軟交換的概念
　　軟交換要求把呼叫控制功能從媒體網關（傳輸層）中分離出來，通過軟件實現(xiàn)連接控制、翻譯和選路、網關管理、呼叫控制、帶寬管理、信令、安全性和生成呼叫詳細記錄等功能，把控制和業(yè)務提供分開。軟交換提供了在包交換網中與電路交換相同的功能，因此，軟交換也稱為呼叫代理或呼叫服務器。
　　軟交換是與業(yè)務無關的，它是在基于IP的網絡上提供電信業(yè)務的技術。在電路交換網中，呼叫控制、業(yè)務提供以及交換矩陣均集中在一個系統(tǒng)中；而軟交換的主要設計思想是業(yè)務、控制與傳送、接入分開，各實體間通過標準協(xié)議進行連接和通信，能夠更靈活地提供業(yè)務。即軟交換是基于軟件的分布式交換/控制平臺，它將呼叫控制功能從網關中分離出來，從而可以方便地在網上引入多種業(yè)務。
　　軟交換的系統(tǒng)結構如圖1所示，它是一種增強的業(yè)務框架結構。
軟交換的網絡結構及實現(xiàn)
　　軟交換主要處理實時性業(yè)務，包括語音、視頻和多媒體等業(yè)務，它可用于IP網、ATM網等數(shù)據(jù)通信網，也可用于電路交換網絡。軟交換用在IP網上是很自然的，因為IP網的呼叫控制與承載連接是分開的。從應用來說，軟交換主要是應用在IP網上的。
　　軟交換的實現(xiàn)是通過網關發(fā)出信令，控制語音和數(shù)據(jù)業(yè)務的互通。信令網關（SG）將SSN7信令轉換成IP信令或根據(jù)通信要求發(fā)出IP信令控制媒體網關的數(shù)據(jù)通信，媒體網關（MG）負責電話交換網的PCM流與IP網絡的數(shù)據(jù)包的轉換。SG和MG都要受到媒體網關控制器/呼叫代理（MGC/CA）的控制，這里，SG、MGC/CA及其附屬的數(shù)據(jù)庫和完成的功能就是軟交換。
　　媒體網關用來處理電路交換網和IP網的媒體信息互通。在H.248協(xié)議中，MG實體完成不同網絡間不同媒體信息的轉換。H.323協(xié)議中相似的功能實體是MM（Media Mana-ger），它在MG或其他網關中負責將電路交換網媒體（PCM流等）轉換成H.323媒體（RTP/RTCP）。
　　信令網關負責將電路交換網的信令轉換成IP網的信令，根據(jù)相應的信令生成IP網的控制信令，在IP網中傳輸。
　　媒體網關控制器/呼叫代理負責控制IP網絡的連接（包括呼叫控制功能）。MGC/CA是軟交換的重要組成部分和功能實現(xiàn)部分。MGC是H.248協(xié)議關于MG媒體通道中呼叫連接狀態(tài)的控制部分。MGC可以通過H.248協(xié)議或媒體網關控制協(xié)議（MGCP）、媒體設備控制協(xié)議（MDCP）對MG進行控制，MGC/CA之間通過H.323或者SIP協(xié)議連接。
　　本地交換網（LS）包括本地電路交換網和SSN7網等。
　　由于軟交換要實現(xiàn)各種信令間的協(xié)議轉換，因此，它需要支持SSN7、ISUP、SIP、H.323和MGCP等協(xié)議。
軟交換與下一代網絡
　　隨著技術的進步和需求的不斷提升，能夠提供集話音、數(shù)據(jù)、圖像為一體的多媒體綜合業(yè)務的、開放的下一代網絡（NGN）體系結構逐步問世，成為網絡發(fā)展的熱點。NGN是可以提供包括話音、數(shù)據(jù)和多媒體等綜合業(yè)務的開放式網絡構架。其三大特征如下。
