IM--信息巨鱷們掠奪的新金礦
2003/03/26
幾年前，Sprint通信公司信息服務(wù)部曾考慮封鎖可穿透企業(yè)防火墻并使電腦技術(shù)人員感到頭疼的實(shí)時(shí)信息。由于該公司高層管理人員的干預(yù)，他們才沒(méi)有采取這種措施。
當(dāng)時(shí)在Sprint信息服務(wù)部任職、現(xiàn)在擔(dān)任Sprint網(wǎng)絡(luò)服務(wù)會(huì)議部門產(chǎn)品經(jīng)理的Doug Utley說(shuō)，許多管理人員和高層管理人員都在使用美國(guó)在線實(shí)時(shí)信息。他們把這個(gè)軟件看成是與對(duì)方、董事會(huì)成員以及同事進(jìn)行交流的工具，因?yàn)殡娮余]件速度太慢。自從有了這個(gè)軟件后，人們對(duì)它越來(lái)越接受了。
對(duì)Sprint和許多其它公司來(lái)說(shuō)，實(shí)時(shí)信息已經(jīng)從一種青年人時(shí)尚聊天工具變成了對(duì)每一個(gè)企業(yè)都非常重要的有價(jià)值的通信工具。企業(yè)不僅使用實(shí)時(shí)信息發(fā)送實(shí)時(shí)信息，而且還可實(shí)現(xiàn)項(xiàng)目合作、相互交換數(shù)據(jù)以及建立使用各種互聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的網(wǎng)絡(luò)連接。
許多企業(yè)出于安全和其它原因先前都拒絕了它，但一旦注冊(cè)了實(shí)時(shí)信息后就都會(huì)喜歡上它。這就為美國(guó)在線、微軟MSN和雅虎等互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商以及IBM、Sun微系統(tǒng)公司和甲骨文等軟件巨頭等等大型企業(yè)創(chuàng)造了新的商業(yè)機(jī)會(huì)。加入這個(gè)行列的還有家庭小公司，如為IMLogic、FaceTime、Jabber和Bantu等食品連鎖店提供額外服務(wù)的小公司。
Forrester Research研究公司分析師Charles Golvin表示，這個(gè)巨大的變化是企業(yè)意識(shí)到實(shí)時(shí)信息實(shí)際上是一種提高效率的工具，一種實(shí)時(shí)的商務(wù)和連接工具。這個(gè)思想轉(zhuǎn)變就是不僅不封鎖實(shí)時(shí)信息，反而讓我們利用實(shí)時(shí)信息的優(yōu)勢(shì)使我們反應(yīng)更敏捷。
實(shí)時(shí)信息的企業(yè)潛力主要在于這種軟件的三家大開(kāi)發(fā)商身上：美國(guó)在線、微軟和雅虎。所有這三家公司都經(jīng)營(yíng)專有的網(wǎng)絡(luò)，并且在就相互通信達(dá)成合適的商業(yè)協(xié)議之前，他們都拒絕相互兼容。
微軟從兩個(gè)方面介入實(shí)時(shí)信息領(lǐng)域：微軟MSN同美國(guó)在線和雅虎一樣仍然是免費(fèi)的實(shí)時(shí)信息服務(wù)。但是，微軟剛剛推出了實(shí)驗(yàn)版本的Greenwich服務(wù)。這項(xiàng)服務(wù)是一種實(shí)時(shí)合作服務(wù)，其核心是實(shí)時(shí)信息服務(wù)。Greenwich將成為微軟XP服務(wù)器軟件中的組件，深深地嵌入在企業(yè)網(wǎng)絡(luò)中。
沒(méi)有行業(yè)兼容標(biāo)準(zhǔn) 企業(yè)IM軟件照出不誤
與廣泛應(yīng)用于電子郵件和電話等商務(wù)活動(dòng)中的通信工具不同，實(shí)時(shí)信息是獨(dú)特的，因?yàn)樗鼜膩?lái)不受企業(yè)的控制。由于雇員可以自己下載和使用這種軟件，它在工作場(chǎng)合的廣泛應(yīng)用就同在公共互聯(lián)網(wǎng)上的應(yīng)用一樣。
據(jù)Osterman研究公司的研究報(bào)告稱，在2002年，84%的企業(yè)在其網(wǎng)絡(luò)使用某種形式的實(shí)時(shí)信息軟件。這個(gè)比例今年將增長(zhǎng)到95%，到2007年，所有的企業(yè)網(wǎng)絡(luò)中都將使用實(shí)時(shí)信息客戶端軟件。多數(shù)這些產(chǎn)品的應(yīng)用都不需要企業(yè)信息技術(shù)部門的批準(zhǔn)。
各個(gè)級(jí)別的雇員都能舉出許多理由說(shuō)明這種軟件特別適用于工作場(chǎng)所。例如，人們總想通過(guò)實(shí)時(shí)信息列表說(shuō)明的狀態(tài)知道一個(gè)聯(lián)系人是否在線、是否在吃飯或者是否可以通過(guò)不同的電話號(hào)碼可以找到。而且即使消息能夠立即通話不必?fù)?dān)心小聲說(shuō)話，可以節(jié)省時(shí)間，從而節(jié)省開(kāi)支。
