美國兩大電信巨頭AT&T和Verizon近日共同宣布，將在明年實現(xiàn)VoLTE的跨網(wǎng)兼容和互通。數(shù)年來，面對OTT沖擊，電信運營商一直苦思對策。今年以來，一度僅有4家運營商商用VoLTE的局面被打破，全球多地運營商相繼推出該業(yè)務(wù)，無非是為了利用“高清”語音業(yè)務(wù)扳回一城。而今，VoLTE跨網(wǎng)互通實現(xiàn)在即，這意味著電信運營商在傳統(tǒng)語音領(lǐng)域?qū)TT陣營的防守反擊力量正形成規(guī)模。
不容再失的陣地
傳統(tǒng)話音業(yè)務(wù)收入的下滑已成不爭的事實，而令電信運營商陷入這一困境的最大力量非OTT服務(wù)商莫屬。
有數(shù)據(jù)顯示，2013年全球四成的國際通話量被Skype占據(jù)。去年全球共有15億移動VoIP用戶，其中大部分使用OTT應(yīng)用程序。大部分的OTT移動VoIP應(yīng)用程序用戶在亞太地區(qū)。該地區(qū)的移動寬帶普及率超過100%，而在2012年后，這一地區(qū)的中國、韓國、日本、印度和印度尼西亞的OTT移動VoIP應(yīng)用程序用戶出現(xiàn)了爆發(fā)式增長.infonetics Research的首席分析師Diane Myers稱：“在不斷變化的OTT移動VoIP市場，日本的Line已經(jīng)超過Skype成為市場領(lǐng)導(dǎo)者，2013年全球OTT移動VoIP用戶的四分之一都是Line的用戶。”
而資歷更老的WhatsApp，早在今年4月底就宣布收獲了5億用戶。用戶每天分享的照片多達(dá)7億張，視頻多達(dá)1億條。當(dāng)月早些時候，WhatsApp宣布其單日信息處理量達(dá)到了前所未有的640億條，比1月增加了100億條，其中發(fā)出的信息為200億條，接收的信息為440億條。whatsApp稱，用戶增長的主要動力來自巴西、印度、墨西哥和俄羅斯。
而我國的情況也絲毫不容樂觀，去年移動話音業(yè)務(wù)量增長基本停滯。近年來，全球運營商目睹了曾經(jīng)的支柱型業(yè)務(wù)——話音收入被OTT服務(wù)商蠶食鯨吞的過程。
不過盡管在2013年至2018年OTT移動VoIP市場的年復(fù)合增長率能夠達(dá)到12%，但大多數(shù)服務(wù)提供商能夠從每位用戶身上獲得的收入?yún)s十分有限，這種商業(yè)模式對于很多獨立的企業(yè)而言是不能持續(xù)的。
運營商的集體突破
眼看著曾經(jīng)的支撐業(yè)務(wù)話音被大肆分流，電信運營商苦思對策。對于運營商來說，在靈動性和創(chuàng)意方面可能稍遜于OTT服務(wù)商，但更高質(zhì)量的語音業(yè)務(wù)是最大的競爭砝碼。為此，多年來，外界對于運營商大力發(fā)展高清語音的呼聲一直不減。而隨著4G的普及，VoLTE無疑成為了高清語音的極致產(chǎn)品。但鑒于網(wǎng)絡(luò)覆蓋、終端、輔助技術(shù)等多方面的進(jìn)度不一，電信運營商在VoLTE方面的進(jìn)展一度非常緩慢。2012年韓國運營商推出全球首例VoLTE業(yè)務(wù)后，在接近兩年的時間里一度維持著只有4家運營商（分別為三大韓國運營商和美國的MetroPCS）商用該業(yè)務(wù)的局面。今年這一局面終于被打破，并迎來了更多運營商。
今年5月14日至19日，日本NTT DoCoMo、美國AT&T、中國香港電訊公司和新加坡電信相繼發(fā)布VoLTE的商用計劃，打破了局面。后續(xù)又有新加坡星和公司、香港3公司和美國Verizon等跟進(jìn)。根據(jù)GSA公布的最新報告，截至今年9月，全球已有11家運營商推出了VoLTE業(yè)務(wù)，另有60家運營商正在進(jìn)行VoLTE調(diào)研、測試或是部署工作。預(yù)計到今年年底，商用VoLTE的運營商數(shù)量將達(dá)到19家，明年將在此基礎(chǔ)上翻番。今年7月的數(shù)據(jù)顯示，全球支持VoLTE功能的智能手機(jī)有92款。此外，全球已有116家運營商推出了移動高清語音業(yè)務(wù)，比上年增加30%。
盡管VoLTE的商用進(jìn)程不盡如人意，但這也為該業(yè)務(wù)的起飛奠定了更牢固的基礎(chǔ)。對于VoLTE來說，網(wǎng)絡(luò)的覆蓋和適配的終端數(shù)至關(guān)重要。lTE商用迄今已近5年，近兩年隨著運營商的大力投資，網(wǎng)絡(luò)覆蓋已卓有成效。在韓國，LTE幾乎已經(jīng)實現(xiàn)了全境覆蓋。當(dāng)然，在多數(shù)國家和地區(qū)，LTE覆蓋仍有欠缺，但VoLTE的配套技術(shù)SRVCC日趨完善，可實現(xiàn)在LTE網(wǎng)絡(luò)覆蓋不足的地區(qū)幫助用戶在LTE 網(wǎng)絡(luò)和2G/3G網(wǎng)絡(luò)之間平滑切換，保障用戶體驗。
今年8月，一家名為Spirent的網(wǎng)絡(luò)、服務(wù)和終端測試廠家聯(lián)合SRG公司對美國一家大型運營商的VoLTE信號進(jìn)行了雙向測試，結(jié)果顯示VoLTE在通話質(zhì)量、呼叫表現(xiàn)、電池表現(xiàn)等指標(biāo)上都完勝3G和OTT（Skype）。為此，盡管起步較晚、商用網(wǎng)絡(luò)不多，但VoLTE用戶數(shù)并不算少。據(jù)研究機(jī)構(gòu)Infonetics Research統(tǒng)計，截至2013年年底，全球VoLTE用戶數(shù)為1200萬，其中大部分是韓國用戶。預(yù)計截至今年年底前，VoLTE用戶數(shù)將增長至5100萬。
此番AT&T和Verizon表態(tài)將跨網(wǎng)互通，是對運營商系VoLTE業(yè)務(wù)的又一重大利好。在分兵作戰(zhàn)的基礎(chǔ)上實現(xiàn)合力，無疑將為傳統(tǒng)運營商爭取更大的影響力和用戶基礎(chǔ)。但客觀來說，在VoLTE方面，運營商在定價方面該如何定位？是效仿互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)走免費路子？抑或是堅持收費路線，但制定一個用戶易于接受的價位？這仍是一個有待深思的課題。
