如今的世界，數(shù)據(jù)無處不在。專家預測在未來四年內，連接全球互聯(lián)網(wǎng)的設備數(shù)量將會增長到385億個，而信息對我們的生活來說起著越來越重要的作用。人們每天都在依賴云計算和數(shù)據(jù)中心，例如采用照片和視頻存儲他們生活中的細節(jié)。但是遍布全球的數(shù)據(jù)中心在消耗大量的電能。事實上，雖然其他行業(yè)廠商正在努力減少電力消耗，然而每年數(shù)據(jù)中心使用的電能卻越來越更多。2013年，美國數(shù)據(jù)中心消耗的電力約占美國整體能源需求的2%，或約為1000億度的電能。根據(jù)美國能源部的估計，在未來幾年內，數(shù)據(jù)中心的電力消耗將增長40%。
乍一看，數(shù)據(jù)中心對環(huán)境的影響似乎很嚴峻。對于這個越來越依賴于能源的世界，采用化石燃料能量運行的數(shù)據(jù)中心還能減少碳排放，并遏制全球變暖的趨勢嗎？
許多運營數(shù)據(jù)中心的企業(yè)表示，他們致力于提高其能源效率，并正在過渡到使用可再生能源。在這個過程中，這些企業(yè)通常向電力公司施壓，希望可以選擇或采用更多可再生能源，提高數(shù)據(jù)中工作效率。專家表示，其結果是，數(shù)據(jù)中心的運營變得更加可持續(xù)。
“十年前的行業(yè)重點是努力提高數(shù)據(jù)中心的可靠性和可用性，而如今，他們更注重數(shù)據(jù)中心的可持續(xù)發(fā)展。”全球電源管理廠商伊頓集團的數(shù)據(jù)中心主管約翰？柯林斯說。
“我們看到很多企業(yè)升級了他們的照明系統(tǒng)，采用LED替代傳統(tǒng)照明，取得了巨大的節(jié)能效益，”柯林斯說。“在過去的幾年里，企業(yè)的數(shù)據(jù)中心將很大的精力集中在提高效率和減少能源浪費上。”
在數(shù)據(jù)中心中運行的IT設備消耗了大部分電能，早先的數(shù)據(jù)中心有著大量的能量浪費。為了衡量一個數(shù)據(jù)中心是否節(jié)能，企業(yè)采用度量指標稱為能源使用效率（PUE），PUE表示數(shù)據(jù)中心能源消耗總量除以所IT設備所消耗的電能的比值。
此前，為每天24小時運行的服務器提供冷卻能力的空調設備消耗了大量的電能。但是現(xiàn)在企業(yè)已經掌握了如何使用獨立冷熱氣流的空氣管理技術來控制溫度，并降低制冷量的技術，通過采用冷卻風扇可以使許多企業(yè)改善PUE，并獲得最大的能量效率。例如，谷歌公司宣稱其數(shù)據(jù)中心采用了減少電力消耗的專門設計，數(shù)據(jù)中心節(jié)能有了許多這些進步都是由于采用新的冷卻技術。
“10年前，如果企業(yè)想讓其服務器以盡可能少的電能來運行的話，最好的方法就是將數(shù)據(jù)中心建設在氣候寒冷的地方，而現(xiàn)在即使不建在那些寒冷的地方，企業(yè)也可以很好讓服務器高效節(jié)能的運行。”綠色和平組織氣候與能源項目主任戴維？波默朗茨解釋說。
綠色和平組織已經撰寫了關于數(shù)據(jù)中心效率的大量研究報告，并對云計算系統(tǒng)對環(huán)境的影響進行了研究。報告中指出，許多企業(yè)正在提高數(shù)據(jù)中心工作效率，并在報告中提到了致力于云計算數(shù)據(jù)中心供電采用百分之百可再生能源的六個主要廠商：蘋果、Box、Facebook、谷歌、Rackspace公司，以及Salesforce公司。
由于這些廠商使用的電能太多，因此可以能夠影響電力部門和能源監(jiān)管機構的決策，讓他們提供的電源更加綠色環(huán)保。
“如果你是一個電力公司，數(shù)據(jù)中心在你的服務領域中就是一個夢想，因為電網(wǎng)是可靠的。每天24小時運行的電網(wǎng)將為這些企業(yè)增加更多的服務器。”波默朗茨說。“而蘋果、谷歌、亞馬遜、微軟公司這些廠商有很多的政治權力，可以對當?shù)氐碾娏竞退诘闹葑h會施加影響。”
根據(jù)綠色和平組織的報告，像蘋果，谷歌和Facebook等等公司已經實施了有利于可再生能源利用的令人欽佩的工作。例如在北卡羅來納州，許多數(shù)據(jù)中心運營商成功游說州議員，以保持可再生能源組合標準。
蘋果公司作為行業(yè)中的佼佼者，其所有的數(shù)據(jù)中心已經100％采用太陽能。而Facebook公司去年決定將其一些數(shù)據(jù)中心遷移到愛荷華州，這樣做是因為該州可以為其數(shù)據(jù)中心提供足夠的風力發(fā)電。業(yè)內人士表示，微軟公司也購買了弗吉尼亞州電網(wǎng)的太陽能，并收購了德克薩斯州的一個風力發(fā)電場。
“我們應對氣候變化的一個關鍵部分是采用可再生能源為我們的數(shù)據(jù)中心提供電能。”蘋果公司在其2015年的年度報告中說。“我們已經在2014年實現(xiàn)了一個重要的里程碑：我們在美國的業(yè)務所使用的電能100％采用的是可再生能源，這其中包括所有的企業(yè)辦公室、零售店和數(shù)據(jù)中心。”
柯林斯表示，行業(yè)廠商采用了各種激勵措施讓他們的數(shù)據(jù)中心更具可持續(xù)性。此外，這些激勵措施將會使可再生能源的價格繼續(xù)下降。
“當然是經濟利益讓他們變得更節(jié)能，而他們的冷卻系統(tǒng)使用更少的電能和水，并使用更少的空間，真正最大限度地使各種資源在他們的控制之下。”柯林斯說。“可持續(xù)發(fā)展的努力不僅節(jié)省了成本，也提高了這些企業(yè)的聲譽。”
但這些激勵措施并不意味著美國各州的數(shù)據(jù)中心都會發(fā)展這樣的可持續(xù)發(fā)展。美國的300萬個數(shù)據(jù)中心的大多數(shù)仍然是小型數(shù)據(jù)中心，并且能源效率低下。與此同時，數(shù)據(jù)中心行業(yè)的所有主要公司在可再生能源方面獲得了很高的分數(shù)。以亞馬遜公司為例，綠色和平組織宣稱該公司評級得分較低，主要是該公司的能源消費缺乏透明度。
即便如此，專家稱能源格局正在迅速變化，并正在取得進展。許多小型數(shù)據(jù)中心也在規(guī)模較大的公司的保護傘下運行，這也會提高其能源效率。
“谷歌和微軟公司正在說服那些服務器很少的小公司，停止運行他們的服務器，將他們的負載遷移到谷歌或微軟公司更便宜、更高效的云計算上。”波默朗茨說。“這些公司會認為他們將擁有超高效的大型數(shù)據(jù)中心，這有利于環(huán)保節(jié)能。因此，他們的決定是沒有錯的。”
隨著工作量的增加，這些企業(yè)如果繼續(xù)采用電網(wǎng)中的可再生能源的話，行業(yè)分析家表示，這將顯著地促進美國的清潔能源市場的發(fā)展。
