7月15日，微軟宣布與其競爭對手美國在線(America Online)、雅虎達(dá)成交易，其企業(yè)版網(wǎng)絡(luò)尋呼軟件(Instant Message，簡稱IM)用戶將能連通后兩者的服務(wù)。這意味著企業(yè)用戶可以用微軟的MSN Messenger與AOL Instant Messenger(簡稱AIM)或雅虎的IM用戶通信，并可以在同一界面下組織整理來自不同尋呼軟件的通訊簿。該功能將在今年年底發(fā)行試行版，明年初將有正式版出臺。但一些細(xì)節(jié)，如許可證的價(jià)格是否由用戶數(shù)目來決定，微軟尚未作出回答。
雖然為了實(shí)現(xiàn)不同網(wǎng)絡(luò)尋呼軟件間的連接，用戶必須購買一個(gè)額外的許可權(quán)，而雅虎和美國在線也將從中獲得特許費(fèi)，但該協(xié)議仍然被看作是三大網(wǎng)絡(luò)尋呼服務(wù)供應(yīng)商之間長期戰(zhàn)爭的“告一段落”。不過需要注意的是，該協(xié)議只是針對付費(fèi)用戶，而對于個(gè)人用戶，想用統(tǒng)一的軟件與三大網(wǎng)絡(luò)尋呼服務(wù)商的用戶交談，即實(shí)現(xiàn)跨平臺的IM通訊，仍然是空中樓閣。
閉關(guān)自守的三國演義
現(xiàn)今的IM市場，不過是三大廠商的天下：微軟、美國在線和雅虎，但一直以來，這三大IM通訊系統(tǒng)各自行事，不能彼此通訊。
微軟最先開始嘗試跨平臺的IM通信。1999年，微軟發(fā)布了可以與美國在線AIM通訊的IM用戶端。顯然，對微軟的用戶而言，美國在線的用戶端自然是顯得多余了，美國在線當(dāng)然堅(jiān)決反對。兩家公司立刻陷入技術(shù)、管理和法律條例的爭戰(zhàn)中。在美國，如果兩個(gè)公司發(fā)生利益沖突，結(jié)果往往是資金雄厚的一方勝利。但現(xiàn)在是兩個(gè)財(cái)大氣粗的公司相斗，其糾紛又是關(guān)于公眾每日使用的產(chǎn)品，結(jié)果當(dāng)然是兩敗俱傷。微軟最后退出，宣稱“是為了廣大用戶的信息安全利益著想”。而美國在線的公眾形象也或多或少因?yàn)槠湓凇靶畔踩狈矫娴膽B(tài)度而受到了影響。
但微軟怎么會(huì)輕易放棄網(wǎng)絡(luò)尋呼這塊肥肉呢？在2000年，當(dāng)美國在線尋求與時(shí)代華納合并時(shí)，微軟領(lǐng)導(dǎo)一批公司在經(jīng)濟(jì)法庭上斥責(zé)美國在線在網(wǎng)絡(luò)尋呼業(yè)界的不合法競爭和壟斷行為。不用驚奇，雅虎也在這些公司之列。最后，美國在線不得不在簽署的條例中作出讓步，使得合并能夠正常進(jìn)行。
試想現(xiàn)在的電話由若干家公司經(jīng)營，而各公司又不允許用戶與本電話網(wǎng)絡(luò)之外的用戶通話，聽起來是不是很不切合實(shí)際？不錯(cuò)，現(xiàn)在的網(wǎng)絡(luò)尋呼世界就是這樣一個(gè)三國割據(jù)的局面。但為什么直到如今，跨越三家平臺的IM系統(tǒng)仍沒有面世呢？
近年來，互聯(lián)網(wǎng)用戶的技術(shù)知識水平在明顯上升，無數(shù)人知道了ISP和Internet的區(qū)別，無數(shù)人也開始頻繁使用HTTP以外的服務(wù)，沒有人再依靠唯一的美國在線的門戶網(wǎng)站來瀏覽互聯(lián)網(wǎng)了。既然沒有跨平臺的IM用戶軟件，個(gè)人用戶開始下載所有的IM用戶端，讓三個(gè)軟件同時(shí)開通。這樣，敵對的三個(gè)競爭者都意外的發(fā)現(xiàn)，自己的網(wǎng)絡(luò)尋呼業(yè)務(wù)居然隨同競爭對手一起蓬勃發(fā)展。雖然有當(dāng)年微軟在跨平臺上的努力，但用戶群的顯著擴(kuò)大使他們打消了這個(gè)計(jì)劃。受益于這種“閉關(guān)”政策，三家公司都在網(wǎng)絡(luò)尋呼業(yè)務(wù)方面突飛猛進(jìn)。
