如果你最近到過某電信運營商的營業(yè)廳，可能會發(fā)現(xiàn)業(yè)務(wù)員桌上矗立的主機機箱消失了，鼠標、鍵盤、顯示器和打印機等外設(shè)連接著一個精巧的小盒子，這就是用于替代營業(yè)廳PC機的瘦終端（Thin Client）。在云計算概念如火如荼的今天，這類終端設(shè)備自然而然有了一個新的名稱—“云終端”。
　　4月1日，中國移動發(fā)布“2011年瘦客戶機硬件終端產(chǎn)品集中采購招標公告”，拉開了今年總計近2萬臺規(guī)模的云終端集中采購。此前云終端在電信運營商中仍然處于少量試點應(yīng)用的階段，中國移動此次大規(guī)模集采，充分表明云終端在電信行業(yè)中的應(yīng)用將會迎來一個新的階段。
　　云終端與桌面虛擬化
　　瘦終端是一種有代表性的云終端設(shè)備，它采用嵌入式處理器芯片，安裝嵌入式精簡操作系統(tǒng)（例如Windows CE、Windows XP Embedded），沒有風扇和機械式硬盤等轉(zhuǎn)動部件，具有體積小、重量輕、低功耗、無噪音等特點；而“零終端”則是瘦終端的進一步精簡，它為特定的單一應(yīng)用場景設(shè)計，無需安裝操作系統(tǒng)，對配置要求更低，可實現(xiàn)“零管理、零故障、零安全隱患”。
　　云終端設(shè)備的硬件配置比傳統(tǒng)PC機要低很多，是因為它并不用來在本地處理比較復雜的計算任務(wù)，它的應(yīng)用與“桌面虛擬化”這一概念密切相關(guān)。
　　簡單地說，桌面虛擬化是一種將用戶桌面與實際終端設(shè)備相分離的應(yīng)用模式。它將原本運行在用戶終端上的桌面和應(yīng)用程序托管到服務(wù)器上運行，由用戶通過網(wǎng)絡(luò)遠程訪問，而終端本身僅負責輸入輸出與界面顯示。
　　在這種應(yīng)用模式下，所有的計算任務(wù)和數(shù)據(jù)處理都在服務(wù)器端完成，對終端設(shè)備的性能要求大大降低，云終端應(yīng)運而生。
　　云終端應(yīng)用的基本工作原理如圖所示，云終端首先連接網(wǎng)絡(luò)中的遠程連接代理，完成身份認證后，從服務(wù)器端的桌面（或應(yīng)用）資源池中分配到自己的桌面（或應(yīng)用）資源，然后通過遠程訪問協(xié)議使用這些資源。
　　遠程訪問協(xié)議是云終端應(yīng)用的關(guān)鍵，這是一種支持客戶端遠程訪問和使用服務(wù)器端的桌面（或應(yīng)用），并將運行結(jié)果展示在客戶端的應(yīng)用協(xié)議。常見的遠程訪問協(xié)議包括微軟公司的RDP、Citrix公司的ICA、和VMware公司的PcoIP等。為支持桌面虛擬化應(yīng)用，云終端設(shè)備中必須要安裝或內(nèi)置支持一種或多種遠程訪問協(xié)議的客戶端軟件。
　　因此，筆者認為，云終端不應(yīng)僅僅局限于瘦終端或零終端這類特定硬件設(shè)備，任何通過安裝遠程訪問協(xié)議客戶端軟件，支持桌面虛擬化應(yīng)用模式的終端設(shè)備，包括PC、平板電腦、手機等，當它處于這種模式下工作時，就可以稱為云終端。
　　電信應(yīng)用場景豐富
　　根據(jù)應(yīng)用模式的特點，云終端在電信行業(yè)中的應(yīng)用主要集中在營業(yè)廳、呼叫中心、移動辦公和遠程維護，未來也可能擴展到手機終端和桌面托管服務(wù)等方面。
