商業(yè)周刊：企業(yè)IP通信市場靜待殺手級應(yīng)用
摩爾
2006/03/16
最終，IPcelerate公司CEO凱文-布朗(Kevin Brown)理想中的商業(yè)世界將會變?yōu)楝F(xiàn)實。多年以來，布朗一直斷言互聯(lián)網(wǎng)通信將改變現(xiàn)有的工作模式。按照他的設(shè)想，在員工完成工作的過程中，電話發(fā)揮的作用甚至超過PC。IPcelerate是一家位于美國德克薩斯州的軟件系統(tǒng)提供商。
2004年，當時在電信設(shè)備巨頭思科擔任營銷主管的布朗寫了一本名為《解密IP電話》的書。在這本教科書風格的書中，他詳細描述了電話會話、視頻以至電子表格等內(nèi)容如何通過網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，以低成本、高效率的方式傳輸。他說：“企業(yè)桌面將發(fā)生一場革命性的變革�！�
Dell'Oro集團IP電話研究主管史蒂夫-拉布(Steve Raab)表示，到目前為止，連接到桌面的每四條電話線路中就有一條IP電話線路，數(shù)字線路一統(tǒng)江山的局面已經(jīng)被打破。他同時稱，2005年企業(yè)共部署了1150萬條IP線路，比2004年的790萬條增加46%。這些線路連接著1000萬部IP電話，比2004年的600萬部增加67%。Ovum-RHK研究公司主管IP服務(wù)基礎(chǔ)設(shè)施的副總裁馬克-西尼(Mark Seery)表示：“無論從哪個方面來說，IP都將在企業(yè)領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。”
事實上，IP電話已經(jīng)有很長的歷史。早在上世紀90年代末期，思科和3Com就推出了IP電話服務(wù)器，IP設(shè)備市場也由此起步。但是，早期的IP電話存在很多問題，通話質(zhì)量也不理想。例如，最早的IP電話甚至沒有撥號音，廠商被只能自己加入撥號音功能，以幫助用戶盡快適應(yīng)這一新生事物。
很多企業(yè)開始并不愿意將數(shù)字系統(tǒng)升級為IP系統(tǒng)，但現(xiàn)在它們迫切希望采用這一技術(shù)。這是為什么呢？首先，很多幾年前安裝的系統(tǒng)都進入了升級換代周期，企業(yè)安裝IP設(shè)備所需的成本遠低于傳統(tǒng)系統(tǒng)。其次，IP技術(shù)可以幫助企業(yè)將視頻會議和語音郵件等功能打包，從而更好地控制成本。毫無疑問，企業(yè)對IP技術(shù)興趣的提升，以及IP電話在住宅市場的迅速普及幾乎發(fā)生在相同的時間，這并不是巧合。
隨著企業(yè)興趣的提升，思科和Avaya等廠商開始尋找有助于IP產(chǎn)品銷售的新方式。目前看來，在IP設(shè)備中加入“殺手級應(yīng)用”(killer applications)可以收到很好的效果。視頻和網(wǎng)絡(luò)電話等功能已經(jīng)越來越普及；企業(yè)迫切需要將電子郵件由桌面轉(zhuǎn)移到手機或者PDA；用戶可以用PC瀏覽語音郵件，或是通過電話收聽電子郵件，這就是“統(tǒng)一信息”的概念。
這也正是軟件的優(yōu)勢所在。思科等設(shè)備廠商開始向IPcelerate等軟件提供商尋求幫助，以確保IP設(shè)備具有客戶最需要的功能。思科統(tǒng)一通信部門總經(jīng)理里克-邁克康奈爾(Rick McConnell)認為，下一代IP技術(shù)將由為用戶直接提供IP通信的第三方驅(qū)動。他說：“我們所做的一切都是為了幫助用戶提升生產(chǎn)力和交換性，終端用戶具有決定性作用�！�
例如，IPcelerate推出了一個簡單用戶界面，幫助用戶更方便地使用電話，或者作為電話的PC。通過這一產(chǎn)品，用戶可以在桌面完成基本通話、舉辦視頻會議或者實現(xiàn)其他一系列通信功能。在這一過程中，IPcelerate管理的一臺IP服務(wù)器將作為通信的“神經(jīng)中樞”。布朗表示：“我們希望為IP電話打造一款‘Windows’操作系統(tǒng)�！�
