此消息一出便引得無數(shù) WebRTC 開發(fā)者為之興奮，更表示其將改變當前的 P2P 視頻通話技術格局。這是為什么呢？在此，我們需要先簡單地了解一下 WebRTC，其全稱為 Web Real-Time Communication（網(wǎng)絡實時通信），是一項能夠讓瀏覽器支持實時語音會話或視頻對話的技術。這一技術前身為 GIPS，本是由 Global IP Solutions 公司研發(fā)，2010 年，Google 以 6820 萬美元的價格將該公司收購并將 GIPS 更名為 WebRTC，次年 5 月正式將其開源。
彼時，我們所能想到的只是因為 Google 的推動，這樣一項能夠在瀏覽器內(nèi)部進行實時音頻和視頻通信的技術讓 Web 中的實時通訊成為可能。但同時，也有諸多開發(fā)者在質(zhì)疑 WebRTC 是否會曇花一現(xiàn)，畢竟一直以來，雖然 Chrome、Firefox、Opera 等市面上主流的瀏覽器均已加入 WebRTC 大本營，但蘋果的 Safari 和微軟的 IE 卻都不支持。
如今，Safari 即將在最新版本中集成 WebRTC，其對于整個實時通信領域而言，究竟意味著什么？對于 WebRTC 開發(fā)者來說，又將有著怎樣的改變？我們帶著種種疑問，請教了網(wǎng)絡實時通信領域的資深專家 —— 聲網(wǎng) Agora.io 創(chuàng)始人兼 CEO 趙斌，從 WebRTC 的發(fā)展歷程談起，詳細剖析 WebKit 終于支持 WebRTC 將帶來怎樣的變化。
追本溯源：為解決在瀏覽器上進行視頻通話而生的 WebRTC
在 2011 年以前，瀏覽器之間要想實現(xiàn)實時通信，需要私有技術，其中大部分都是通過插件和客戶端來安裝使用。對于許多用戶而言，插件的下載、安裝和更新是一個復雜、繁瑣和容易出錯的操作。而對于開發(fā)人員來說，插件的調(diào)試、測試、部署、錯誤修復和維護同樣困難重重，且不提還涉及到一些受版權保護的技術，整合相當復雜。再者，很多時候，服務提供商很難說服用戶去安裝插件。
但這一兩頭吃力還不討好的局面就這樣被 Google 將 WebRTC 項目開源所打破。2011 年，WebRTC 基于 BSD 協(xié)議開源，同年，W3C 啟動 WebRTC 計劃，讓 WebRTC 成為了 HTML5 標準的一部分（目前，該規(guī)范還在開發(fā)中）。
由此，瀏覽器廠商將 WebRTC 內(nèi)建在瀏覽器中，使得 Web 應用研發(fā)人員能夠通過 HTML 標簽和 JavaScript API 即可實現(xiàn) Web 音視頻通信功能。在 WebRTC 的官網(wǎng)上，Google 如此表述道：
- 互聯(lián)網(wǎng)成功的關鍵因素之一，便是一些如 HTML、HTTP 和 TCP/IP 等的核心技術是開放和免費實現(xiàn)的。目前，在瀏覽器通信領域還沒有免費、高質(zhì)量、完整的解決方案，而 WebRTC 正是這樣的技術。
- 該技術包含了使用 STUN、ICE、TURN、RTP-over-TCP 的關鍵 NAT 和防火墻穿透技術，并支持代理。通過瀏覽器，WebRTC 把通訊雙方的信令狀態(tài)直接映射到 PeerConnection 里面來抽象信令處理，這樣，開發(fā)人員按不同的應用場景選擇不同的會話協(xié)議，比如 SIP、XMPP/Jingle 等。截至目前，該技術的使用已經(jīng)超過了 8 年，集成了最佳的音頻、視頻引擎，并被部署到數(shù)以百萬的終端中，同時這些技術 Google 不收取任何費用。
