首頁 > VoIP技術(shù)的日益成熟，不可避免地導(dǎo)致激烈的市場競爭，尤其在低成本的通信應(yīng)用領(lǐng)域。這種情況下，設(shè)備制造商和系統(tǒng)集成商如何生存？怎樣才能有效保障企業(yè)的利潤？如何在競爭中保持領(lǐng)先優(yōu)勢？這些都是VoIP行業(yè)的從業(yè)者所面臨的問題。本文旨在探討這些問題，并尋找答案。
2.技術(shù)優(yōu)勢
產(chǎn)品技術(shù)上的優(yōu)勢是一種具有區(qū)分意義的競爭力。事實(shí)上，VoIP行業(yè)內(nèi)的許多R&D機(jī)構(gòu)都在其專長領(lǐng)域大量投入研發(fā)，并獲得可觀的知識產(chǎn)權(quán)。這類公司通過知識產(chǎn)權(quán)壁壘，保證其在選定市場內(nèi)的領(lǐng)先位置。
但是，適合R&D公司的這種策略并不適于系統(tǒng)集成商。系統(tǒng)集成商一般把技術(shù)供應(yīng)商提供的功能構(gòu)件集成起來作為業(yè)務(wù)重點(diǎn),而不是做研發(fā)。為了保持競爭力，這些公司只有選擇正確的、合適的新技術(shù)，才能把自己和競爭對手的解決方案區(qū)分開。
隨著VoIP技術(shù)的商業(yè)化和利潤空間的縮小，出現(xiàn)了兩種有趣的行業(yè)趨勢。首先，有些公司轉(zhuǎn)移至頗具吸引力的電信市場。的確，這個市場機(jī)會很多。根據(jù)Infonetics Research公司的最新調(diào)查報告－“業(yè)務(wù)供應(yīng)商、下一代語音和IMS設(shè)備”，2005年全球電信級的VoIP設(shè)備市場規(guī)模達(dá)到了新高25億美元，并預(yù)計到2009年增長145%，達(dá)到62億美元。然而，僅在公司產(chǎn)品線內(nèi)增加電信級的VoIP，并不足成為成功的保障。原因是：在這個市場內(nèi)，一級供應(yīng)商的競爭已經(jīng)很激烈；來自企業(yè)市場的供應(yīng)商難以在該市場處于有利的位置。
另一個趨勢是有些公司采用折衷的做法，即努力為企業(yè)級的解決方案提供電信級的處理特性。為了實(shí)現(xiàn)這個目標(biāo)，需要創(chuàng)新的方法和嶄新的方案體系結(jié)構(gòu)，來確保以較低的成本實(shí)現(xiàn)更多的通信功能。
無論屬于哪種情況，業(yè)務(wù)方案的設(shè)計都始于對必備功能特性的鑒別。
3.電信級特性的解釋
電信級產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)設(shè)計，需能滿足整個解決方案所需的一些關(guān)鍵指標(biāo)，包括：可擴(kuò)展性、遠(yuǎn)程管理、互操作性和高可用性。
首先，“可擴(kuò)展性”表示系統(tǒng)可以通過擴(kuò)展來支持更多的呼叫、接續(xù)、端點(diǎn)數(shù)量和用戶數(shù)。系統(tǒng)容量或規(guī)模的擴(kuò)展需要體現(xiàn)經(jīng)濟(jì)性，即：對解決方案的整體造價影響不大，不能更換原系統(tǒng)的所有軟件和硬件，也不必為增加新業(yè)務(wù)而對整個系統(tǒng)重新改造。
其次，“遠(yuǎn)程管理”表示系統(tǒng)能夠集成在標(biāo)準(zhǔn)的OSS/BSS方案內(nèi)，使得該系統(tǒng)可被遠(yuǎn)程訪問、控制和維護(hù)。標(biāo)準(zhǔn)化的接口和通信協(xié)議，諸如SNMP，可把遠(yuǎn)端管理系統(tǒng)和通信設(shè)備平滑地集成在一起。
第三，“互操作性”是電信級方案內(nèi)的又一個重要指標(biāo)，允許來自不同廠商的軟、硬件構(gòu)件無縫地相互操作。可以通過核對相關(guān)的標(biāo)準(zhǔn)兼容性，或進(jìn)行相關(guān)設(shè)備的物理測試來驗(yàn)證不同廠家產(chǎn)品的互操作性。
最后一個“高可用性”，是更復(fù)雜的指標(biāo)。簡言之，具有高可用性的方案，意味著它應(yīng)該“總是”能在那工作。在電信應(yīng)用環(huán)境內(nèi)，這里的“總是”意味著在99.999%的時間內(nèi)設(shè)備能正常工作，如：一年內(nèi)的業(yè)務(wù)宕機(jī)時間不超過5分鐘。實(shí)現(xiàn)系統(tǒng)的高可用性和業(yè)務(wù)的持續(xù)運(yùn)行，涉及眾多的系統(tǒng)級功能特性，如：可靠性、伸縮性、熱插拔、軟件自動更新、冗余性和保護(hù)機(jī)制等。
“可靠性”的含義經(jīng)常被誤解為高品質(zhì)的同義詞。系統(tǒng)擁有高品質(zhì)當(dāng)然是重要的，但是在電信級的應(yīng)用環(huán)境里，可靠性和伸縮性是指系統(tǒng)在異常條件下的應(yīng)對能力，例如，大負(fù)載下的時延處理等。
