IBM與微軟桌面角力 企業(yè)即時通訊成過河棋子
2006/10/30
2006年，已經寂寞了很久的企業(yè)即時通訊軟件，突然被納入IBM與微軟桌面角力的重要版圖之中，成為雙方棋局中的重要一子。
10月24日，IBM在北京正式推出IBM Lotus Sametime 7.5，這是IBM首次推出的統(tǒng)一商務協(xié)作平臺。對終端的占領與競爭，“微軟更多的是從個人的客戶端開始向后延伸，而IBM則是從后端開始向客戶端延伸，雙方的起點不同�！盜BM大中華區(qū)軟件集團市場總監(jiān)左洪說。
如今，兩大軟件巨頭戰(zhàn)略延伸中的交點和碰撞正在變得越來越多。如果說IBM Workplace與微軟Office之間只是間接交手，被包含在這兩大軟件產品包之中的企業(yè)即時通訊產品系列—Sametime 7.5(Lotus Sametime 7.5)與LCS 2005(Live Communications Server 2005)之間的直接對話，則已經正式展開。作為過河的第一顆棋子，Sametime7.5在IBM的整個Workplace策略當中，具有特別的意義。
終端競爭的重要棋子
其實，Sametime早在1997年就已經作為IBM Lotus Notes的企業(yè)即時通訊軟件模塊而存在，只是那時企業(yè)即時通訊的概念尚未出現，Sametime也一直沒有被作為單獨的產品發(fā)售，在IBM的產品與技術策略當中并不引人注目。盡管有業(yè)界人士指出，作為IBM軟件集團當中最靠近客戶的軟件產品，Sametime的地位相當特殊。IDC甚至曾經毫不客氣地指出，過去的幾年中，IBM對待Sametime的策略是失誤的。
但是在2004年IBM發(fā)布Workplace策略，正式開始與微軟在終端層面的競爭，并且在2005年將IBM Notes/Domino變?yōu)閃orkplace軟件包的組成部分之一后，作為IBM Workplace軟件包即時通訊工具的Sametime，對IBM具有了更為重要的意義。IBM Workplace被設計為一個“隨時隨地的工作環(huán)境與場所”，而作為溝通窗口的Sametime，自然成為重中之重，直接面對來自微軟LCS的競爭。
微軟進入企業(yè)即時通訊（EIM）市場的歷史并不長，但在即時通訊（IM）市場卻具有深遠的影響力。根據Nielsen/NetRatings的統(tǒng)計發(fā)現，截至2006年8月，在全美家庭及其辦公場合中，MSN Messenger已擁有2860萬的獨立用戶，緊隨其后的是AOL的AIM，用戶數有2760萬，雅虎通則以1810萬的用戶數名列第三。而為了加強其在企業(yè)級即時通訊市場的影響力，微軟在2003年初推出了Microsoft Live Communications Server 2003，作為其Office軟件包中的企業(yè)即時通訊模塊。2005年推出的新版本LCS 2005，更是聯(lián)合了雅虎進行，在2006年6月實現了與雅虎通、MSN的互聯(lián)互通，打造了當時最大的IM社區(qū)。
這樣的威脅IBM顯然不能坐視。2006年1月底，IBM在美國奧蘭多舉行的Lotusphere 2006大會上宣布，即將發(fā)布的最新版本EIM工具Lotus Sametime7.5，將會與AOL、雅虎和Google的IM工具實現互聯(lián)互通，其中還將集成音頻、視頻功能�！拔覀兊哪繕司褪且袻otus Sametime7.5打造成一個面向實時業(yè)務的、開放高效的協(xié)作平臺�！盜BM軟件集團Workplace解決方案副總裁Larry Bowden對《互聯(lián)網周刊》說。他還透露，新的多方協(xié)議將會使Lotus Sametime與AOL、AIM、ICQ、蘋果的iChat、雅虎通以及Google Talk等多款主流IM軟件實現聯(lián)通。
