iFind試水P2P位置服務(wù)
2007/04/27
近期,麻省理工學(xué)院(MIT)為學(xué)生們推出了一項新服務(wù)iFind,利用它可以生成地圖,實時了解同學(xué)在校園的行蹤;赪i-Fi的iFind采用了開放源代碼許可證。圖1 “Dimitri在W23號樓”——朋友位置信息
圖2 我的位置在10號樓,點擊“找到我”更新數(shù)據(jù)
圖3 “我的朋友”列表
圖4 朋友間的對話窗口
實時位置服務(wù)功能
該軟件名為iFind,乍一看類似任何典型的即時通信軟件,也需要雙方相互邀請,這樣才能進(jìn)入對方的好友名單。用戶可以選擇暫時隱藏起來,不讓某個好友或者整個群組看見自己,他們還可以完全把某人從好友名單中刪除。不過iFind的好友名單增加了地圖,可以實時顯示這些朋友在MIT校園的哪個角落。地圖顯示了通過Wi-Fi登錄到MIT網(wǎng)絡(luò)上的好友,讓用戶可以為每個朋友創(chuàng)建獨特的迷你頭像,能看到誰在學(xué)校河邊閑逛、誰在樓上圖書館看書。
有了iFind,MIT的學(xué)生就能立即看到哪些朋友在線以及在什么地方。然后,用戶可以使用嵌入式客戶程序,通過即時通信(IM)的方式與對方進(jìn)行聯(lián)系,安排會面地點。
不過與即時通信軟件不同,iFind用戶即使不專門連接到網(wǎng)絡(luò)上也能“被看見”。因為iFind與MIT運營的接入點建立了無線電聯(lián)系,所以它能“找到”啟用了無線卡的任何iFind用戶。
凡是擁有mit.edu電子郵件地址的人——包括教職員工和行政管理人員,都可以使用iFind軟件。但Proulx領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊計劃發(fā)布開放源代碼的iFind客戶軟件,那樣任何學(xué);蛘呓M織的網(wǎng)絡(luò)都能使用。
Proulx說: “如果你比較一下iFind與其他類似項目,就會發(fā)現(xiàn)其他大多數(shù)項目使用中央服務(wù)器來獲得位置信息。而iFind項目在任何特定時刻都采用P2P對等方式,所以服務(wù)器上沒有位置數(shù)據(jù)!
Proulx說,這樣做的意義在于: 確保用戶的隱私性、避免有人收集個人數(shù)據(jù)。該軟件可以跟蹤哪些Wi-Fi接入點使用最頻繁的通用統(tǒng)計數(shù)字。
iFind從iSpots發(fā)展而來,而iSpots是MIT Senseable City實驗室與因提出100美元筆記本電腦而家喻戶曉的Nicholas
Negroponte合作的一項計劃。據(jù)Proulx稱,iSpots能夠跟蹤MIT校園網(wǎng)上的Wi-Fi接入點的使用情況,從而確定建筑物和空間使用模式,MIT龐大的校園里裝有2800多個Wi-Fi接入點。
簡單易用扮靚iFind
iFind側(cè)重于位置識別、社交網(wǎng)絡(luò)和協(xié)作功能。雖然位置識別功能至少可以追溯至上世紀(jì)90年代中期,但蜂窩電話公司解決了確認(rèn)用戶位置以便急救的問題后,這項功能才變得流行起來。包括iFind在內(nèi)的位置識別系統(tǒng)大多數(shù)結(jié)合使用三角網(wǎng)(triangulation)、信號強度和信號傳輸時間來確認(rèn)用戶的位置。這些測量指標(biāo)及分配給端點的獨特識別符可以用來確定端點的位置,并加上標(biāo)記。服務(wù)提供商知道了位置后,就可以更有效地處理急救電話,它們還能夠銷售一項新服務(wù):
確定朋友的位置。雖然GPS系統(tǒng)也提供類似功能,但它們需要特殊設(shè)備,而且在室內(nèi)無法使用。
資產(chǎn)跟蹤項目與位置識別密切相關(guān),雖然它主要致力于使用無線射頻識別(RFID)標(biāo)簽來提供任何重要實體資產(chǎn)的位置,但也可以用來確定重要人員的位置。不過問題在于,這些系統(tǒng)大多數(shù)與底層的無線平臺聯(lián)系在一起,無論這是服務(wù)提供商的無線平臺還是實現(xiàn)的專有平臺,所以,要是無線平臺出現(xiàn)變化,可能再也無法獲得位置信息。
相比之下,iFind只不過使用Wi-Fi的功能來提供位置信息。它可以使用專有無線語音系統(tǒng)來確認(rèn)Wi-Fi端點位置,所以通過Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)確定人員和對象的所在地就更行得通了,用不著RFID標(biāo)簽。
YouTube及其他社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)讓人們可以結(jié)交朋友,我們設(shè)想iFind也會有類似應(yīng)用。雖然它目前主要用途是讓學(xué)生們聚在一起完成學(xué)校布置的課題,但它也讓你可以尋找朋友。