　　營業(yè)廳和呼叫中心的云終端一般采用瘦終端設(shè)備，其優(yōu)勢主要包括：用戶桌面及應(yīng)用的管理和配置可在服務(wù)器端統(tǒng)一進行，不需要在終端側(cè)逐一進行安裝部署，大大提高管理維護效率；用戶及業(yè)務(wù)數(shù)據(jù)不在終端保存，可避免由于終端設(shè)備共享、病毒和故障等帶來的數(shù)據(jù)安全隱患；桌面及應(yīng)用程序在服務(wù)器端運行，對終端配置要求較低，無需因為應(yīng)用變化而頻繁升級終端。問題當然也存在，系統(tǒng)架構(gòu)變得復雜，對營業(yè)廳中某些外設(shè)可能不支持，語音通話質(zhì)量不高，以及瘦終端本身價格比想象的要高等。
　　按照目前的技術(shù)方案，一臺主流配置的服務(wù)器通�？梢酝瑫r承擔20個甚至更多用戶終端的并發(fā)訪問，雖然桌面虛擬化軟件和服務(wù)器的采購可能會提高初期建設(shè)成本，但管理維護效率的提高和瘦終端相對PC能耗低的優(yōu)勢也有助于總體擁有成本的降低。
　　在移動辦公和遠程維護等應(yīng)用場景中，用戶更加看重云終端所帶來的接入和信息安全控制，與其它應(yīng)用環(huán)境（如個人桌面和工作桌面）的隔離，能夠利用服務(wù)器端更強的計算性能和更可靠的數(shù)據(jù)存儲。當然，這種場景不一定需要為用戶配備瘦終端，完全可以通過現(xiàn)有PC、平板電腦等安裝遠程連接客戶端軟件來實現(xiàn)。
　　手機終端作為云終端，使用戶有機會使用服務(wù)器端豐富的、需要更高處理能力的應(yīng)用程序，還可以減少應(yīng)用程序為適配不同終端的軟件開發(fā)工作量，但這種應(yīng)用模式的難點在于確保網(wǎng)絡(luò)連接的質(zhì)量，以及是否能夠?qū)崿F(xiàn)多點觸摸、重力感應(yīng)等良好的終端用戶體驗。
　　桌面托管是一種新的云計算服務(wù)，借助于電信運營商無處不在的網(wǎng)絡(luò)，企業(yè)或個人可以將自己的桌面和應(yīng)用程序托管到運營商的IDC中，從而能夠隨時隨地通過遠程訪問并使用。運營商還能夠提供不同的操作系統(tǒng)、第三方商業(yè)軟件等資源，對于開發(fā)、測試、教育、培訓和科學研究等可能會有比較大的吸引力。
　　聯(lián)合廠商制定標準
　　營業(yè)廳和呼叫中心的PC機終端數(shù)量多、管理和維護難度大，是近一階段云終端使用的主要場景。根據(jù)了解，北京移動、上海聯(lián)通等營業(yè)廳中目前都已經(jīng)在采用或部分采用云終端，中國移動此次集采也重點針對營業(yè)廳和呼叫中心。
　　受內(nèi)外部環(huán)境影響，電信行業(yè)面臨降低現(xiàn)有IT系統(tǒng)成本、開創(chuàng)新的業(yè)務(wù)模式的迫切壓力，因此非常重視云計算相關(guān)技術(shù)和云終端的應(yīng)用。另一方面，云終端離不開網(wǎng)絡(luò)，需要時刻在線，并確保一定的帶寬，這也依賴于電信行業(yè)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)發(fā)展和網(wǎng)絡(luò)建設(shè)方面的努力。
　　就在今年4月，中國移動、中國聯(lián)通、中國電信等三家運營商聯(lián)合華為、中興通訊等設(shè)備商，在中國通信標準化協(xié)會（CCSA）會議上啟動了云終端和桌面虛擬化等相關(guān)技術(shù)研究、標準制訂等工作，相信這一工作對于云終端在電信行業(yè)的應(yīng)用將產(chǎn)生深遠意義。

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