- 從最初的為了解決瀏覽器上視頻通話而誕生，WebRTC 已經(jīng)發(fā)展到可以實現(xiàn)在瀏覽器之間進行任意數(shù)據(jù)的通信。其中，Chrome、Firefox、Opera 對于 WebRTC 的支持已較為成熟，而微軟于 2014 年提出了 ORTC（對象 RTC，也有人稱之為 WebRTC 1.1），希望在對 Google 的 WebRTC 提案稍作修改的基礎上，也提供支持。目前，最新版本的 Microsoft Edge 已經(jīng)支持 ORTC。
而對于蘋果官方終于宣布“WebRTC 將在 Safari 11 上支持”，趙斌如此評價道：“目前，WebRTC 已經(jīng)有了 1.0 版本，暫時還是草案。但是我們可以看到的是，WebRTC 在網(wǎng)絡抗丟包處理、視頻引擎（比如 H.264 Codec 支持成熟度）等方面，還是需要加強的。1.0 之后的 1.1 版本，考慮到了和 ORTC 的結(jié)合，讓 WebRTC 可以在微軟瀏覽器上實現(xiàn)，這是 Google 和微軟同時推動的階段性進展。實際上，Google 的 WebRTC 從一開始的計劃就是能支持所有的主流瀏覽器。之前最大的障礙是微軟瀏覽器和蘋果瀏覽器，但是通過 Google 的推動，這些實際上都在發(fā)生變化。而 Safari 在 iOS 11 中將支持 WebRTC，既是行業(yè)里最后一個重要的瀏覽器加入這一潮流，也是這一進程的重大勝利。這在 WebRTC 的發(fā)展上是里程碑性的事件，將會極大地推動 RTC 技術在各種應用網(wǎng)站上的普及。當然，目前蘋果對 WebRTC 的支持還比較粗糙，需要更多的時間成熟，并解決互通上的更多問題。微軟則還需要在標準的一致性上參與行業(yè)的討論，縮小和拉近在互通性方面的差距。”
那么，Safari 終于實現(xiàn)對于 WebRTC 的支持，究竟意味著什么？
一直以來，WebRTC 開發(fā)者總被一個無法逃避的陰影所籠罩，那就是來自用戶的“什么時候微軟和蘋果的瀏覽器支持呢？”的疑問，每每此時，卻只能給出讓用戶使用 Chrome 和 Firefox 的解決方案。而在移動端，事情變得更加復雜，因為在 iOS 上，使用原生是唯一的辦法，也由此增加了 Swift/Objective-C 的開發(fā)成本，盡管 React Native 能夠構建支持 WebRTC 的 Android 和 iOS 應用讓這一狀態(tài)有所改善，但卻無法從根本上解決問題。
而隨著支持 WebRTC 的 iOS 版 Safari 的到來，意味著開發(fā)者們可以提供一個在 Web 端、移動端均可運行的響應式網(wǎng)站來實現(xiàn) WebRTC 通話。對于開發(fā)者個人而言，也無需為了完成項目而絞盡腦汁地成為 Objective-C、Swift 或 React Native 方面的專家，通過 JavaScript 即可實現(xiàn)這樣一個精細復雜的網(wǎng)絡電話應用，由此開發(fā)成本將得到大幅降低。
在談到 WebRTC 移動端實現(xiàn)時，趙斌表示：“在 Safari 支持 WebRTC 后，過去只能在諸如 Chrome 瀏覽器之間實現(xiàn)的音視頻通話，現(xiàn)在在 Safari 以及 Chrome 與 Safari 之間實現(xiàn)了，其影響一定是積極的。可以預見，很多網(wǎng)站及開發(fā)者將會更加認真地考慮將這類功能添加至網(wǎng)站及應用中。”
仍有缺憾：WebRTC 應用已遍地開花，但為何大規(guī)模單純使用的成功產(chǎn)品卻少之又少？