iFind還有助于協(xié)作,用戶根據(jù)小組成員的位置來決定如何會面就更容易了。
融合的通信平臺
隨著Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)日漸普遍,MIT的iFind等產(chǎn)品應(yīng)該會變得更有用。目前,似乎沒有其他哪一所大學(xué)擁有這種位置識別服務(wù)。阿爾卡特-朗訊、思科系統(tǒng)和北電網(wǎng)絡(luò)等廠商提供的新的協(xié)作和在線產(chǎn)品剛開始上市,它們與位置識別功能有關(guān)。這些新產(chǎn)品在醫(yī)療行業(yè)用得最多,它們用來跟蹤人員和資產(chǎn)。
除了iFind外,還有其他工具可以提供更多有意思的合作方式。阿爾卡特-朗訊公司的My Teamwork是一個融合的通信平臺,它把能夠感知在線狀態(tài)的IM與電話和會議呼叫、共享的應(yīng)用程序和演示功能結(jié)合在一起。北電網(wǎng)絡(luò)公司的MCS
5100 Server則結(jié)合了統(tǒng)一消息傳送和多媒體通信功能。這些產(chǎn)品依靠用戶把自己的位置告訴網(wǎng)絡(luò)。
另一方面,思科系統(tǒng)公司的2710 Wireless Location Appliance可以跟蹤多種端點,從而增強庫存控制、人員跟蹤、E911服務(wù)和工作流自動化等方面的功能。思科打算把這項位置識別功能集成到在線狀態(tài)服務(wù)器里面。
下一步工作就是開發(fā)一個中間件層來集成位置識別功能和應(yīng)用程序。思科已聲稱,它會完善產(chǎn)品系列,使商業(yè)軟件能在統(tǒng)一平臺上集成移動功能、在線狀態(tài)、位置識別和Wi-Fi等應(yīng)用。思科和Newbury
Networks都提供了SOAP/XML應(yīng)用編程接口(API),從而促進(jìn)了這種集成。Newbury表示,它的API能夠與來自Aruba Networks、思科、北電網(wǎng)絡(luò)、Symbol
Technologies和Trapeze Networks等廠商的眾多硬件平臺兼容。Newbury提供了基于Java的API和基于Web的API,供第三方開發(fā)商使用。
除了Wi-Fi方面的努力外,第三代合作伙伴計劃組織(3GPP)也為包括開放服務(wù)訪問(OSA)API的架構(gòu)發(fā)布了一項標(biāo)準(zhǔn),這種API可以為知道自身位置的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備充當(dāng)接口。設(shè)備可以請求這類信息,也可以把這類信息發(fā)送到該應(yīng)用程序。
隱私問題
當(dāng)在企業(yè)中應(yīng)用時,iFind的推廣面臨“泄露隱私”的質(zhì)疑。譬如說,一旦你把方位告訴了所在小組,就無法控制他們?nèi)绾问褂媚愕奈恢眯畔,也無法控制他們選擇何種方式來聯(lián)系你。另外,企業(yè)使用iFind及其他找人工具會使員工喪失部分隱私。
位置識別功能(如iFind中的功能)似乎適用于涉及大量人員交互的企業(yè)職能部門,譬如銷售、服務(wù)和支持等部門。不過要是用于企業(yè)環(huán)境,會存在一些缺點,許多人不愿意把自己的位置告訴同事,但如果公司訂有位置識別計劃,可能要求把位置告訴同事。
賓夕法尼亞州從事技術(shù)法律工作的Nathan Platt律師說,這些位置識別工具要是用于企業(yè)環(huán)境下,會帶來幾個問題。位置信息可用于查明員工什么時候看醫(yī)生,而這可能違反《健康保險可攜性及責(zé)任性法案》(HIPAA)的法規(guī)。
位置信息還會被人濫用,例如管理人員一再跟蹤前往餐飲區(qū)或者健身中心的員工,這會給該員工的年度考評帶來不利影響。最后,“直觀證據(jù)”這一概念可能會發(fā)生變化,因為如果你透露了自己的位置信息,有可能拓寬法庭對你的直觀證據(jù)的定義,根據(jù)第四修正案的搜索和扣押規(guī)定,這是個很重要的考慮因素。
不過,iFind還是有幾個積極方面的。它使用方便、提供了用戶的位置和身份,并且可以幫助用戶立即進(jìn)行聯(lián)系; 最好的是,它是免費的。
iFind在MIT可能會大獲成功,Proulx聲稱,每分鐘有大約五人下載iFind,而這還是在有關(guān)這個新軟件的新聞登上校報之前。也許它還會被其他大學(xué)所實施。在商業(yè)市場,如果用于補充其他基于在線狀態(tài)的工具,位置識別技術(shù)也許會大大加強處理協(xié)作任務(wù)的功能。
計算機(jī)世界網(wǎng)(www.ccw.com.cn)
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