隨著低成本通信方式的出現(xiàn)和用戶(hù)習(xí)慣的改變,電信行業(yè)語(yǔ)音收入正逐漸萎縮,僅靠升級(jí)VoLTE已經(jīng)難以力挽狂瀾。要想生存下去,語(yǔ)音服務(wù)必須與當(dāng)今的各種溝通方式無(wú)縫整合,為用戶(hù)提供全新的實(shí)時(shí)通信體驗(yàn)。
重新定義語(yǔ)音
在電信行業(yè)發(fā)展的最初100年間,語(yǔ)音電話(huà)是人們實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程通信的最主要方式,運(yùn)營(yíng)商依靠語(yǔ)音業(yè)務(wù),獲得了較高的回報(bào)和利潤(rùn)。但是今非昔比,在4G時(shí)代,VoLTE仍將是運(yùn)營(yíng)商的收入來(lái)源之一,而語(yǔ)音通信已然風(fēng)光不再。
用戶(hù)預(yù)期已經(jīng)發(fā)生改變,越來(lái)越多的人認(rèn)為,電話(huà)的溝通方式會(huì)干擾他們的工作和生活:因?yàn)樵诖螂娫?huà)時(shí),就不能用手機(jī)干別的了,這會(huì)讓一些人感到無(wú)法忍受。視頻電話(huà)或許有所幫助,能使通話(huà)雙方感覺(jué)仿佛同處一室,但很多人即便真的面對(duì)面交流,也會(huì)時(shí)不時(shí)刷一下手機(jī)。那么,運(yùn)營(yíng)商應(yīng)如何應(yīng)對(duì)語(yǔ)音業(yè)務(wù)的下滑?
如今,運(yùn)營(yíng)商正嘗試提供一些新服務(wù),如媒體、金融等,但通信始終都是核心功能。隨著廉價(jià)或免費(fèi)的通信方式不斷涌現(xiàn),運(yùn)營(yíng)商該如何提供非同一般的通信體驗(yàn),以在激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中立足?有兩條路可以走:一是將人們?nèi)缃窳?xí)慣的所有通信方式整合到語(yǔ)音體驗(yàn)中(或許可以稱(chēng)為“語(yǔ)音+”);二是提供一種全新的實(shí)時(shí)通信方式。
在LTE面市之初,雖然數(shù)據(jù)傳輸速率劇增,但語(yǔ)音功能并沒(méi)有得到相應(yīng)升級(jí),這迫使某些運(yùn)營(yíng)商將語(yǔ)音通話(huà)作為數(shù)據(jù)套餐的附屬,免費(fèi)贈(zèng)送給消費(fèi)者。但是,LTE是應(yīng)現(xiàn)代移動(dòng)消費(fèi)者需求而生的第一代通信技術(shù),更有可能為運(yùn)營(yíng)商提供的語(yǔ)音體驗(yàn)注入新活力。
韓國(guó)運(yùn)營(yíng)商LG Uplus是LTE領(lǐng)域的先驅(qū),在全球率先部署了全國(guó)性的LTE網(wǎng)絡(luò),也是全球首個(gè)真正采納VoLTE的運(yùn)營(yíng)商。但對(duì)LG Uplus而言,VoLTE僅僅是個(gè)熱身。這家運(yùn)營(yíng)商目前提供Uwa服務(wù),其在廣告中宣稱(chēng),如果人們厭倦了“打電話(huà)時(shí)只是講話(huà)”,也可以選擇邊打電話(huà)邊共享屏幕、分享音樂(lè)和地點(diǎn)信息、共同玩游戲等。LG Uplus還提供“LTE廣播”服務(wù),可將手機(jī)攝像頭拍攝的視頻實(shí)時(shí)分享到最多10個(gè)人的手機(jī)屏幕上。LG Uplus的做法,無(wú)疑成為重新定義語(yǔ)音和語(yǔ)音通信的積極嘗試。
下一代通信體驗(yàn)
不過(guò),LG Uplus所推出的新業(yè)務(wù),從根本上看,仍然只是將電信運(yùn)營(yíng)商的語(yǔ)音體驗(yàn)帶入21世紀(jì),讓信息可以在不同地方的人們之間自由流動(dòng),而未來(lái)的實(shí)時(shí)通信應(yīng)該消除人與人之間的距離感,使人們獲得“同處一室”般的通信體驗(yàn)。
人們?cè)J(rèn)為視頻會(huì)議應(yīng)該可以實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo),但目前來(lái)看效果上還差得很遠(yuǎn)。華為媒體實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人James "Bo" Begole指出:“人們?cè)谑褂靡曨l會(huì)議時(shí),無(wú)法真正感到與對(duì)方同處一室,因?yàn)閷?duì)方的視頻畫(huà)面比現(xiàn)實(shí)中要小,而且受限于顯示器尺寸,身體的某些部位都被截掉了。此外,視頻會(huì)議的音質(zhì)單薄,常常只聞其聲,不見(jiàn)其人。如今的視頻會(huì)議系統(tǒng)如華為智真等,有了一些改進(jìn),能使人感到更加真實(shí)。”