盡管 WebRTC 應用已經(jīng)如此廣泛，但其也并非完美，比如在穩(wěn)定性、P2P 連接率、呼叫成功率、網(wǎng)絡抗丟包性能等諸多方面，都還有很大的提升空間。所以到目前為止，大規(guī)模單純使用 WebRTC 成功的產(chǎn)品還是鳳毛麟角，且?guī)缀醵际窃诰W(wǎng)絡和設備性能非常成熟的美國，比如 Facebook Messenger、Google Hangouts。
且 WebRTC 是基于瀏覽器上的技術，大部分都是在瀏覽器中應用。而使用 WebRTC 在移動端上進行開發(fā)，差別還是很大。雖然可以實現(xiàn)，但門檻會很高，難度也會很大。對絕大多數(shù)開發(fā)者來說，要用 WebRTC 在移動端實現(xiàn)良好體驗，不是一件容易的事情，會遇到非常多的坑。在進行 WebRTC 開發(fā)之前，開發(fā)人員及其團隊需要根據(jù)自身的情況，來決定是自主開發(fā)還是使用第三方 SDK。
對此，趙斌與我們分享了他的經(jīng)驗：“實時通信是一項實現(xiàn)功能容易，但做好很難的技術。我曾在 WebEx 和 YY 工作將近 20 年，非常清楚 RTC 技術的坑。也知道對于一個開發(fā)者而言，要自己在 App 和瀏覽器中實現(xiàn)實時音視頻通話，是非常麻煩且累人的事情。很多開發(fā)者最容易掉進的坑，就是忘了如果想要用好實時通信技術，歸根結(jié)底還是在于使用過程中的質(zhì)量保障，而非研發(fā)時寫的那些功能代碼。”
也正因如此，趙斌和他的團隊對 WebRTC 在質(zhì)量保障方面進行了擴展，比如為了解決 WebRTC 在弱網(wǎng)絡環(huán)境下抗丟包、通話連通率等問題，在全球部署了虛擬通信網(wǎng) SD-RTN?（Software Defined Real-time Network），有近 100 個數(shù)據(jù)中心，同時，為開發(fā)者提供一個極簡 SDK，幫助其在任何 App、網(wǎng)站上，都能實現(xiàn)高質(zhì)量的音視頻通話、全互動直播。據(jù)趙斌介紹，目前這款 SDK 已經(jīng)被嵌入到了超過 5 億的終端設備上，僅僅花了1年左右的時間，全球范圍內(nèi)對于實時通信質(zhì)量保障的強烈需求可見一斑。
總結(jié)：實時通信技術無所不及的應用場景
WebRTC 一直是推動 RTC 實時通信技術發(fā)展的最主要力量，讓實時通信技術能夠在互聯(lián)網(wǎng)很多行業(yè)里得到廣泛應用。而近兩年來，我們也看到了實時通信技術在很多領域正在驅(qū)動非常多的創(chuàng)新應用場景，比如去年大熱的互動直播，主播與觀眾隨時連麥互動、不同房間的主播連麥聊天等，以及當下正在流行的狼人殺，包括語音、視頻甚至是輪麥視頻狼人殺，這些場景都是基于 RTC 創(chuàng)造出來的。另外，在 AR／VR 和 AI 等新技術領域，也有諸多結(jié)合，如視頻通話時的動態(tài)濾鏡貼紙、戴 VR 眼鏡和虛擬世界里的朋友聊天等等。當然，對于傳統(tǒng)行業(yè)，比如企業(yè)協(xié)作、金融、客服等領域，都有可能借助 RTC 技術打破地域界限，讓更多人可以做居家客服、居家辦公 SOHO 等。
“我們認為，隨著 WebRTC 被幾大瀏覽器統(tǒng)一支持，應用的成長和發(fā)展是必然的。未來，無論在怎樣的場景下，實時通信都會成為人們的一個默認選擇，無限縮短人與人之間的距離。而用戶會越來越多地了解和熟悉這種使用模式，開發(fā)者也會越來越多地理解其中的門檻，以及質(zhì)量保障在實時通信領域的價值。”最后，趙斌如此總結(jié)道。