當(dāng)然，同一切新事物一樣，這個(gè)技術(shù)也不是十全十美的。許多企業(yè)，特別是金融和醫(yī)療等紀(jì)律嚴(yán)格的行業(yè)，由于擔(dān)心安全漏洞、違反規(guī)定和從事非業(yè)務(wù)通信而影響工作效率，繼續(xù)禁止使用實(shí)時(shí)信息。還有一些企業(yè)甚至不知道用這種技術(shù)可以做什么。
結(jié)果，從基層開(kāi)始采用免費(fèi)的美國(guó)在線、MSN和雅虎的實(shí)時(shí)信息軟件迫使企業(yè)IT部門重新考慮是否采用這種流行的工具的政策。業(yè)內(nèi)資深人士常常把實(shí)時(shí)信息與早期的電子郵件相比，當(dāng)時(shí)企業(yè)出于競(jìng)爭(zhēng)和安全的考慮，不理會(huì)要求使用其它公司的技術(shù)的呼吁，堅(jiān)持使用自己專有的軟件。
金融行業(yè)對(duì)實(shí)時(shí)信息一直采取對(duì)抗的態(tài)度。金融公司一直禁止使用實(shí)時(shí)信息，他們擔(dān)心雇員會(huì)違反要求他們登記和存檔客戶通信記錄的聯(lián)邦法規(guī)。
同時(shí)，實(shí)時(shí)信息已經(jīng)日益成為金融行業(yè)幫助人們迅速作出實(shí)時(shí)投資決策的不可或缺的工具。去年10月，包括瑞士信貸第一波士頓、雷曼兄弟、美林、瑞銀華寶和摩根斯坦利等在內(nèi)的銀行巨頭組建了金融實(shí)時(shí)信息協(xié)會(huì)，鼓勵(lì)主要公共實(shí)時(shí)信息提供商為兼容性采用行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。
技術(shù)公司并沒(méi)有等待標(biāo)準(zhǔn)問(wèn)題解決便為企業(yè)市場(chǎng)開(kāi)發(fā)出了一些產(chǎn)品。在這些銀行成立這個(gè)組織一周之前，雅虎披露了本季度推出企業(yè)版雅虎實(shí)時(shí)信息的計(jì)劃。大約1個(gè)月以后，美國(guó)在線和MSN都宣布了他們自己的企業(yè)版即使消息軟件計(jì)劃。
IM市場(chǎng)參與者的現(xiàn)狀
這些計(jì)劃在已經(jīng)進(jìn)入企業(yè)實(shí)時(shí)信息市場(chǎng)的軟件巨頭之間豎起了旗幟。到目前為止介入這個(gè)領(lǐng)域最深的是IBM旗下的Lotus公司開(kāi)發(fā)的Sametime軟件。據(jù)該公司稱，目前使用Sametime軟件的商業(yè)用戶有800萬(wàn)，全球100強(qiáng)企業(yè)有三分之二購(gòu)買了Sametime軟件。
這些數(shù)字雖然與全球數(shù)億使用免費(fèi)實(shí)時(shí)信息系統(tǒng)的用戶相比是小巫見(jiàn)大巫，但是，這些用戶對(duì)軟件公司來(lái)說(shuō)非常有價(jià)值的，因?yàn)樗麄兪菫檐浖井a(chǎn)品付費(fèi)的。而且這些用戶在對(duì)他們使用了多年的系統(tǒng)支付了大筆費(fèi)用之后是不愿意改用新技術(shù)的。
IBM公司Lotus軟件公司高級(jí)產(chǎn)品經(jīng)理Jeremy Dies說(shuō)，像MSN、美國(guó)在線和雅虎那樣的公司是社會(huì)團(tuán)體的建設(shè)者，他們很善于做這種事情。
Sun是另一家謀求在實(shí)時(shí)信息領(lǐng)域擴(kuò)大其市場(chǎng)份額企業(yè)參與者。該公司很早就提供了實(shí)時(shí)信息程序作為其Sun ONE門戶服務(wù)器套裝軟件的一部分。但是，Sun上星期證實(shí)，它計(jì)劃推出采用Linux操作系統(tǒng)的單獨(dú)的實(shí)時(shí)信息服務(wù)器。
也許微軟是最期待介入企業(yè)實(shí)時(shí)信息市場(chǎng)的。隨著Greenwich軟件的推出，微軟計(jì)劃提供一個(gè)連接企業(yè)Windows信使與公共MSN信使的橋梁，并且提供P2P語(yǔ)音和視頻會(huì)議等新功能。
微軟負(fù)責(zé)開(kāi)發(fā)Greenwich軟件的官員David Gurle認(rèn)為，MSN與他的服務(wù)器產(chǎn)品是不同的業(yè)務(wù)。但是，該公司希望，這兩項(xiàng)業(yè)務(wù)最終將在會(huì)話發(fā)起協(xié)議（SIP）的共同基礎(chǔ)上相互溝通。