為了讓視頻通信能夠更加逼真,華為正在研究一種嶄新的“場(chǎng)通信”技術(shù),并于2015年初推出場(chǎng)通信原型機(jī)MirrorSys。MirrorSys使用32個(gè)麥克風(fēng),以及3個(gè)以上的4K相機(jī),每秒生成60幀3200萬(wàn)像素的畫(huà)面,每像素需要3字節(jié)(Byte),如此一來(lái),MirrorSys生成數(shù)據(jù)的速率為46Gbps,再以300:1的比率壓縮,最終需要的傳輸速率為150Mbps。
當(dāng)然,場(chǎng)通信不只是用相機(jī)采集所有相關(guān)信息那么簡(jiǎn)單,還需要把聲音和畫(huà)面完美呈現(xiàn)到另一端。MirrorSys目前采用整面墻大小的屏幕,再現(xiàn)遠(yuǎn)程現(xiàn)實(shí)的完整實(shí)物大小,使屏幕上的人和物看起來(lái)更加逼真。屏幕采用16臺(tái)高清投影儀,分辨率高達(dá)3200萬(wàn)像素,相當(dāng)于人眼在家庭正常觀看距離內(nèi)(2.4米)可感知的極限,聲場(chǎng)采用22.2個(gè)聲道再現(xiàn)原聲,相當(dāng)于目前普通家庭影院揚(yáng)聲器數(shù)量的3到4倍。
為了達(dá)到浸入式效果,讓大腦認(rèn)為屏幕上呈現(xiàn)的畫(huà)面就在眼前,MirrorSys還需具備極高的精準(zhǔn)度。電影屏幕上的人和物通常比真實(shí)生活中要大很多,和電影屏幕不同,MirrorSys旨在呈現(xiàn)和實(shí)際同等大小的畫(huà)面,而且聲音聽(tīng)起來(lái)似乎是從講話(huà)人的方位,而不是從屏幕的固定一角傳出來(lái)的。事實(shí)上,通過(guò)MirrorSys可以實(shí)現(xiàn)多方通話(huà),而且不會(huì)影響聲音源和保真度。華為媒體實(shí)驗(yàn)室的Begole博士認(rèn)為:“比起過(guò)大或過(guò)小的圖像,屏幕上正常尺寸的人和物能使人產(chǎn)生更加強(qiáng)烈的真實(shí)感,感到更加親切、更加可信。”
不過(guò),MirrorSys現(xiàn)在只是一個(gè)雛形,這一系統(tǒng)需要完善的地方還有很多。首先,實(shí)現(xiàn)傳送端、接收端和屏幕之間的亮度無(wú)縫對(duì)接絕非易事,如果一端是白天還有日光,而另一端所在的地方正是午夜,那它們所處的光場(chǎng)就會(huì)完全不同,這樣很難實(shí)現(xiàn)“同處一室”的真實(shí)感。其次,還有傳輸和處理高分辨率圖像的問(wèn)題,如果網(wǎng)絡(luò)或計(jì)算機(jī)資源達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn),可能會(huì)導(dǎo)致圖像變形模糊、畫(huà)面播放卡頓。另外,還存在視角和視差的感知問(wèn)題,目前,MirrorSys可以看到屏幕“后方”110度范圍內(nèi)的物體,但最完美的呈現(xiàn)角度應(yīng)該是180度。
當(dāng)然,對(duì)于像MirrorSys這樣的場(chǎng)通信原型系統(tǒng)來(lái)說(shuō),并不一定要多完美才能加以應(yīng)用。Begole博士稱(chēng),MirrorSys目前在體育賽事和醫(yī)療領(lǐng)域的應(yīng)用前景最被看好,但他也承認(rèn):“在開(kāi)發(fā)這一系統(tǒng)之前,有很多其他應(yīng)用是我們不曾想到的。例如,有些產(chǎn)品只在世界上某個(gè)地方生產(chǎn),又不方便運(yùn)輸,像是房屋建筑材料、裝飾瓷磚、寶石等等,客戶(hù)需要坐飛機(jī)去檢查驗(yàn)收,而這樣做成本太高。有了場(chǎng)通信,就可以將產(chǎn)品推介給世上任何一個(gè)地方的人。”
但這一切只是開(kāi)始。展望未來(lái),Begole認(rèn)為潛水和跳傘將會(huì)是兩大倍受關(guān)注的領(lǐng)域,因?yàn)閳?chǎng)通信可以“將你送達(dá)世界上幾乎任何地方,參與大多數(shù)人只能幻想的活動(dòng)。場(chǎng)通信不僅僅是把世界呈現(xiàn)在你面前,還能帶你走向世界,去做任何想做的事。”