就在幾前年，很難預(yù)料人們看電視的習(xí)慣會(huì)有很大的變化，電視臺(tái)播什么觀眾看什么，或者也可以使用錄像機(jī)預(yù)先錄制節(jié)目，但觀眾的選擇僅此而已。然而隨著TiVo數(shù)字視頻錄制技術(shù)的出現(xiàn)，電視觀眾獲得了更多的自由，TiVo的200萬鐵桿用戶完全能夠說明問題。
事實(shí)上，TiVo技術(shù)僅僅拉開了一個(gè)序幕，一種名為網(wǎng)絡(luò)電視（IP-TV）的新興技術(shù)浪潮已開始涌動(dòng)。就如同網(wǎng)絡(luò)電話以便捷和極為低廉的話費(fèi)沖擊傳統(tǒng)語音服務(wù)一樣，IP-TV將為你的電視帶來交互功能和靈活性等廣闊的個(gè)性空間。
當(dāng)然，新技術(shù)的普及并非一蹴而就，不過今后十年中，觀眾耳熟能詳?shù)摹耙曨l點(diǎn)播”（video-on-demand）將更為普及，觀眾可以根據(jù)自己的喜好和時(shí)間來定制電視節(jié)目，并且還可以通過PC或手機(jī)進(jìn)行IP-TV服務(wù)的遠(yuǎn)程操作。不用說觀眾自己選擇的內(nèi)容肯定是個(gè)性化的套餐，不論是當(dāng)?shù)刂袑W(xué)的橄欖球比賽還是家庭影院都可以隨心所欲。
IP-TV技術(shù)時(shí)機(jī)成熟？
IP-TV技術(shù)是否已經(jīng)成熟，可以大范圍普及？人們?nèi)匀挥欣碛商岢鲑|(zhì)疑。多年來，數(shù)家廠商已進(jìn)行了多次IP-TV的應(yīng)用嘗試，其中不乏軟件業(yè)巨頭微軟的WebTV，但截止目前收效甚微。
但是質(zhì)疑者卻不能忽略這樣一個(gè)事實(shí)，全球的IP-TV項(xiàng)目已如火如荼地展開了，包括加拿大、歐洲、亞洲的大型電話公司、甚至美國邊遠(yuǎn)山區(qū)的一些小公司都開始提供類似服務(wù)。比如位于猶他州卡馬斯的西部通訊公司（All West Communications）、南達(dá)科塔州Sioux Falls的草原波浪通信公司（Prairie Wave Communications）和佐治亞州Ringgold的Ringgold電話公司（Ringgold Telephone Co.）已經(jīng)開始提供許多城市居民聞所未聞的IP-TV服務(wù)。
位于硅谷的Kasenna Networks公司專門向運(yùn)營商提供IP-TV技術(shù)，該公司CEO馬克·格雷說，“目前從事IP-TV技術(shù)行業(yè)的不乏全球各地的巨頭，而硅谷也有眾多小公司加入�！�
電話公司的救命稻草？
IP-TV服務(wù)的發(fā)展已如星星之火，勢(shì)不可擋。10月20日，西南貝爾電信公司與電信設(shè)備制造業(yè)巨頭阿爾卡特簽署了價(jià)值17億美元的合同，準(zhǔn)備大幅拓寬網(wǎng)絡(luò)帶寬，今后兩年內(nèi)使1800萬家庭的接入帶寬達(dá)到20兆每秒。這一帶寬足夠傳輸高清晰電視數(shù)據(jù)流的同時(shí)上網(wǎng)及使用網(wǎng)絡(luò)電話。接著，西南貝爾又于11月17日宣布計(jì)劃花費(fèi)4億美元從微軟公司采購IP-TV軟件�！�
IP-TV服務(wù)的勃興對(duì)于近年來收入日益萎縮、度日如年的傳統(tǒng)電話公司來說，無異于雪中送炭。除了移動(dòng)服務(wù)搶走了大量用戶之外，傳統(tǒng)電話公司還受到了有線電視公司的擠壓，它們?cè)谔峁╇娨暦⻊?wù)的同時(shí)還推出了自己的電話及互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。分析人士表示，在許多地區(qū)有線電視服務(wù)商甚至搶走了傳統(tǒng)電話公司高達(dá)30%的客戶。
IP-TV服務(wù)有望成為阻止電話公司大出血的一個(gè)有效的途徑。以Ringgold電話公司為例，這家經(jīng)營歷史長達(dá)90年的電話運(yùn)營商為其25%的用戶提供IP-TV服務(wù)，目前大約有1200個(gè)用戶。公司高層認(rèn)為這是對(duì)抗有線電視入侵的一條途徑。Ringgold執(zhí)行副總裁菲利普·艾利表示，“我還能有什么選擇？這項(xiàng)業(yè)務(wù)目前還沒有贏利，但它是我們生存下去的選擇�！�
完全個(gè)性化電視頻道
