網(wǎng)絡(luò)電話的出發(fā)點(diǎn)是為了讓消費(fèi)者可以在互聯(lián)網(wǎng)上打電話。據(jù)揚(yáng)基集團(tuán)研究所稱，網(wǎng)絡(luò)電話消費(fèi)者市場(chǎng)在2005年增長(zhǎng)了250％左右，全球網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)的注冊(cè)用戶數(shù)量已經(jīng)達(dá)到了300萬(wàn)人。 預(yù)計(jì)這一數(shù)據(jù)在2006年還將繼續(xù)跳增到840萬(wàn)人。據(jù)揚(yáng)基集團(tuán)稱，到2009年的時(shí)候，僅美國(guó)的網(wǎng)絡(luò)電話用戶數(shù)量就會(huì)達(dá)到2850萬(wàn)人。
　　在過去的兩年中，網(wǎng)絡(luò)電話業(yè)界的先鋒比如Vonage公司和Skype公司占據(jù)了網(wǎng)絡(luò)電話市場(chǎng)的大半江山。但是現(xiàn)在其他的一些公司比如有線電視運(yùn)營(yíng)商也開始進(jìn)入這片市場(chǎng)了。 在2006年第一季度，時(shí)代華納公司新增了27萬(wàn)數(shù)字電話用戶，創(chuàng)下其數(shù)字電話用戶季度增幅的新紀(jì)錄。而美國(guó)最大的有線電視服務(wù)供應(yīng)商Comcast公司也在第一季度新增了21.1萬(wàn)電話用戶，達(dá)到了它去年全年電話用戶的增長(zhǎng)幅度。
　　而美國(guó)在線公司、Google公司、EarthLink公司和雅虎公司等網(wǎng)絡(luò)公司也相繼進(jìn)入了網(wǎng)絡(luò)電話市場(chǎng)領(lǐng)域，分別推出了各自的服務(wù)，使得電腦用戶們不僅可以在電腦之間打電話，還可以利用電腦向常規(guī)電話打電話。
　　網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)因其價(jià)格低廉而受到消費(fèi)者的普遍歡迎。但是常言說的好：“便宜沒好貨�！� 許多網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)都存在或大或小、時(shí)有時(shí)無的質(zhì)量問題。 雖然有些用戶可以忍受電話中的回音或者突然中斷現(xiàn)象，但是業(yè)內(nèi)分析師們認(rèn)為，網(wǎng)絡(luò)電話要想進(jìn)一步發(fā)展，當(dāng)務(wù)之急是必須迅速提高其服務(wù)的質(zhì)量。
　　SupportSoft公司是一家專業(yè)生產(chǎn)幫助網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)供應(yīng)商改善其網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量的軟件的公司，其產(chǎn)品管理主任馬克伊茨科維茨稱：“當(dāng)你開始想進(jìn)入主流市場(chǎng)的時(shí)候，人們只希望拿起電話就可以打電話。一些早期試用網(wǎng)絡(luò)電話的用戶也許愿意容忍網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)的可靠性不高的問題，但是當(dāng)我們將網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)推向更廣泛的消費(fèi)者的時(shí)候，大部分的消費(fèi)者可能都不會(huì)容忍服務(wù)質(zhì)量方面的問題。”
　　對(duì)服務(wù)可靠性的期望
　　傳統(tǒng)電話網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展已經(jīng)有100多年的歷史了，并且傳統(tǒng)電話網(wǎng)絡(luò)在連接打電話者時(shí)使用的是專用線路。雖然這個(gè)網(wǎng)絡(luò)的質(zhì)量非常好，但是它也存在效率低、運(yùn)營(yíng)成本高等缺點(diǎn)。 相比起來，互聯(lián)網(wǎng)可以極大地提高效率。它可以讓各種不同的應(yīng)用程序比如語(yǔ)音通話、電子郵件、視頻通話、上網(wǎng)等共用同一個(gè)網(wǎng)絡(luò)。同時(shí)，互聯(lián)網(wǎng)在發(fā)送語(yǔ)音和其他數(shù)據(jù)流時(shí)是建立在最優(yōu)化標(biāo)準(zhǔn)之上的。那些數(shù)據(jù)流都是以格式化數(shù)據(jù)包的形式在互聯(lián)網(wǎng)上傳遞的。 有些，如果那些數(shù)據(jù)包遇到網(wǎng)絡(luò)堵塞的時(shí)候可能會(huì)被推遲發(fā)送或者完全取消發(fā)送。