既然跨平臺的個(gè)人IM受到重重阻礙，為何三家公司居然在企業(yè)版IM中達(dá)成了一致？
為什么微軟看好企業(yè)版IM
近年來，個(gè)人版的IM因?yàn)槠浞奖銓?shí)用的特性，日益受到辦公室職員的青睞，很多員工在冒著被網(wǎng)絡(luò)管理員“斷線”的危險(xiǎn)，用IM進(jìn)行日常通訊。據(jù)統(tǒng)計(jì)，大約有1400萬AIM用戶，1100萬雅虎IM用戶和126萬微軟MSN用戶在工作場合使用IM。
但個(gè)人版IM最大的弱點(diǎn)之一是薄弱的安全機(jī)制。在銀行、醫(yī)藥衛(wèi)生等行業(yè)，網(wǎng)管們不得不屏蔽IM來避免安全漏洞。鑒于上述情況，微軟、雅虎和美國在線這三家最大的提供個(gè)人IM服務(wù)的公司不約而同的開發(fā)出了企業(yè)版IM，提供方便安全的通訊機(jī)制。
但在公司的防火墻后管理IM并不是想象中的那么簡單。就在上個(gè)月，雅虎宣布停止銷售它的企業(yè)版IM。幾天后，美國在線也作了類似的決定。雅虎的利潤來源是廣告業(yè)務(wù)，而美國在線的主要利潤來源是用戶的上網(wǎng)費(fèi)用。兩家公司都承認(rèn)自己的強(qiáng)項(xiàng)在于最終用戶市場，企業(yè)版軟件和服務(wù)顯然與其公司的主要經(jīng)營方向有所偏差。只有微軟雄心勃勃，試圖把企業(yè)版IM并入到MS Office中，并力圖開發(fā)出更方便實(shí)用的功能。也只有微軟，在經(jīng)過“三方”的協(xié)商后成為了“跨平臺的企業(yè)版IM”的生產(chǎn)商。
現(xiàn)在微軟的LCS產(chǎn)品經(jīng)理終于可以理直氣壯的說：“這一跨平臺的決定是發(fā)展企業(yè)版IM的唯一選擇�！�
事實(shí)上，業(yè)界巨人如IBM、Sun等都沒有忽視IM所帶來的潛力巨大的市場，微軟更是計(jì)劃通過企業(yè)版IM開發(fā)出一套與MS Office緊密結(jié)合的實(shí)時(shí)語音和影像通訊系統(tǒng)。在企業(yè)版IM的服務(wù)器端，微軟最新的LCS(Live Communication Server)產(chǎn)品是把MS Office由一套簡單的辦公組件升級成“超級Outlook”的奠基石。這套“超級Outlook”的功能將包括自動(dòng)定位員工在辦公室中的位置、自動(dòng)轉(zhuǎn)發(fā)留言、自動(dòng)呼叫手機(jī)，或者從IM直接收取留言。當(dāng)然，微軟也表示，以上的通訊功能都會(huì)在企業(yè)安全機(jī)制的重重保護(hù)之下。而要完成這些復(fù)雜的功能，在這三家競爭者中，也只有老牌軟件開發(fā)公司微軟才有如此的能力和資源。
個(gè)人IM的“跨平臺”未來
但對于個(gè)人用戶而言，維護(hù)三個(gè)不同的網(wǎng)絡(luò)尋呼通訊錄是件苦差，于是就出現(xiàn)了Cerulean Studios這樣的公司，其產(chǎn)品Trillian可以把不同的通訊錄和通訊界面放在同一個(gè)用戶界面下管理。雖然該產(chǎn)品并不能讓各種尋呼軟件互相通訊，但個(gè)人用戶顯然很喜歡這個(gè)小軟件的方便實(shí)用性。這也意味那三大IM公司的廣告業(yè)務(wù)受到了Trillian的威脅。
不過，這個(gè)統(tǒng)一的用戶界面也有缺憾，如不帶各種表情的小“笑臉”符號，也不能用它們把廣告發(fā)給用戶，或者把用戶連接到其它網(wǎng)站。