“熱插拔”是一種底層的特性，允許在不斷電和系統(tǒng)重啟動的情況下把系統(tǒng)內(nèi)的硬件構(gòu)件拔出或插入。該特性對系統(tǒng)的在線維護(hù)和升級有很大意義。系統(tǒng)內(nèi)典型的可熱插拔部件包括：接口和媒體處理資源卡、交換板、電源、風(fēng)扇和風(fēng)扇控制板等。由于熱插拔能力被認(rèn)為是電信級應(yīng)用必備的特性，所以出現(xiàn)了相關(guān)的國際行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，如：cPCI和ATCA等。
“軟件自動更新”的含義可以根據(jù)字面理解。正在處于工作狀態(tài)的系統(tǒng)，其軟件升級應(yīng)該在不中斷業(yè)務(wù)和系統(tǒng)正常運(yùn)行的前提下進(jìn)行。軟件的自動更新允許在為系統(tǒng)增加新功能時，能保證網(wǎng)絡(luò)的可用性，并能處理呼叫，以便減少方案“無法提供業(yè)務(wù)”的時間。
“冗余性”描述的是系統(tǒng)在某一功能單元出現(xiàn)故障時，能否依靠具備同樣功能的備份單元來保持系統(tǒng)正常工作的能力。冗余性突出的是通過備用硬件和軟件構(gòu)件來消除故障點(diǎn)的能力，目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)故障的自動監(jiān)測和恢復(fù)，而不影響進(jìn)行中的呼叫處理。該特性依靠基于標(biāo)準(zhǔn)的保護(hù)機(jī)制來實(shí)施。
4．通信保護(hù)機(jī)制
在電信級的應(yīng)用環(huán)境里，任何處于工作狀態(tài)的硬件和軟件功能單元，都需要實(shí)施保護(hù)。鑒于此，板卡級、接口級以至系統(tǒng)級的冗余機(jī)制都很常見，典型的有兩種，簡稱為：1+1和N+1。
“1+1”的模式意味著系統(tǒng)內(nèi)的任何功能單元都有一個備份。正常情況下，備份單元處在待命狀態(tài)下；當(dāng)對應(yīng)的主單元出故障時，能立刻響應(yīng)。這種方式易于實(shí)現(xiàn)，但缺點(diǎn)是成本太高，因?yàn)樗鞠喈?dāng)于復(fù)制了整個系統(tǒng)，使成本增加了近一倍。
若采用“N+1”的機(jī)制，系統(tǒng)內(nèi)N個工作單元共享一個處于待命狀態(tài)下的備用單元。和“1+1”機(jī)制相比，這種方法可以明顯地減少費(fèi)用；但同時，因?yàn)樾枰嗟募记�，�?shí)施過程也會帶來額外的挑戰(zhàn)。雖然這種保護(hù)機(jī)制對通信設(shè)備開發(fā)商而言不是什么新概念，但建成真正意義上的冗余系統(tǒng)，同時保持整個體系結(jié)構(gòu)的靈活性和相對低的成本，也并非易事。
這兩種保護(hù)機(jī)制的區(qū)別可以從下面的例子進(jìn)一步闡述。該事例是一種企業(yè)IP-PSTN網(wǎng)關(guān)應(yīng)用。一般情況下，企業(yè)級的網(wǎng)關(guān)并不采用軟交換架構(gòu)，所以媒體和信令網(wǎng)關(guān)功能在同一設(shè)備內(nèi)實(shí)現(xiàn)。這類網(wǎng)關(guān)是一個獨(dú)立的機(jī)架，內(nèi)裝能實(shí)現(xiàn)媒體和信令處理的硬件板卡和控制類應(yīng)用程序。此設(shè)備可以本地管理，也可以采用遠(yuǎn)程管理，如采用標(biāo)準(zhǔn)Web服務(wù)器。
圖 1 – 采用1+1方法實(shí)現(xiàn)具有高可用性的網(wǎng)關(guān)方案
圖一所示的第一種解決方案，當(dāng)一個單元出現(xiàn)故障時，利用備用的單元來接管并完成所需的媒體和信令處理功能。這種功能倒換可以采用手工或自動的方式進(jìn)行。顯然，這種方式成本很高，因?yàn)槿魏我粋�系統(tǒng)功能單元都需要一個相同的備份。
設(shè)計并開發(fā)企業(yè)級VoIP方案的設(shè)備制造商和系統(tǒng)集成商一直在尋求具有區(qū)分性的競爭優(yōu)勢。面對很難在日益成熟的VoIP行業(yè)保持技術(shù)壁壘的現(xiàn)實(shí)，這些公司可以借鑒電信市場所采用的技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)，使公司的業(yè)務(wù)得到發(fā)展。
采用Aculab公司的Prosody X 產(chǎn)品，為企業(yè)級通信應(yīng)用增加電信級的功能特型變?yōu)榍袑?shí)可行。利用IP世界固有的分布式結(jié)構(gòu)，志于創(chuàng)新的公司能經(jīng)濟(jì)地創(chuàng)建具有高可用性、互操作性和可擴(kuò)容的解決方案，并賦予電信級的性能和完成高品質(zhì)業(yè)務(wù)所需要的高可靠性。此外，易于集成的功能，網(wǎng)絡(luò)設(shè)備量的減少和操作流程的簡化，都有助于縮減Capex和Opex等經(jīng)濟(jì)性指標(biāo)。
對企業(yè)用戶而言，引入融合通信平臺并提升系統(tǒng)的性能，來實(shí)現(xiàn)新型的、面向下一代的業(yè)務(wù)，無論對企業(yè)本身的發(fā)展還是對他們的客戶都勢在必行。
Aculab公司供稿 CTI論壇編輯