＊NGN體系采用開放式網絡構架，將傳統(tǒng)交換機的功能分離成獨立的網絡構件，各構件可按相應的功能劃分，各自獨立發(fā)展。構件間的協(xié)議接口基于相應的標準，使得原有的網絡逐步走向開放系統(tǒng)，根據(jù)業(yè)務需要可以自由組合各功能來組建網絡，實現(xiàn)各種異構網的互通。構件化的結構更具有彈性，便于各個構件的獨立發(fā)展、擴容和升級。
＊NGN是業(yè)務驅動的網絡，通過業(yè)務與呼叫控制分離以及呼叫控制與承載業(yè)務分離實現(xiàn)相對獨立的業(yè)務體系，使業(yè)務真正獨立于網絡，靈活有效地實現(xiàn)業(yè)務的提供。用戶可以自行配置和定義自己的業(yè)務特征，不必關心承載業(yè)務的網絡形式以及終端類型，使業(yè)務和應用的提供有較大的靈活性，從而滿足用戶不斷發(fā)展、更新業(yè)務的需求。也使得網絡具有可持續(xù)發(fā)展的能力和競爭力。 ＊下一代網絡是基于統(tǒng)一協(xié)議的分組式網絡�，F(xiàn)有的通信網絡，無論是電信網、計算機網還是有線電視網，都不可能單獨作為信息基礎設施，但近幾年IP的發(fā)展使人們開始認識到：各種網絡都將最終匯合到統(tǒng)一的IP網絡，即三網融合。各種以IP為基礎的業(yè)務能在不同的網上實現(xiàn)互通，IP協(xié)議成為各個通信網都能夠接受的通信協(xié)議，從技術上為NGN奠定了堅實的基礎。
　　軟交換是下一代網絡的控制功能實體，為下一代網絡提供具有實時性要求的業(yè)務呼叫控制和連接控制功能，是下一代網絡呼叫與控制的核心。軟交換技術，是NGN體系結構中的關鍵技術，其核心思想是硬件軟件化，通過軟件來實現(xiàn)原來交換機的控制、接續(xù)和業(yè)務處理等功能，各實體間通過標準化協(xié)議進行連接和通信，便于在NGN中更快地實現(xiàn)各類復雜的協(xié)議，更方便地提供業(yè)務。軟交換設備是多種邏輯功能實體的集合，提供綜合業(yè)務的呼叫控制、連接以及部分業(yè)務功能，是NGN中語音/數(shù)據(jù)/視頻業(yè)務呼叫、控制、業(yè)務提供的核心設備。
軟交換的功能
* 提供支持多種信令協(xié)議（包括H.248、H.323、SIP、SCTP、ISUP+、INAP+、RADIUS、SNMP等）的接口，實現(xiàn)PSTN網和IP/ATM網間的信令互通和不同網關之間的互通。
　　軟交換的競爭力主要在軟件上，它既可以作為獨立的NGN網絡部件分布在網絡的各處，為所有媒體提供基本業(yè)務和補充業(yè)務，也可以與其它的增強業(yè)務節(jié)點結合，形成新的產品形態(tài)。 * 在電路交換網上，軟交換和媒體網關以及信令網關結合，完成控制轉換和媒體接入轉換，可作為匯接局和長途局的接入，提供現(xiàn)有的PSTN網中的基本業(yè)務和補充業(yè)務。
　　經過幾年的發(fā)展，軟交換技術的標準化和產業(yè)化的工作也取得了長足進展，一些老協(xié)議，如H.323、MGCP等不斷完善成熟，BICC、SIP/SIP-T等新協(xié)議也不斷推出，基于軟交換技術的產品已逐步進入實用化階段，軟交換成為NGN中最活躍和熱門的話題。
　　目前許多公司和廠商都已經推出了軟交換設備，軟交換將在下一代網絡的話音、數(shù)據(jù)、圖像通信中扮演重要的控制角色，顯然它將成為NGN的關鍵技術，并成為技術研究的熱點，具有廣闊的發(fā)展前景。

原文刊登于中國有線電視導航