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VoIP醞釀新突破

林劍 2004/08/06

  來自政策、投入上的推動,正在使VoIP受到更多關注。

  針對VoIP和下一代語音系統(tǒng)的一項研究表明,由于主要的運營商開始投資數(shù)十億美元于VoIP,Internet電話這一沉睡的巨人正在醒來。

  7月22日,美國參議院商業(yè)委員會通過了VoIP管制自由法案(VoIP Regulatory Freedom Act 2004),并增加了一些補充條款。這項法案禁止州政府對VoIP服務進行管制及納稅,同時將之定位為受到美國政府管理部門輕度管制的信息服務。

  其中包括,州政府保留要求VoIP應用提供911緊急呼叫服務的權利,以及允許州政府繼續(xù)要求VoIP供應商為州整體服務項目提供捐助,并承擔對其他電信供應商的州內訪問費用等條款。

醒來的巨人

  市場調研機構Infonetics估計,全球用于下一代語音設備的投資將從2003年的12億美元躍至2007年的48億美元。

  eMarketer 公司的研究顯示,在美國,采用VoIP的線路將于今年底達到650萬條;到2005年,將達990萬條;2006年,1400萬條;2007年,1920萬條。

  現(xiàn)在,全球各地的各類運營商都開始采用VoIP 技術。Infonetics調查了32名運營商。72%的被調查者表示,正是那些他們目前還不能提供的新應用和服務促使其進入VoIP 領域。94%的人表示,計劃到2005年底提供主機IP語音服務,而今年只有56%的運營商有這樣的打算。

  事實上,高端服務供應商將采用VoIP視做在競爭日益激烈的電信市場提升營業(yè)額的戰(zhàn)略性工具。同時,主要是在路由器市場,MPLS(multi-protocol label switching,多協(xié)議標記交換)成為不少服務供應商提供低價高質服務的主要手段。Verizon和AT&T都使用MPLS協(xié)議來提供集成的IP語音和數(shù)據網絡,該協(xié)議允許運營商管理不同服務等級以適應語音的需要。此外,他們也以IP替代TDM(擴展時分多路復用)交換機。有些運營商甚至更樂觀地計劃要將VoIP運用到通向家庭或商務領域的最后一公里,這可使運營商更加容易地提供它們自己的VoIP服務。

  7月22日,Verizon發(fā)布了一項新服務VoiceWing,該服務可使寬帶用戶借助數(shù)據網絡在全美國任意撥打電話。

  7月23日,最早提供VoIP服務的互聯(lián)網技術公司Skype表示,借助與4家運營商的合作,它將加速推行其名為SkypeOut 的全球服務計劃。該服務可使用戶以低廉的話費,通過其PC機與全球任一話機通話。

  在應用方面,波音公司的大手筆令人難忘。該公司于近日宣布,未來5~7年內,將從Cisco采購15萬部VoIP電話以及其他網絡設備。分析家認為,這是迄今為止,與單家供應商達成的最大數(shù)量的采購合同。盡管兩家公司不肯公布此次交易額,但分析家表示,這筆交易至少在1.5億美元以上,甚至遠高于此。

  其他大型VoIP 應用還包括IBM正在進行的一個項目,該公司計劃,未來5年內,它將向約40萬名雇員和承包商提供VoIP 電話。

更令人振奮的消息

  也許,比能降低成本更令人振奮的消息是,VoIP 可確保語音和數(shù)據應用的集成。以前,語音網絡始終作為一個獨立的網絡而存在。但是現(xiàn)在,語音開始發(fā)展為另一種網絡應用,可與其他實時應用程序如短信息、Web或視頻會議集成。

  與住宅VoIP不同,企業(yè)VoIP不僅僅是通過Internet實現(xiàn)廉價國際通話那么簡單。它的目的是,準備用呼叫處理服務器或設備,取代過去企業(yè)一直賴以生存的專業(yè)化的PBX(電信網中的程控交換機)電話系統(tǒng)和音頻網絡。這些新型服務器或設備在基于打包的IP數(shù)據網上運行,采取了數(shù)字化的語音和呼叫控制技術。這類服務器也被稱做IP PBX,具備了其前一代PBX的絕大多數(shù)特點。IP話機的外形與功能與其前一代產品非常相似,但VoIP供應商最近為其增加了更多的類似PC機的特性。另外,IP softphone可為用于PC機、筆記本電腦甚至PDA上的軟件提供同樣的手持話機功能。

  除了電話機和IP PBX,VoIP 系統(tǒng)的另一個重要部件是網關,它被用來在IP與以前的PBX和PSTN(公共交換電話網)所采用的TDM結構之間承擔“翻譯”工作。多數(shù)IP電話系統(tǒng)支持ITU H.323標準,它定義了IP電話系統(tǒng)的不同組成部分之間如何交互作用。就Internet的發(fā)展前景而言,被稱做STP(Session Initiation Protocol,多廠商初始化協(xié)議)的、更新、更具競爭力的IETF(Internet Engineering Task Force,Internet工程任務組)標準更符合VoIP應用。越來越多的VoIP 供應商開始在產品中增加支持SIP的功能,如微軟的Windows Messenger。

  毫無疑問,如果擁有成熟的標準和廣泛的行業(yè)支持,企業(yè)會開始認真對待VoIP 。Meta Group 一項對北美276家公司的調查表明,62%的中型企業(yè)和63%的大型企業(yè)已經分別部署了某種類型的VoIP。IBM Global Services網絡服務總監(jiān)Lon McCauley表示,現(xiàn)在所有企業(yè)都將會轉向IP電話,這一結論已被廣泛接受,惟一有待解決的問題是何時采取行動。

兩大決定因素

  波音公司VoIP項目的規(guī)模令分析家們印象深刻:“誰都知道VoIP會引領未來的發(fā)展潮流,但它何時會被大量采用始終是個問題!

