導語：路透社周三刊登題為《借助氣球和光纖，谷歌試水網絡接入服務》(Analysis: With balloons and fiber, Google experiments in Web access)的文章稱，通過將配有太陽能電源的氣球送上平流層，提供免費WiFi服務，谷歌(869.81, -11.44, -1.30%)正悄悄投入大筆資金，發(fā)展各種新興互聯(lián)網接入服務。未來，這些服務有可能成為電信運營商和有線電視運營商的挑戰(zhàn)者。
以下為文章全文：
近幾個月，谷歌宣布了在全美7000家星巴克咖啡店免費提供無線互聯(lián)網接入服務的計劃，這一服務有可能取代此前AT&T提供的服務。此外，谷歌呼吁美國監(jiān)管部門開放更多無線頻譜。在南太平洋，谷歌將30個太陽能氣球升空，從而向偏遠地區(qū)提供互聯(lián)網接入服務。
谷歌同時也在發(fā)展“谷歌光纖(Google Fiber)”項目。去年，谷歌在堪薩斯城推出了這一高速互聯(lián)網和電視服務，并計劃將該服務推廣至德克薩斯州奧斯汀和猶他州Pravo等城市。谷歌光纖提供了高達1Gbps的帶寬，比美國平均網速高100倍。到目前為止，堪薩斯城用戶對谷歌光纖的反響良好。根據消息人士的說法，谷歌有可能在美國更多城市推出該服務。
谷歌接入服務的一名前員工表示：“谷歌光纖目前被視作谷歌內部的天之驕子，因為該服務將打破市場現(xiàn)狀，同時也得到了用戶社區(qū)的歡迎。”谷歌該部門負責人是副總裁米洛•梅丁(Milo Medin)，他推動了谷歌互聯(lián)網接入項目的發(fā)展。
梅丁是網絡通信行業(yè)一名資深人士，于90年代創(chuàng)立了@Home有線寬帶網絡。目前他帶領著谷歌的數(shù)百人團隊。消息人士表示，谷歌這一團隊有著很大的獨立性，擁有自己的工程、財務和營銷部門。
谷歌目前正面向移動設備提供越來越多的音樂、視頻和其他媒體內容，因此該公司也在增加投資，確保用戶獲得足夠的帶寬。類似谷歌光纖的互聯(lián)網接入服務將在搜索業(yè)務之外為谷歌創(chuàng)造新的收入來源，并幫助谷歌進一步了解用戶的上網習慣。這將使谷歌的廣告投放更有效。
不過一些分析師認為，谷歌可能會因此過分偏離傳統(tǒng)優(yōu)勢業(yè)務，利潤率將因之受到嚴重影響。在互聯(lián)網接入服務領域，谷歌需要與強大傳統(tǒng)公司競爭，例如AT&T和時代華納有線。
以往，內容提供商和發(fā)布商也曾發(fā)生沖突。例如，Netflix曾譴責有線電視公司康卡斯特(43.86, -0.99, -2.21%)，稱后者給予自主內容優(yōu)先待遇。Netflix目前每月播放數(shù)十億小時流媒體視頻。美國相關部門正在制定新規(guī)則，禁止互聯(lián)網服務提供商屏蔽或阻礙其他公司的網絡服務。不過，Verizon已就這樣的新規(guī)定提起訴訟。
谷歌接入服務總經理凱文•盧(Kevin Lo)表示：“用戶想要更高的網速。他們不希望給互聯(lián)網潛力施加人為的天花板。”他表示，對于到目前為止堪薩斯城用戶對谷歌光纖的反饋，谷歌感到滿意。不過他拒絕透露具體的用戶數(shù)據、財務目標和未來發(fā)展計劃。
谷歌光纖
建設高速寬帶網絡是一項復雜的工作，需要與各地政府合作并得到批準，開挖道路或利用現(xiàn)有的市政電線桿。業(yè)內觀察家指出，考慮到谷歌光纖試點的規(guī)模不大，而當前只有很少在線服務需要如此高的帶寬，有線電視運營商和電信運營商面臨的威脅還不是很大。
時代華納有線總裁羅博·馬庫斯(Rob Marcus)今年4月表示，他認為谷歌光纖在堪薩斯城的用戶數(shù)剛剛超過4000戶家庭。“目前我們看到的用戶轉向其他運營商的情況還很少。”
AT&T今年4月表示，已準備好在奧斯汀建設帶寬達1Gbps的網絡，只要當?shù)卣o予該公司與谷歌同樣的待遇。AT&T計劃于2014年中期在當?shù)靥峁┻@樣的服務。
紅杉資本合伙人比爾·卡夫蘭(Bill Coughran)表示：“當前的市場參與者必須研究如何應對谷歌，因為如果谷歌發(fā)展壯大，必然將帶來新的競爭。”他此前曾是谷歌工程高級副總裁，并從事谷歌光纖項目。
