云計算興起引發(fā)通訊鏈盲區(qū) 智能網關需求殛升
Paul Anderson/Wind River 2012/01/13
我還是小孩的時候就對電話深深著迷。只要拿起話筒撥個號碼，就可以和電話另一頭的人交談，讓我覺得這項發(fā)明實在酷斃了！當時電話外型宛如藝術品般精美；另外，把電話機拆解后再試著猜測它是怎么運作的，對我來說也是樂事一樁。
雖然我大致可以理解電話是怎么運作的，但終究年紀尚小，那兩條銅線連結到電線桿之后有什么事情會發(fā)生，對我來說仍是一個謎團。長大以后，我終于能夠明白，為了讓每個家庭享受穩(wěn)定可靠的通話服務，背后有著一套多么龐大復雜的機制在運作。一旦了解全貌后，我不禁想向電話的發(fā)明者貝爾先生(Alexander Graham Bell)致上崇高敬意。
對現(xiàn)代人來說，一臺基本款的電話機再簡單也不過了，它既能收話也能發(fā)話。收話和發(fā)話顯而易見是電話最重要的功能，但是人們可是花了好一段時間，才找出方法讓這兩件事可以同時進行，卻又不必用上一大堆多余的線路和元件。
訊號傳送也是同樣重要的部分，電話機的使用者必須知道何時某人正嘗試跟他們聯(lián)系，以及該如何與通訊網絡中的其他人建立聯(lián)系。電話真的是一項非常聰明的產品，尤其當你考慮到發(fā)明電話的那個時間點，是個連晶體管都還沒出現(xiàn)的年代，人們所能利用的只有手邊那些舊材料和舊技術，就不得不更加佩服當時人們的慧心巧思。
不過，電話的本質究竟是什么？電話其實可以視為一種服務網關(Gateway)，電話最簡單的型態(tài)就是提供通話服務，這項服務還可以和其他服務產生連結，例如當家中的水槽堵塞時，你可以打電話通知水管工人來幫你疏通，而你也可以打電話叫個披薩外送。
說來十分神奇，電話作為一個通訊網關后，使得為數(shù)眾多的服務也得以借此網關提供給人們，包括讓一般民眾都可以透過電話和橫跨全球的通訊網絡中的其他人相互溝通，這也是夠酷的一件事情！
把時間快轉到現(xiàn)代社會。拜晶體管、集成電路(IC)、存儲技術等許多小發(fā)明之賜，讓我們得以生活在一個處處有網絡連結的世界，而我們也得以向“云端 (The Cloud)”存取包羅萬象的資訊及服務。
現(xiàn)在，你可以隨時按個鍵就下載想看的隨選(On-Demand)電影，你的冰箱也可以自動偵測出牛奶存量不足，然后幫你自動訂購新牛奶。不妨想像一下，我們若要試著向電話的催生者貝爾先生說明這一切，將會出現(xiàn)什么樣的有趣光景？
從云端向端點(Endpoint)提供各種可行的新服務，目前已推展得越來越快。在這段變遷快速的時期，設備制造商、系統(tǒng)運營商以及服務供應商實在很難確保與時俱進。以當前來說，最多只有纜線數(shù)據(jù)機(Cable Modem)、機頂盒(STB)或數(shù)字電視可用來因應新服務；若要翻新改進舊有通訊網關，就商業(yè)考量而言卻又太過昂貴且曠日費時。
因此，新服務的推展出現(xiàn)了一個失落的環(huán)節(jié)，也就是缺少了一種以業(yè)界標準為建構基礎的智能服務網關；這類網關必須具備足夠的靈活性，才能順應我們周遭快速變遷的世界。如果無法填補這個失落的環(huán)節(jié)，業(yè)界就很難順利跟上這波新服務的演進趨勢，而民眾也就難以享受這些新服務所帶來的好處。
Wind River早已察覺業(yè)界對智能服務網關的技術需求，并已開發(fā)出網關平臺方案“Wind River Platform for Gateways”。此一平臺可以讓設備制造商快速為客戶打造出智能服務網關，并可針對網絡、醫(yī)療、工業(yè)等不同垂直市場，開發(fā)出相對應的物聯(lián)網(M2M)應用。
“Wind River Platform for Gateways”為設備制造商提供了一套立即可用的平臺，以便開發(fā)出能夠簡易管理各種連網裝置及邊緣網路(Network Edge)服務，同時又可彈性擴充以順利因應新興服務需求的服務網關。
我們很難預料或想像接下來將會發(fā)生什么事情、出現(xiàn)什么變化，但有一件事則是相當確定的，那就是無論接下來會如何發(fā)展，服務網關都將在之后的世界扮演十分關鍵的角色。
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