1997年，美國(guó)在線發(fā)布了第一款免費(fèi)的即時(shí)通訊工具“AOL Instant Messenger”。從此以后，“IM”就像野火一樣向全世界范圍蔓延，它的用途不再局限于聊天打趣，更快捷的商務(wù)交流是它的新特色。
　　據(jù)美國(guó)揚(yáng)基顧問(wèn)集團(tuán)估計(jì)，全世界約有6500萬(wàn)“IM”用戶，預(yù)計(jì)到2005年會(huì)增長(zhǎng)到3.3億人。盡管它的發(fā)展速度驚人，而且已經(jīng)有了較好的用戶基礎(chǔ)，但是在過(guò)去七年中，企業(yè)CIO們的眼里始終看不到“即時(shí)通訊”的影子。
　　美國(guó)在線、雅虎、微軟MSN，中國(guó)的騰訊QQ，提供了不同版本的“IM”工具，但是它們都存在同樣的缺點(diǎn)：關(guān)閉窗口之后，信息就消失了。而根據(jù)美國(guó)證券交易委員會(huì)最新的規(guī)定，即時(shí)通訊工具傳遞的信息，只要涉及商業(yè)內(nèi)容，就必須保存以便日后接受審查。這就意味著，雖然“IM”工具正在獲得政府和法律的認(rèn)可，但是它還存在著缺陷。
　　另外，“IM”工具的安全問(wèn)題也是阻礙其向企業(yè)市場(chǎng)發(fā)展的障礙。紐約某軟件公司正在秘密開發(fā)一項(xiàng)新產(chǎn)品，號(hào)稱具有“震驚市場(chǎng)”的新功能。遺憾的是，該公司的員工在使用“IM”聊天時(shí)，不小心發(fā)送錯(cuò)了文件，把公司機(jī)密當(dāng)做私人照片送給了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的雇員——結(jié)果可想而知，新產(chǎn)品未上市即夭折，損失慘重。
　　盡管如此，企業(yè)界對(duì)待“IM”工具的態(tài)度正在改變，更快獲得信息和減少通信成本是最重要的兩個(gè)原因。舊金山Thomas Weisel Partners公司的CTO貝斯·凱隆介紹說(shuō)，此前公司曾徹底刪除了所有電腦中的“IM”工具，但是在9·11事件之后，允許并鼓勵(lì)員工使用“IM”，而且購(gòu)買了價(jià)格不菲的防火墻。
　　“并非我們對(duì)‘IM’感興趣，而是為了適應(yīng)客戶的要求�！眲P隆說(shuō)，“當(dāng)越來(lái)越多的客戶使用‘IM’工具進(jìn)行通訊時(shí)，我們也不能落后。但是，我們采取嚴(yán)格的審查的制度，以防止員工從事不正當(dāng)?shù)幕顒?dòng)�！�
　　除了上述原因，“IM”工具采用的標(biāo)準(zhǔn)不同，也是導(dǎo)致它難以在企業(yè)市場(chǎng)普及——幸好，提供即時(shí)通訊的服務(wù)商已經(jīng)達(dá)成協(xié)議，在2007年之前統(tǒng)一通信標(biāo)準(zhǔn)，這就意味著雅虎通和ICQ也可以互相聊天。此外，針對(duì)企業(yè)界的“IM”專用工具還不成熟，人們期盼著與企業(yè)管理軟件無(wú)縫聯(lián)接，集成了電子郵件、網(wǎng)絡(luò)電話、視頻會(huì)議的新產(chǎn)品出現(xiàn)。

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