IPcelerate等公司的新技術(shù)成為了設(shè)備廠商追逐的熱點目標。思科和Avaya都認識到，如果同簡單易用的應(yīng)用結(jié)合在一起，它們的產(chǎn)品可以銷售得更好，而且軟件廠商同客戶的聯(lián)系往往更加緊密一些。除此之外，設(shè)備廠商還意識到軟件營收仍然穩(wěn)步增長，而硬件營收的增長勢頭已經(jīng)減緩。
基于這一原因，Avaya去年9月收購了Nimcat網(wǎng)絡(luò)公司；IPcelerate已經(jīng)同Avaya、思科以及IBM等多家公司建立合作伙伴關(guān)系。布朗表示，他已經(jīng)收到多份收購IPcelerate的報價，未來還會更多。但是，布朗的目標是將IPcelerate上市，也許就在未來12個月之內(nèi)。他說：“我們的目標是成為VoIP企業(yè)領(lǐng)域最主要的軟件提供商，這一目標從未改變�！�
使用正確的軟件可以促進公司業(yè)務(wù)的發(fā)展。例如，Lowe's公司計劃今年安裝一套自動化系統(tǒng)，如果某一商品抵達商店，該系統(tǒng)可以自動通知客戶。通常情況下，這項工作需要由一位專職員工完成。但新IP系統(tǒng)安裝之后，如果產(chǎn)品抵達商店，它將自動撥打客戶的電話號碼。如果沒有應(yīng)答，系統(tǒng)將在晚些時候繼續(xù)撥打。Lowe's公司首席信息長史蒂夫-斯通(Steve Stone)表示：“新系統(tǒng)可以幫助我們節(jié)省大量的勞動力成本�！�
思科已經(jīng)將IPcelerate作為重要合作伙伴之一。通過采用IPcelerate技術(shù)，思科獲得了Subway連鎖快餐店等重要客戶。Subway近期對美國亞利桑那州南部的25家快餐店進行了升級，主要采用了思科網(wǎng)絡(luò)電話、高速寬帶線路、攝像機和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。通過此次升級，Subway可以使用IPcelerates軟件更高效地跟蹤庫存、銷售以及員工日志。
IPcelerate已經(jīng)進入了學(xué)院和大學(xué)等教育領(lǐng)域，那里有一大批年輕的潛在客戶，這是該公司引起業(yè)界關(guān)注的另一重要原因。例如，AOL已經(jīng)同IPcelerate建立合作伙伴關(guān)系，希望通過IPcelerate產(chǎn)品在大學(xué)推廣自己的即時信息服務(wù)。AOL主管媒體網(wǎng)絡(luò)的執(zhí)行副總裁凱文-康羅伊(Kevin Conroy)表示：“這是我們同IPcelerate合作的第一步。除即時信息外，我們還將在音樂和視頻等其它內(nèi)容領(lǐng)域開展合作�！�
Best Buy希望更進一步，將IP技術(shù)直接送到客戶手中。Best Buy首席信息長羅伯特-威利特(Robert Willett)計劃將RFID、移動和互聯(lián)網(wǎng)通信等多種技術(shù)整合在一起，提升客戶服務(wù)水平。威利特預(yù)計，Best Buy未來一年將推出一款自有品牌的通信設(shè)備。例如，Best Buy將通過整合技術(shù)來確定一套立體聲設(shè)備是否應(yīng)當進行質(zhì)保升級。
Ipcelerate并不是唯一一家走向成功的IP軟件提供商，Covero、Metreos和Aptigen等公司也在為服務(wù)器系統(tǒng)開發(fā)方便易用的新型軟件。布朗預(yù)計，Ipcelerate今年的營收為2100萬美元，達到去年的兩倍。盡管他并未公布利潤預(yù)期，但毫無疑問，Ipcelerate的業(yè)務(wù)有著豐厚的利潤。Ipcelerate過去只有6到8家銷售合作伙伴，而現(xiàn)在已經(jīng)超過50家，開發(fā)人員也由5名增至近30名。
要實現(xiàn)最終目標，Ipcelerate也許還有很長一段路要走，但該公司無疑已經(jīng)走在正確的道路上。
新浪科技(tech.sina.com.cn)
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