在互聯(lián)互通這步棋上，IBM后走一步，卻占了先機。根據來自IDC的統(tǒng)計數據，除了MSN缺席之外，IBM Sametime所組織的這個互聯(lián)互通平臺，范圍已經覆蓋了全球IM用戶的將近70%。
煥發(fā)傳統(tǒng)優(yōu)勢
顯然，由于Lotus的余蔭，IBM在企業(yè)級市場用戶中更有傳統(tǒng)優(yōu)勢。
根據IDC的調查報告，雖然微軟2005 年從LCS獲得的收入稍高，但 憑借 10 年的客戶歷史，2005 年Sametime的用戶是 LCS 的將近四倍。企業(yè)即時通訊的應用，主要集中在金融服務、零售和制藥等行業(yè)，而在這些領域最大的 10 家公司中有 8家是 Same-time 客戶。
然而過去，Sametime 巨大的市場份額和客戶群并未轉化為IBM在EIM市場的領先地位。IBM 在前幾年總是宣稱自己推動 Sametime 的目標并非與服務器收入直接相關，而是直接關乎市場份額的總體增長以及企業(yè)維護收入的增長，或者強調Sametime的存在使 IBM 的 WebSphere Potal和 Workplace 產品線更健康。再加上不能很好地與 Workplace Collaboration 互通，不積極支持 H.323 和 H.264 IP 語音和音頻等問題，在過去三年內，雖然網絡會議市場已經成熟，并且更大的 EIM 市場已經被微軟和 Jabber所建立，Sametime依舊止步不前。值得慶幸的是，由于Lotus notes/domino的穩(wěn)定表現，許多 IBM 客戶仍然忠實地使用 Sametime，雖然其產品創(chuàng)新并未始終與競爭同步。
直到2006年年初，IBM 在 2006 Lotusphere 大會上發(fā)布的公告中強調，IBM將在總體協(xié)作方面實現新優(yōu)勢和新構想，尤其是Sametime。雖然 Lotusphere 上公布的信息來自 IBM的多個產品小組，但是關于 Sametime 的公告無疑是最引人注目的，市場開始相信，IBM將能夠使這一久已沉默的產品煥發(fā)新的活力。
全方位布局
但IBM 對其Lotus Sametime 7.5的信心顯然不能僅僅依靠Louts的優(yōu)良傳統(tǒng)。其更加創(chuàng)新的安全性、開放性、應用的方便性等都將成為衡量標準。
微軟也正在致力于提高LCS的安全性，2005年3月10日，微軟就宣布即將推出代號為“伊斯坦布爾”(Istanbul)的企業(yè)即時通信產品，具有增強的防火墻和協(xié)作功能。IBM則通過與Akonix Systems公司合作，通過該公司提供的即時通信管理網關產品，記錄會話、推動產品符合行業(yè)及政府管制規(guī)范，從而使企業(yè)以一種較為安全的受控方式使用公共及企業(yè)即時通信資源。
來自合作伙伴的支持，遠比安全性更重要。比如在聯(lián)合 AOL、雅虎和 Google 的過程中，微軟成功地攜手雅虎和AOL,打造了龐大的IM社區(qū)，而IBM 支持的訪問范圍則比微軟的方案更廣，從而超越了微軟的 Public IM Connectivity (PIC) 計劃。微軟對每個用戶收費 9到10美元，并將其中的大部分以版權使用費的形式轉給 AOL 和雅虎，而 IBM 則協(xié)商了更好的條款，或從其它地方承擔此費用，而使用戶與這些網絡的連接是免費的。
