基于IP網(wǎng)絡(luò)的遠程醫(yī)療體系，幫助面積廣袤、人口稀少又分散的安大略省擴大了專家級的醫(yī)療服務(wù)覆蓋面，改善了邊遠地區(qū)醫(yī)療狀況，同時也為安大略省政府降低了醫(yī)療服務(wù)的成本。

　　在一個只有兩名護士的醫(yī)療站里，一位感覺呼吸急促、喘不上氣來的老太太正在接受心臟檢查。護士按照醫(yī)生的指導(dǎo)，不斷操作各種儀器，順利地完成了這項專業(yè)且復(fù)雜的檢查。不一會兒，醫(yī)生根據(jù)檢查結(jié)果做出了診斷：老太太的左心房邊有一根血管堵塞，因此造成了呼吸急促及喘氣困難，并開出了疏導(dǎo)血管的處方。

　　老太太被護士推出了醫(yī)療站，房間里空無一人。醫(yī)生在哪里呢？醫(yī)生也許在百里之外的一個城市，也許在千里之外的多倫多，或者說，他在哪里并不重要，只要他在NORTH遠程醫(yī)療網(wǎng)上就足夠了。

　　安大略省北部地區(qū)常被稱為省中之省。該地區(qū)面積大致相當(dāng)于德克薩斯和加利福尼亞兩州面積之和，但人口卻不足150萬。在這片人口如此稀少的土地上，衛(wèi)生保健提供商需要不斷克服專業(yè)衛(wèi)生保健人員短缺、距離障礙、交通隔絕、衛(wèi)生保健成本增加以及必須滿足各類人群的不同需求等問題。

　　1998年3月，由安大略省政府以及其他公共和私有領(lǐng)域的一些機構(gòu)共同出資，建立了北方安大略遠程電信衛(wèi)生(NORTH)網(wǎng)絡(luò)，這一示范性遠程醫(yī)療計劃被設(shè)計為可通過雙向電視向安大略省一些最偏遠的地區(qū)提供專家會診、患者教育和繼續(xù)醫(yī)療教育。

　　目前，NORTH網(wǎng)絡(luò)可以為患者提供30多個專業(yè)領(lǐng)域的遠程醫(yī)療服務(wù)，包括心臟病、皮膚病、胃腸病、普通外科、老年病、兒科、整形手術(shù)等等。項目總監(jiān)和共同發(fā)起人Ed Brown博士說：“我們可以通過電子方式將醫(yī)療專家送到偏遠地區(qū)，這樣患者就能迅速得到診斷，就好象他們跨越了幾百英里而坐在醫(yī)療辦公室里一樣。想象一下，一位80歲的老太太再也不需要為了進行十分鐘的復(fù)查而頂風(fēng)冒雪地跋涉100英里了，這是件多么幸福的事情。”

　　實際上，NORTH網(wǎng)絡(luò)在一期網(wǎng)絡(luò)是以撥號視頻會議平臺為基礎(chǔ)的，采用了56條交換式線路，因此只能為那些有能力裝備固定視頻會議室的醫(yī)院和護理站提供服務(wù)，共計有16個點。并且，這個網(wǎng)絡(luò)不能直接連接到醫(yī)療桌面，遠程之外的醫(yī)生所看到的情況有限。另外，網(wǎng)絡(luò)傳輸醫(yī)療影像和數(shù)據(jù)的速度也很慢。

　　“問題在于如何使網(wǎng)絡(luò)覆蓋更多地點，并實現(xiàn)根據(jù)需要增加地點的靈活性。我們所期望的是無所不在的連通性，要連接到有電話線的任何地方”，Brown先生說。

　　2002年4月，NORTH網(wǎng)絡(luò)啟動了二期工程，采用了利用思科MPLS技術(shù)的IP網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施，這使得NORTH網(wǎng)絡(luò)能通過加拿大貝爾的IP骨干網(wǎng)來實現(xiàn)語音、數(shù)據(jù)和視頻的整合，并在醫(yī)生和衛(wèi)生保健合作伙伴之間共享內(nèi)容�！靶戮W(wǎng)絡(luò)架構(gòu)解決了NORTH網(wǎng)絡(luò)管理員所面臨的三大主要問題：服務(wù)的可靠性、安全性和質(zhì)量”，Brown介紹說。

　　通過二期工程升級到基于IP的網(wǎng)絡(luò)后，NORTH網(wǎng)絡(luò)將其遠程醫(yī)療服務(wù)延伸到了其他45個地點，并可為患者提供那種曾幾何時只有那些布滿了大型衛(wèi)生設(shè)施的城市才能提供的醫(yī)療服務(wù)。到目前為止，約有70多個專業(yè)領(lǐng)域的700多名醫(yī)療專家以及1500多名健康顧問在使用NORTH網(wǎng)絡(luò)提供服務(wù)，每個月約有1000例遠程醫(yī)療服務(wù)。

　　現(xiàn)在的NORTH網(wǎng)絡(luò)還有一個作用，就是為分散在不同地方的醫(yī)生提供繼續(xù)醫(yī)療教育。據(jù)Brown介紹，已經(jīng)有3000多名醫(yī)生參加了150個課程的培訓(xùn)。

　　因為涉及到病人的病歷等隱私資料，所以NORTH網(wǎng)絡(luò)對安全性的要求非常高。思科MPLS技術(shù)可使加拿大貝爾等電信運營商以智能方式來優(yōu)化網(wǎng)絡(luò)帶寬，而且還能實現(xiàn)與交換技術(shù)相同的保密性。此外，NORTH網(wǎng)絡(luò)還裝備了思科全套安全應(yīng)用的其他安全特性，因此能確保從防火墻到路由器的高水平保密性，這也是令Brown對思科的產(chǎn)品及服務(wù)倍感滿意的地方。

　　另外，NORTH網(wǎng)絡(luò)遠程醫(yī)療工作站可提供基于標(biāo)準且非專有的視頻會議和數(shù)據(jù)傳輸功能，還可支持電子聽診器和檢耳鏡等多種不同的醫(yī)療外部設(shè)備同時傳輸視覺和聲音信號，所有系統(tǒng)均帶有遠程診斷和軟件升級功能。

　　升級到IP網(wǎng)絡(luò)后，NORTH還獲得了一個新功能，那就是由于這一基于IP的網(wǎng)絡(luò)被設(shè)計為能兼容任意到任意業(yè)務(wù)模式，所以衛(wèi)生專家們就能通過NORTH網(wǎng)絡(luò)自由地相互通信。Brown先生指出：“這就意味著，醫(yī)療可以相互通信并共享影像和數(shù)據(jù)了。”

　　Brown希望在今后兩到三年期間，不但在醫(yī)院和護理站提供醫(yī)療服務(wù)，而且還能將服務(wù)擴展到幾乎任何存在寬帶服務(wù)的地方。“我希望公眾能認識到遠程醫(yī)療是一種絕好的應(yīng)用”，他說。

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