今年谷歌的營收預計將約為600億美元。為了給整體業(yè)務帶來積極貢獻，谷歌光纖服務必須實現(xiàn)一定的規(guī)模。例如在一座擁有100萬戶家庭的城市中，如果20%家庭簽約使用谷歌每月120美元的電視和互聯(lián)網服務，那么谷歌一年將獲得2.88億美元收入。如果谷歌能吸引城市中一半的家庭，那么年營收將達到7.2億美元。
Bernstein分析師卡洛斯·克什納(Carlos Kirjner)估計，在大堪薩斯城地區(qū)為30萬戶家庭提供谷歌光纖服務的成本約為1.7億美元。如果將谷歌光纖服務推廣至美國200萬戶家庭，那么成本將為100億至150億美元。不過谷歌不太可能這樣做。
大規(guī)模提供互聯(lián)網接入服務在短期內不利于谷歌的運營利潤率。目前谷歌核心的互聯(lián)網業(yè)務運營利潤率約為45%，而傳統(tǒng)有線電視行業(yè)的運營利潤率僅約為35%。
Gradient Investments投資經理邁克爾·賓格(Michael Binger)持有谷歌股份。他表示，谷歌當前的投資項目，例如谷歌光纖，并未使他感到不安。不過如果谷歌大規(guī)模發(fā)展這一業(yè)務，例如投入巨資在美國全國提供高速寬帶網絡，那么他“會想知道谷歌發(fā)展目標的更多細節(jié)，以及谷歌未來如何獲得財務回報”。
谷歌氣球
谷歌目前持有540億美元現(xiàn)金，因此可以嘗試谷歌光纖和谷歌氣球(Project Loon)等項目。谷歌氣球是由Google X部門主導的項目。該部門從事未來技術的研究，例如無人駕駛汽車。在谷歌氣球項目中，谷歌使用高12米的氣球組建無線網絡，并通過太陽能獲得電力。這些氣球漂浮在平流層下方。
今年6月，谷歌在新西蘭升空了30只氣球進行測試。這些氣球能向地面天線提供與3G網絡相近的網速，而地面天線將向無線設備提供信號。谷歌的目標是在平流層中維護龐大的氣球“艦隊”。不過多名分析師認為，谷歌在運營這樣的網絡時將遭遇技術和監(jiān)管挑戰(zhàn)。
一些投資者也認為，谷歌這樣做是在浪費資源。Needham & Co分析師克里·萊斯(Kerry Rice)表示：“華爾街希望谷歌能停止這樣的支出，因為這些支出無法轉化為大筆營收。”不過他也認為，自主的高速互聯(lián)網服務將有助于谷歌其他業(yè)務的發(fā)展，例如YouTube。如果YouTube的視頻播放時長得到提升，那么谷歌就可以播放更多的廣告。
萊斯表示：“如果你擁有適當?shù)幕A設施，那么就可以去做很多事。”YouTube今年5月表示，每月視頻播放總時長已達60億小時。接近谷歌的消息人士表示，YouTube的目標是在幾年內使每日視頻播放時長達到10億小時，而在這一過程中帶寬至關重要。谷歌則拒絕對此說法置評。
華爾街目前對谷歌的各種試驗持寬容的態(tài)度，因為谷歌以往的一些探索項目取得了成功，例如Android系統(tǒng)。目前全球4/5的智能手機均采用這一系統(tǒng)。不過其他一些項目，例如谷歌電視，表現(xiàn)則不是太好。
分析師認為，提供互聯(lián)網接入服務將使谷歌更好地了解用戶的上網習慣，這將有助于谷歌提高廣告和其他產品的效率。Gartner分析師伊安·基恩(Ian Keene)表示：“如果你是一家網絡服務提供商，能監(jiān)控網絡流量，觀察人們正在做什么，那么你可以得到許多第一手信息。”
與星巴克合作
谷歌已在紐約和舊金山等城市資助公共WiFi網絡的建設。在與星巴克的合作中，谷歌表示，該公司的無線服務將比星巴克此前提供的WiFi服務快10倍。在這一合作宣布時，星巴克當前的無線服務提供商AT&T表示，該公司將升級WiFi服務，并將繼續(xù)向星巴克提供一系列服務。
作為合作的一部分，谷歌將協(xié)助開發(fā)新版星巴克數(shù)字網絡。因此在銷售音樂和其他媒體內容時，谷歌將處于更有利的地位，并可以提供目標性更好的廣告。
Forrester Research分析師查爾斯·戈爾文(Charles Golvin)表示：“谷歌并不僅僅關注這些舉措給互聯(lián)網社區(qū)帶來的好處，而是關注未來可能產生的更深遠影響。”(