　　對(duì)于那些基于文本通訊如電子郵件等服務(wù)來說，數(shù)據(jù)包延遲可能不會(huì)造成多大的影響。但是對(duì)于語(yǔ)音通訊、視頻通訊或者互動(dòng)游戲服務(wù)來說，數(shù)據(jù)包延遲造成的影響往往就是致命的。 如果數(shù)據(jù)包在發(fā)送過程中丟失或者被延遲，聲音或者圖像就會(huì)發(fā)生失真或者扭曲的現(xiàn)象。
　　但是當(dāng)提供服務(wù)的公司無法控制基本的網(wǎng)絡(luò)的時(shí)候，要保證網(wǎng)絡(luò)電話數(shù)據(jù)包的優(yōu)先發(fā)送權(quán)是很難的。這就是Vonage公司、EarthLink公司和SunRocket公司等許多允許用戶利用電話線寬帶上網(wǎng)的公司面臨的情況。 對(duì)于允許用戶利用電腦撥打網(wǎng)絡(luò)電話的互聯(lián)網(wǎng)電話公司如Skype、Google、雅虎、美國(guó)在線和EarthLink來說，這也是一個(gè)亟需解決的問題。
　　Vonage公司的聯(lián)合創(chuàng)始人、網(wǎng)絡(luò)電話業(yè)界的權(quán)威人士杰夫皮爾韋說：“對(duì)于Vonage公司或者其他不知名的網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)供應(yīng)商來說，它們將永遠(yuǎn)無法擺脫網(wǎng)絡(luò)問題對(duì)它們的影響。隨著時(shí)間的前進(jìn)，尤其是當(dāng)視頻電話在市場(chǎng)普及開來之后，優(yōu)先考慮網(wǎng)絡(luò)電話數(shù)據(jù)包的發(fā)送將變得越來越重要�！�
　　這也就是為什么有線電視網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)商的用戶比那些沒有自己的網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)商的用戶對(duì)他們的網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)更有信心的原因所在。由于提供網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)的有線電視公司永遠(yuǎn)自己的網(wǎng)絡(luò)，因此它們控制數(shù)據(jù)發(fā)送的能力比沒有自己的網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)商要強(qiáng)一些。
　　雖然賦予網(wǎng)絡(luò)電話數(shù)據(jù)包優(yōu)先發(fā)送權(quán)可能有助于改善網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)的質(zhì)量，但是包括Vonage、EarthLink和Skype在內(nèi)的許多公司仍然對(duì)這種改善服務(wù)質(zhì)量的方法諱莫如深。它們擔(dān)心如果運(yùn)營(yíng)商給它們數(shù)據(jù)包優(yōu)先發(fā)送權(quán)的話，那么它們對(duì)服務(wù)升級(jí)時(shí)的成本將會(huì)非常高昂，最終它們將不得不將那部分成本轉(zhuǎn)嫁到消費(fèi)者身上去。如果真的發(fā)生那樣的情況的話，消費(fèi)者是否愿意承擔(dān)增加的成本而且繼續(xù)使用它們的服務(wù)就是一個(gè)很大的問題了。 它們還擔(dān)心網(wǎng)絡(luò)擁有者為了改善它自己的語(yǔ)音服務(wù)的質(zhì)量而隨時(shí)可能降低第三方網(wǎng)絡(luò)電話供應(yīng)商數(shù)據(jù)包發(fā)送的優(yōu)先等級(jí)。
　　網(wǎng)絡(luò)中性問題
　　為了確保不會(huì)發(fā)生這種不愉快的事情，網(wǎng)絡(luò)公司們一直在游說國(guó)會(huì)通過立法禁止網(wǎng)絡(luò)擁有者給任何一家公司的服務(wù)數(shù)據(jù)包提供優(yōu)先權(quán)，即必須保證網(wǎng)絡(luò)中性的原則。
　　EBay公司旗下Skype公司的運(yùn)營(yíng)主管麥克爾杰克遜說：“我認(rèn)為最佳的努力是有效的。 我們相信公開的互聯(lián)網(wǎng)。Skype網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)實(shí)際上正是針對(duì)擁擠的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境而設(shè)計(jì)的�！�
　　而且網(wǎng)絡(luò)中性的有力支持者皮爾韋承認(rèn)，對(duì)網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)流進(jìn)行優(yōu)先分級(jí)是有好處的。
　　他說：“我認(rèn)為如果對(duì)網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)流進(jìn)行優(yōu)先分級(jí)的話，那么公眾互聯(lián)網(wǎng)上的網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)有八成的可能性會(huì)運(yùn)行良好，而且人們肯定可以獲得優(yōu)質(zhì)的語(yǔ)音通話。但是在數(shù)據(jù)流傳輸?shù)母叻鍟r(shí)段，網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的質(zhì)量可能會(huì)受到網(wǎng)絡(luò)擁擠或者堵塞的影響�！�
　　即使有線電視運(yùn)營(yíng)商可能會(huì)因?yàn)閾碛凶约旱木W(wǎng)絡(luò)而比其他的網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)商占有一定的優(yōu)勢(shì)，但是那也并不意味著它們不會(huì)受到服務(wù)質(zhì)量問題的影響。據(jù)SupportSoft公司的最新調(diào)查顯示，有34％的有線電視運(yùn)營(yíng)商的網(wǎng)絡(luò)電話用戶聲稱，在初次安裝網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)之后的90天里，曾經(jīng)有服務(wù)商的技術(shù)人員因?yàn)槟承┕收隙�再次登門回訪或者上門解決問題。 大約有16％的用戶稱，服務(wù)商的技術(shù)人員上門服務(wù)的次數(shù)至少在兩次以上。
　　伊茨科維茨說，許多網(wǎng)絡(luò)電話方面的問題都是由寬帶連接安裝不正確引起的。 實(shí)際上，有一家伊茨科維茨不愿點(diǎn)名的有線電視運(yùn)營(yíng)商發(fā)現(xiàn)，當(dāng)其技術(shù)服務(wù)人員離開用戶的居所的時(shí)候，有51％的寬帶安裝都是不符合規(guī)格的。
　　他說：“假如你只是通過網(wǎng)絡(luò)來上網(wǎng)瀏覽網(wǎng)頁(yè)的話，那么安裝不當(dāng)引起的信號(hào)輕微降級(jí)問題可能不會(huì)對(duì)你造成什么影響。但是如果你通過網(wǎng)絡(luò)來?yè)艽蚓W(wǎng)絡(luò)電話的話，那么信號(hào)微弱或者數(shù)據(jù)包發(fā)送不出去就會(huì)構(gòu)成一個(gè)嚴(yán)重的問題。”
　　伊茨科維茨稱，他的公司和其他一些公司生產(chǎn)的軟件工具可以幫助網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)商檢查出它們網(wǎng)絡(luò)中的故障并在那些故障給消費(fèi)者帶來不便之前就將它們妥善解決掉。
　　雖然大部分網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)的用戶都承認(rèn)網(wǎng)絡(luò)電話仍然存在著時(shí)有時(shí)無的可靠性問題，但是樂觀的網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)供應(yīng)商指出，幾年來手機(jī)用戶同樣面臨著類似的質(zhì)量問題，但是消費(fèi)者們寧愿放棄一定的質(zhì)量來?yè)Q取操作上的便利性，這給它們提供了解決質(zhì)量問題的先例。
　　網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)供應(yīng)商們希望消費(fèi)者們可以象手機(jī)用戶那樣接受偶爾出現(xiàn)的回音現(xiàn)象和呼叫中斷現(xiàn)象，以便他們可以繼續(xù)使用與傳統(tǒng)電話服務(wù)相比價(jià)格更低、功能更多的網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)。

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