相信假以時(shí)日，IP-TV服務(wù)將使電話公司轉(zhuǎn)守為攻。數(shù)十年里，有線電視公司耗費(fèi)幾十億美元巨資來為網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)容，向每個(gè)家庭輸送成百上千個(gè)頻道。然而這樣一個(gè)事實(shí)卻無法更改，盡管內(nèi)容龐雜，每個(gè)家庭接收的卻幾乎都是相同的內(nèi)容，缺乏變化。
IP-TV提供的是用戶最喜歡的節(jié)目，用戶可根據(jù)偏好選擇訂制節(jié)目，而不是有線公司轉(zhuǎn)送到你機(jī)頂盒的其它200個(gè)頻道。如果安裝了適當(dāng)?shù)木W(wǎng)絡(luò)設(shè)備，定制一個(gè)節(jié)目的時(shí)間還不足一毫秒，甚至都覺察不到頻道切換的時(shí)間延遲。
除此之外，互聯(lián)網(wǎng)與生俱來的交互性又為IP-TV服務(wù)提供商增加了一個(gè)籌碼。西南貝爾公司計(jì)劃通過微軟提供的軟件讓用戶定制完全個(gè)性化的頻道。
仍處于“冰河時(shí)代”
但回過頭來看，現(xiàn)實(shí)的障礙依然不容忽視。微軟提供的軟件仍然未經(jīng)過真正的考驗(yàn)；大多運(yùn)營商，包括加拿大電信公司、瑞士電信公司及意大利電信公司目前只進(jìn)行了一些嘗試性的項(xiàng)目，而只有瑞士電信公司進(jìn)行了普通用戶的服務(wù)測(cè)試。西南貝爾計(jì)劃于2005年中期進(jìn)行測(cè)試，真正的商用服務(wù)可能要到2005年底推出。
而一些規(guī)模較小的電話公司，因?yàn)檫\(yùn)營程序相對(duì)簡單，因此步伐較快。Ringgold公司還創(chuàng)立了一個(gè)內(nèi)容制作室，提供當(dāng)?shù)卣䦃q論節(jié)目及中學(xué)體育比賽的賽前實(shí)況。明年初，Ringgold計(jì)劃推出一種類似于TiVo的服務(wù)，用戶可以錄制節(jié)目并存儲(chǔ)在Ringgold提供的服務(wù)器上，這樣用戶也不用自備TiVo類設(shè)備了。
當(dāng)然，就連小孩子也知道IP-TV服務(wù)目前仍處于嘗試探索階段。Ringgold的艾利表示，“我們?nèi)匀惶幵凇訒r(shí)代’”。要傳輸高清晰電視數(shù)據(jù)，Ringgold的帶寬還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠；另外，目前內(nèi)容相當(dāng)匱乏，因?yàn)楸姸嗝襟w及電影公司并沒有向電話公司提供轉(zhuǎn)播許可授權(quán)；在加密保護(hù)技術(shù)方面還需要不菲的投入，這樣才能保證所提供的內(nèi)容不會(huì)被盜用。
一站式服務(wù)
這些常年與電話線打交道的公司看來不得不練練本事，準(zhǔn)備進(jìn)入娛樂服務(wù)業(yè)了。它們不得不依靠迅速擴(kuò)張的IP-TV設(shè)備及內(nèi)容提供商市場(chǎng)。比如Kasenna公司，經(jīng)過11年潛心經(jīng)營之后已經(jīng)能夠向運(yùn)營商提供推出IP-TV的全程服務(wù)。Kasenna公司當(dāng)初從電腦制造商Silicon
Kasenna最近收購了一家提供內(nèi)容服務(wù)許可的公司，并且還開發(fā)出了自己的軟件及硬件，能夠處理加密等比較棘手的問題。格雷說，“運(yùn)營商非常喜歡跟我們合作，它們不必要購買價(jià)值20萬美元的加密體系，卻能夠免受盜版的侵?jǐn)_�！蓖瑫r(shí)，Kasenna還推出了一整套的市場(chǎng)營銷策略，覆蓋報(bào)紙到電視體育熱點(diǎn)新聞的廣告等等。
Kasenna預(yù)計(jì)今年的營業(yè)收入將是去年的三倍，達(dá)3000萬美元。但有趣的是，其中絕大部分收入?yún)s來自有線電視公司，包括Charter Communications 和Adelphia，它們也希望增添IP-TV更加靈活的優(yōu)勢(shì)。
今天，這家位于加州山景城的公司已致力于推出一項(xiàng)名為Total TV的全新服務(wù)。運(yùn)營們商可以持續(xù)錄制最近兩周內(nèi)的所有節(jié)目，提供了真正的可訂制電視服務(wù)。
也有質(zhì)疑者認(rèn)為電視內(nèi)容制作者可能對(duì)節(jié)目許可授權(quán)開出天價(jià)，但無論如何，互聯(lián)網(wǎng)電視（IP-TV）對(duì)于明天的電視迷來說將是全新的服務(wù)、全新的選擇和超個(gè)性的體驗(yàn)。
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