盡管如此，網(wǎng)絡(luò)尋呼服務(wù)巨頭們還是大動(dòng)肝火，三家公司都屏蔽了Trillian服務(wù)。微軟和雅虎—對，就是那兩家聲稱美國在線在IM業(yè)界要做不合法壟斷競爭的公司都對Tirllian用戶關(guān)上了它們的大門。為了不讓用戶與非雅虎 IM用戶通話，雅虎打出了“反垃圾信息”的大旗：它聲稱這些第三方的小軟件讓網(wǎng)絡(luò)尋呼世界里垃圾成堆，導(dǎo)致了同電子郵件一樣的下場。為此雅虎還饒有其事的強(qiáng)調(diào)了SPIM(Spam in IM垃圾消息)這一新單詞，并與電子郵件中的SPAM相提并論。
顯然，SPIM不能和目前猖狂的垃圾郵件相比。從技術(shù)角度看，只要用戶選擇不與陌生人通話，自然就能防止被其他用戶騷擾，事實(shí)上，也很少有業(yè)界觀察家和用戶相信這一論調(diào)。有趣的是，就在雅虎改變了它的IM通訊協(xié)議后的幾個(gè)小時(shí)，Cerulean Studios就發(fā)行了一個(gè)新的Trillian補(bǔ)丁軟件，使得它的用戶可以繼續(xù)連接雅虎IM的用戶。
一些業(yè)界觀察人士推測，基于雅虎和美國在線在個(gè)人版IM上的策略，跨平臺個(gè)人版IM的出現(xiàn)似乎將遙遙無期。作為一個(gè)極受歡迎的個(gè)人消費(fèi)產(chǎn)品，個(gè)人版IM很可能會(huì)被雅虎和美國在線以“捆綁銷售”的方式，夾帶在其它的主要服務(wù)中銷售，并把費(fèi)用不易察覺的攤派到用戶的賬單中。
另外，聯(lián)網(wǎng)游戲的時(shí)代已經(jīng)到來，大約5000萬美國用戶已經(jīng)樂此不疲。微軟以幾個(gè)在網(wǎng)絡(luò)尋呼中的免費(fèi)小游戲開始，逐漸誘導(dǎo)并培養(yǎng)了用戶在網(wǎng)絡(luò)尋呼中開始聯(lián)網(wǎng)游戲的習(xí)慣。微軟已經(jīng)于今年4月推出了基于IM的聯(lián)網(wǎng)游戲，新游戲包括聯(lián)網(wǎng)的“命運(yùn)之輪”、拼字和象棋等。用戶在免費(fèi)使用14天后，就要付費(fèi)了。
美國在線也準(zhǔn)備提供ICQ的應(yīng)用程序開發(fā)接口，以便再次擴(kuò)展ICQ的使用范圍，把ICQ變成一個(gè)應(yīng)用程序開發(fā)平臺。在此之前，ICQ已經(jīng)和游戲廠家Oberon Media 和Lava Life等建立了游戲開發(fā)的合作項(xiàng)目。自然，這些游戲和免費(fèi)的ICQ用戶端不同，是需要付費(fèi)的。
把一個(gè)免費(fèi)用戶端做成開發(fā)平臺的創(chuàng)意并不新，也不見得一定會(huì)成功。早年美國在線試圖把Winmap多媒體播放器變成開發(fā)平臺，最后被迫放棄。美國在線的野心是，要通過開發(fā)網(wǎng)絡(luò)尋呼(無論是ICQ還是AIM)的功能，把網(wǎng)絡(luò)尋呼的界面做成一個(gè)可以與微軟的Outlook媲美的通訊軟件組，可以制定會(huì)議日程、收發(fā)電子郵件、維護(hù)日益復(fù)雜的通訊錄等。這一戰(zhàn)略決定是否與微軟的長遠(yuǎn)計(jì)劃有異曲同工之處呢？
哪里有用戶需求，哪里就有市場。哪里有市場，哪里就有相應(yīng)的產(chǎn)品。但三家業(yè)界巨頭卻為了維護(hù)自身的利益，一再阻止垮平臺IM通信軟件的出現(xiàn)。對個(gè)人用戶來講，這是一個(gè)遺憾和損失，這也是美國大公司左右消費(fèi)者生活習(xí)慣甚至意識形態(tài)的又一例證。但不要忘記，跨平臺的IM通信軟件始終是有生存空間的。
新浪科技(tech.sina.com.cn)—互聯(lián)網(wǎng)周刊
