Android互聯(lián)網(wǎng)電視的前景及其架構(gòu)之爭(zhēng)
鄒誠(chéng) 2010/12/02
蘋果和Google兩大公司的加入使得智能手機(jī)市場(chǎng)重新洗牌，Android手機(jī)的市場(chǎng)份額不斷攀升，對(duì)傳統(tǒng)手機(jī)巨頭Nokia和RIM，微軟等公司構(gòu)成巨大壓力，預(yù)計(jì)不久的將來(lái)，Android手機(jī)和蘋果公司的iPhone就將占到智能手機(jī)市場(chǎng)的半壁江山。未來(lái)手機(jī)市場(chǎng)的格局似乎依稀可見:要么成為垂直整合的王者，如蘋果，要么成為開源軟件平臺(tái)的擁躉，其它類型企業(yè)的生存空間將越來(lái)越小。
同樣的故事也會(huì)發(fā)生在家庭娛樂(lè)市場(chǎng)嗎?事實(shí)上，Android推出不到一年，就吸引了數(shù)字電視行業(yè)不少嗅覺(jué)靈敏的開發(fā)者的關(guān)注。今天，數(shù)字電視產(chǎn)業(yè)鏈上大量的公司包括設(shè)備廠商，芯片公司，獨(dú)立設(shè)計(jì)公司，甚至運(yùn)營(yíng)商在對(duì)Android進(jìn)行研究或者是產(chǎn)品開發(fā)，它們認(rèn)為Android作為開源軟件成功者的代表，是未來(lái)數(shù)字電視的發(fā)展方向。在GoogleTV推出之前，Android只是針對(duì)手機(jī)應(yīng)用的一個(gè)中間件平臺(tái)，那么是什么原因讓Android在電視領(lǐng)域也同樣受到青睞呢？總結(jié)起來(lái)有以下幾點(diǎn)
1.完全開源，免費(fèi)。大幅降低系統(tǒng)成本包括軟件授權(quán)費(fèi)用，開發(fā)人員成本等，縮短產(chǎn)品開發(fā)周期，加速產(chǎn)品上市�？蛇M(jìn)行任意層面的修改，實(shí)現(xiàn)差異化
2.成熟，經(jīng)過(guò)市場(chǎng)驗(yàn)證，跨硬件平臺(tái)(ARM和IA架構(gòu))的完整中間件平臺(tái)
3.豐富，性能優(yōu)異的軟件模塊，如JavascriptV8，Webkit，Skia圖形庫(kù)等
4.帶有一次編譯，跨平臺(tái)運(yùn)行的Dalvik虛擬機(jī)，便于基于AppStore模式的應(yīng)用開發(fā)
5.數(shù)量龐大的存量應(yīng)用程序(Googlemarket)，經(jīng)過(guò)稍許改動(dòng)，便可適用于電視
6.便于與其它Android設(shè)備如手機(jī)，平板電腦等的互操作
現(xiàn)在就斷言，Android將在家庭娛樂(lè)領(lǐng)域復(fù)制其在手機(jī)市場(chǎng)的成功還為時(shí)過(guò)早。盡管移植Android到大屏電視還有一些技術(shù)障礙，如啟動(dòng)時(shí)間，占用硬件資源較大，多媒體應(yīng)用框架等，個(gè)人認(rèn)為，決定Android命運(yùn)的將不是技術(shù)因素，而更多的是商業(yè)因素，也即各方利益的平衡和運(yùn)營(yíng)模式問(wèn)題。畢竟Google這個(gè)商業(yè)大鱷的加入有可能會(huì)直接威脅到廣電運(yùn)營(yíng)商的傳統(tǒng)利益。電視與手機(jī)市場(chǎng)不同，廣電運(yùn)營(yíng)商最大的收入來(lái)源之一是廣告，而這正好與Google的贏利模式相重疊。能否形成包括應(yīng)用開發(fā)者，內(nèi)容提供者，運(yùn)營(yíng)商等多方共贏的運(yùn)營(yíng)模式也是Android互聯(lián)網(wǎng)電視成功的一大主要障礙。
以剛剛發(fā)布的GoogleTV為例，它是迄今為止電視與互聯(lián)網(wǎng)結(jié)合最緊密的一款產(chǎn)品，支持完全的互聯(lián)網(wǎng)瀏覽（我并不看好這項(xiàng)功能），上百萬(wàn)個(gè)電視頻道搜索，社交網(wǎng)站，互動(dòng)廣告，應(yīng)用商店下載等等，似乎讓人們看到了未來(lái)電視的發(fā)展方向和美好前景。然而，事情遠(yuǎn)未如此簡(jiǎn)單，網(wǎng)絡(luò)電視領(lǐng)域不乏開拓者，如微軟，蘋果，但都鎩羽而歸，美國(guó)傳統(tǒng)電視運(yùn)營(yíng)商和內(nèi)容提供商勢(shì)力強(qiáng)大，地位根深蒂固，它們不會(huì)容忍Google們侵入它們的領(lǐng)地，破壞原有的利益格局。近日，ABC，CBS，NBC電視臺(tái)和Hulu視頻網(wǎng)站對(duì)GoogleTV一起說(shuō)不，使得GoogleTV無(wú)法訪問(wèn)它們的影視內(nèi)容;三大有線電視運(yùn)營(yíng)商Comcast，時(shí)代華納和Cablevision拒絕與Google合作更是給GoogleTV的前途蒙上了一層陰影�？梢灶A(yù)見，未來(lái)新興互聯(lián)網(wǎng)勢(shì)力與傳統(tǒng)廣電勢(shì)力的角逐(本質(zhì)是電視用戶之爭(zhēng))還會(huì)持續(xù)一段時(shí)間，最終是合作共贏，還是一方戰(zhàn)勝另一方還不得而知。