SIP協(xié)議標(biāo)準(zhǔn)允許傳輸包括視頻、音頻和文本的多媒體通信系統(tǒng)相互兼容。微軟和IBM都認(rèn)為，這個(gè)協(xié)議是達(dá)到實(shí)時(shí)信息兼容性目標(biāo)的基礎(chǔ)。實(shí)時(shí)信息的兼容性就是所有企業(yè)都同意打開(kāi)門戶，讓處于各方防火墻后面的實(shí)時(shí)信息程序相互通信。
Gurle最近在波士頓召開(kāi)的實(shí)時(shí)信息全球會(huì)議上說(shuō)，除非你走過(guò)這條路，否則，你將錯(cuò)過(guò)這個(gè)發(fā)展機(jī)會(huì)。他補(bǔ)充說(shuō)，這個(gè)責(zé)任在于公共實(shí)時(shí)信息提供商采用這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。
利益分配是阻礙兼容的根本原因
然而，即使SIP協(xié)議得到支持，它也不是萬(wàn)能藥。在實(shí)時(shí)信息全球會(huì)議上，美國(guó)在線和雅虎的官員都表示，他們公共實(shí)時(shí)信息提供商長(zhǎng)期堅(jiān)持的相互兼容的立場(chǎng)是一個(gè)商業(yè)問(wèn)題，而不是技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)問(wèn)題。
雅虎企業(yè)解決方案部門產(chǎn)品戰(zhàn)略經(jīng)理Ken Hickman說(shuō)，微軟和IBM對(duì)這個(gè)問(wèn)題的答案是采用SIP協(xié)議，就像他們一樣。但是，最大的問(wèn)題是，當(dāng)你解決了兼容問(wèn)題之后，金錢向哪里流動(dòng)以及如何流動(dòng)？
那些提供免費(fèi)實(shí)時(shí)信息服務(wù)的公司由于擔(dān)心用戶會(huì)跑到競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的網(wǎng)絡(luò)，從來(lái)沒(méi)有打算過(guò)為其產(chǎn)品收費(fèi)。每個(gè)公司都希望留住數(shù)百萬(wàn)忠實(shí)的用戶，希望在網(wǎng)絡(luò)上向用戶們展示該公司的其它方面和產(chǎn)品以及廣告。
因此，美國(guó)在線和雅虎并不急于相互開(kāi)放。缺少兼容性使美國(guó)在線保持了全球最大的實(shí)時(shí)信息用戶群。但是，這種不兼容也幫助了MSN和雅虎發(fā)展了自己的服務(wù)，因?yàn)槿藗儾坏貌辉陔娔X中安裝多種實(shí)時(shí)信息客戶端程序，以便相互通信。
在去年11月，美國(guó)在線推出了企業(yè)實(shí)時(shí)信息產(chǎn)品。該產(chǎn)品允許企業(yè)擁有記錄和存檔功能。今年春季，美國(guó)在線將發(fā)布AIM 5.2(美國(guó)在線實(shí)時(shí)信息5.2版）。該軟件包含了VeriSign公司的加密技術(shù)。美國(guó)在線的意圖是在保留大量實(shí)時(shí)信息用戶的同時(shí)增加一些企業(yè)功能，但是并不急于與其它軟件兼容。
如果美國(guó)在線、MSN和雅虎確實(shí)要打破兼容問(wèn)題作為商業(yè)問(wèn)題的僵局，他們將冒險(xiǎn)進(jìn)入一個(gè)前途未卜的領(lǐng)域。這三個(gè)實(shí)時(shí)信息巨頭表示，這樣做需要一個(gè)可行的商業(yè)理由，能夠緩解對(duì)兼容性擔(dān)心的一個(gè)問(wèn)題就是兼容性可能會(huì)降低他們的排名�，F(xiàn)在，誰(shuí)對(duì)這個(gè)問(wèn)題也拿不出正確的答案，不過(guò)有些公司要利用公共舞臺(tái)思考打破這個(gè)僵局的方法。
雅虎公司的Hickman表示，可以采用電信行業(yè)的商業(yè)模式。他說(shuō)，當(dāng)AT&T公司與地區(qū)性貝爾公司合作提供長(zhǎng)途電話服務(wù)時(shí)，他們要提出一種商業(yè)模式，解決地區(qū)性貝爾公司與AT&T公司如何分配收入的問(wèn)題。這是我們需要解決的問(wèn)題。
在這個(gè)問(wèn)題解決之前，企業(yè)實(shí)時(shí)信息應(yīng)用將繼續(xù)是IT部門完全無(wú)法控制的。企業(yè)可能會(huì)決定購(gòu)買企業(yè)軟件并且進(jìn)行控制，就像Sprint現(xiàn)在使用新興企業(yè)Bantu公司的產(chǎn)品一樣。但是，要求與防火墻外面通信的勢(shì)頭太猛烈了，要阻止是很難的。
Sprint公司的Utley說(shuō)，我不能想象電子郵件只能在公司內(nèi)部發(fā)送。兼容性是最大的障礙。這不是技術(shù)問(wèn)題，而是商業(yè)問(wèn)題。
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