思科公司所提供的標準通信技術插件，使得Sametime用戶能夠看到好友電話的“在線”狀態(tài)，可以立即呼叫實現通話。Dassault Systemes則提供了一個支持多個企業(yè)在進行Lotus Sametime會話的同時，共享、檢查并同步瀏覽3D圖像的插件。Sametime還可以調用Google Map所提供的地圖功能，通過位置感知對話者在地球上所處的位置。最后，西門子、寶利通等公司提供的技術支持使得Sametime橫跨了 EIM 和 Web 會議這兩個緊密相關但又獨立的市場，如IDC所言，由于這兩個市場至今仍具有截然不同的產品、競爭對手、用戶群以及客戶內部署模式，IBM在這兩個領域的融合優(yōu)勢難以撼動。
在開放性方面，基于Eclipse的架構則為Sametime 7.5提供了良好的可擴展性。正如IBM大中華區(qū)軟件集團Lotus軟件總經理劉秋美所說：“第三方開發(fā)插件并不需要得到IBM的同意或驗證，任何的插件開發(fā)和創(chuàng)新都是自由的。” IBM接口和協(xié)作產品的車間副主管Ken Bisconti也表示：“任何Eclipse開發(fā)者都可以利用其建立插件程序和更多內容。它不只是終端用戶產品，也是實時應用程序整個生態(tài)系統(tǒng)的平臺。”似乎是為了證明對于開放性的堅持，IBM Sametime 7.5甚至實現了對微軟Office的兼容，IBM聲稱，Sametime7.5允許人們不必脫離Office程序就能使用即時通訊功能。
市場未來難測
然而，盡管IBM與微軟在這一市場的角力正如火如荼，美國市場調查公司Osterman Research也曾經說過：“大多數公司都在正式或非正式地使用即時消息傳遞技術�！钡珤侀_對弈雙方的勝負不論，相對于即時通訊領域的熱鬧一片，企業(yè)級即時通訊市場仍然有些冷清。
企業(yè)即時通訊（EIM）與即時通訊（IM）一直被這個行業(yè)內的人們強調是不同層面的兩碼事�！耙粋�是生產資料，而另一個是消費資料�！弊蠛檫@樣評價兩者之間的不同，一個擁有大量用于交流和效率提高的插件，可以為企業(yè)節(jié)約溝通成本，提高生產效率；另一個卻是娛樂的工具，大多數的插件用于玩樂和消磨時間。“而且，企業(yè)即時通訊軟件更安全，使用EIM的企業(yè)能夠以一種較為安全的受控方式，使用公共及企業(yè)即時通信資源。”
這讓這兩個看起來相似的市場實際上存在著巨大的鴻溝。在個人即時通訊市場占據了歐美最大市場分額的AOL與雅虎，都曾經先后進入過企業(yè)即時通信領域，但與其在個人市場的大獲成功不同，相關產品都在幾年后由于經營不善或者“與企業(yè)整體方向不符合”而被放棄，在國內，個人即時通訊市場的霸主騰訊在其企業(yè)級即時通訊產品RTX的推廣之路上，也是舉步維艱。
人們漸漸承認，像IBM、微軟這樣長期提供企業(yè)級系統(tǒng)服務的公司，在銷售和推廣他們的企業(yè)級即時通訊產品方面更占優(yōu)勢。Forrester資訊公司的分析師查爾斯在AOL和雅虎放棄其企業(yè)級即時通訊產品線時就表示，向企業(yè)營銷即時通訊軟件和服務還有很大的市場空間，但AOL面向消費者的公司形象使得它很難說服企業(yè)購買它的產品，而像IBM、微軟、甲骨文這樣的企業(yè)則都有很好的機會向企業(yè)推銷即時通訊產品和服務。
如今人們在懷疑的只是：“企業(yè)是否真正需要如此功能齊全的企業(yè)級即時通訊產品？是否大多數OA產品當中附帶的IM模塊、甚至市面上流行的個人端IM產品便可以滿足需求？”
在AOL和雅虎宣布放棄之后，IBM和微軟顯然正準備在這一領域重拾市場信心。只是從企業(yè)即時通訊的市場容量和未來發(fā)展空間都可以看到，這一領域并非雙方日后策略的主要方向和角力的主戰(zhàn)場。單就在企業(yè)即時通訊層面的競爭而言，IBM的這招棋，多少有些醉翁之意不在酒。
互聯(lián)網周刊
相關鏈接: