能比得上日本電信業(yè)巨擘NTT的呼叫中心話務員楠清美（Kiyomi Kusunoki）。她的語調(diào)、禮貌的問候語，以及句子間的停頓，全都完美無缺。頒獎典禮十分華麗，有閃耀的追光燈和武士表演。在頒獎典禮上，她被宣布是日本的最佳話務員。

　　幾位參賽者說，從很多方面來看，她仍然是按照另一個時代的標準選出的，因為她遵循了所有的慣例和規(guī)則。

　　不過，至少楠清美沒有用尖利的嗓音講話。