  其實,人們對VoIP興趣的增加一定程度上取決于兩個因素,其一,VoIP電話成本開始下降;其二,大量傳統(tǒng)音頻交換機由于老化需要被替換。

  首先,供應商們所承諾的大量成本節(jié)約還沒有實現(xiàn)——何時才能令長途電話費率降到每分鐘3美分?其關鍵是什么?

  此外,安全性也是一個主要問題,特別是在當今網絡攻擊急速增加的情況下更是如此。許多IT經理都抱怨說,支持VoIP的網絡監(jiān)測和管理工具不夠用,同時將語音與數(shù)據的合并也不像先前想得那樣簡單。

  InfoWorld 最近的一項針對500家企業(yè)電話系統(tǒng)采購的調查表示,盡管基于IP的PBX仍然只占少數(shù)——僅占34%,但卻是未來電話擴容計劃中將被選用的常規(guī)PBX的兩倍多。雖然低成本往往成為選擇電話設備而需顧及的一個因素,但并非主要因素。調查表明,影響采購的兩個主要因素,其一是技術,即設備的可靠性(99%的被調查者持此看法);其二是產品性能(96%的人同意此說法)。

  最令人吃驚的是IP電話的發(fā)展速度。45%的人表示,2004年計劃采購或追加采購IP PBX,而只有18%的人表示要購買傳統(tǒng)PBX。這種不均衡同樣出現(xiàn)在采用主機服務的被調查者中,如23%的人表示今年會選擇IP解決方案,而只有7%的人計劃繼續(xù)選用傳統(tǒng)的Centrex 服務。

混合方案日漸流行

  面臨諸多困難,如何實現(xiàn)企業(yè)VoIP?事實上,一種混合方案正日漸流行,即在VoIP能最大程度降低成本并產生最大效益的地方部署VoIP,而在其他地方仍然延用以前的電話系統(tǒng)。Alcatel的有關負責人表示,憑借一個審慎部署的VoIP系統(tǒng),企業(yè)可以30%的投資獲得70%的投資回報率。

  與此相對的方案,則是Cisco的全IP策略。這一解決方案可自然過渡到下一代電話系統(tǒng),憑此方案,企業(yè)只需以一套布線系統(tǒng)即可建立自己的基礎設施,如果愿意,還可以遠程實現(xiàn)這一過程。對于擁有幾百家分支機構或者大量零售店的公司而言,一個跨越整個公司的完整的IP部署意義尤其重大。

  另一令人激動的應用是基于無線LAN的VoIP。在今年春天的VON(Voice on the Net)會議上,愛立信、摩托羅拉、諾基亞等展示了其混合無線VoIP。

安全不容忽視

  語音與數(shù)據融合的網絡聽起來是個很棒的主意,但安全性永遠都是一個不容忽視的問題。

  人們往往過高地估計了自身電話系統(tǒng)的可靠性和安全性,特別是當有必要撥打911緊急呼叫服務時更是如此。

  首先,要盡可能地減低攻擊對網絡的數(shù)據部分可能造成的傷害。要知道,老的PBX系統(tǒng)也會受到攻擊,而IP PBX極易受到數(shù)據網上發(fā)生的事件的影響。VoIP 供應商因而改善了其系統(tǒng)的一系列安全特性。它們中的多數(shù)都避開Windows,而選用VxWorks、Linux或其它較少被病毒光顧且不需!按蜓a丁”的操作系統(tǒng)。他們通常會只使用應用程序所必需的服務而盡量減少對操作系統(tǒng)構成的攻擊。如Cisco和Avaya在安全教育和技術支持方面各自都有詳盡的解決方案。

  保護VoIP LAN 安全的最佳方法之一是,把它與數(shù)據LAN隔離。這并不意味著要建立兩套完全不同的基礎設施,而是根據交換機802.1Q 性能將之部署在不同的VLAN中。

  其他的安全措施包括,盡可能地遠離基于PC的IP電話;通過針對所有的IP電話設備的專用地址空間,在語音和數(shù)據段之間實現(xiàn)網絡地址翻譯;同時也要考慮在IP電話中使用靜態(tài)IP地址;及時更新所有的語音信箱和呼叫處理服務器上的安全補丁,并確保擁有良好的反病毒系統(tǒng)。

  多數(shù)人認為,轉向VoIP 將是企業(yè)不容置疑的選擇。但在大多數(shù)企業(yè)中,這都將可能是一個漸進的過程。最終,每個企業(yè)都會找到自己的VoIP 之路。

計算機世界網(www.ccw.com.cn)


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