Android進(jìn)入電視的前景尚不甚明朗，但因?yàn)槭袌?chǎng)的普遍看好，Android電視背后正在進(jìn)行著另一場(chǎng)或明或暗的力量角逐:CPU處理器架構(gòu)之爭(zhēng)。
目前，家庭娛樂(lè)應(yīng)用SoC處理器的格局是，ARM和MIPS兩強(qiáng)相爭(zhēng)，ARC和8051等非主流架構(gòu)(包括各芯片公司自有處理器)被逐漸淘汰已經(jīng)沒(méi)有太多懸念。Intel這一巨無(wú)霸公司攜其X86架構(gòu)SoC欲強(qiáng)勢(shì)爭(zhēng)搶這一市場(chǎng)。這樣，有實(shí)力競(jìng)爭(zhēng)Android網(wǎng)絡(luò)電視的就只剩下三大處理器架構(gòu):IntelX86，ARM和MIPS。我們先來(lái)看看它們各自在Android電視上的策略和最新狀況。
IntelDHG(數(shù)字家庭集團(tuán))曾經(jīng)在全球范圍內(nèi)部署資源推廣它的Canmore(CE3100)和Sodaville(CE4100)SoC單芯片，當(dāng)然重點(diǎn)還是美國(guó)市場(chǎng)和日本，韓國(guó)的幾大電視廠商，其中包括對(duì)少數(shù)Android網(wǎng)絡(luò)電視客戶的支持。但在幾大電視廠商和中國(guó)等新興市場(chǎng)遭遇挫折后，一年多前，逐漸將資源轉(zhuǎn)移，全力投入對(duì)索尼GoogleTV項(xiàng)目的支持(兩年多前，憑借當(dāng)時(shí)Atom處理器獨(dú)有的高性能和Intel整體實(shí)力的保障，Google和索尼選擇了Intel的Sodaville芯片開發(fā)GoogleTV)，索尼基于Android2.1的GoogleTV于10月份如期上市，雖然銷售情況還難以預(yù)測(cè)，Intel已經(jīng)收獲了大量訂單�？梢哉f(shuō)，Intel憑借全球首款上市的GoogleTV，贏得了Android網(wǎng)絡(luò)電視的第一場(chǎng)勝利。在宣傳方面，Intel還算低調(diào)，并沒(méi)有借此大張旗鼓地宣揚(yáng)X86架構(gòu)是Android電視的最佳選擇，只是其CEO在不同媒體場(chǎng)合多次推介過(guò)該款GoogleTV。不過(guò)除此之外，沒(méi)有聽說(shuō)Intel還有其它正在進(jìn)行中的Android互聯(lián)網(wǎng)電視項(xiàng)目，包括GoogleTV。
ARM近年來(lái)在家庭應(yīng)用市場(chǎng)可謂春風(fēng)得意，多家重量級(jí)芯片廠商如ST，F(xiàn)ujitsu，海思，Amlogic等選擇或是轉(zhuǎn)到了ARM架構(gòu)。全球電視大廠如三星，LG等等也都紛紛授權(quán)ARM處理器用于下一代互聯(lián)網(wǎng)電視芯片設(shè)計(jì)。ARM公司的Cortex-A9處理器支持SMP多核架構(gòu)，在單核，1GHz主頻情況下實(shí)現(xiàn)2500DMIPS的強(qiáng)大處理能力，并集成Neon多媒體單元，加上其作為Android中間件唯一支持的”Native”架構(gòu)的先天優(yōu)勢(shì)，無(wú)疑是Android/GoogleTV的理想解決方案。這兩年，多款基于Cortex-A8/9的SoC芯片上市，絕大多數(shù)市場(chǎng)上正在開發(fā)的Android電視或機(jī)頂盒正是采用的這些芯片，如PeopleofLava公司的互聯(lián)網(wǎng)電視，Thundersoft公司推出的DroidTV解決方案。另?yè)?jù)可靠消息，Google的下一代GoogleTV將與三星，LG，MediaTek等合作，而以上公司采用的也都是ARM公司的Cortex-A9多核處理器，ARM作為下一代GoogleTV的主要處理器平臺(tái)幾無(wú)懸念。應(yīng)考慮到Google/AndroidTV的敏感性等因素，ARM沒(méi)有針對(duì)Android/GoogleTV做太多的新聞報(bào)道，只是在背后按照既定策略支持它的主要芯片合作伙伴和軟件，系統(tǒng)廠商進(jìn)行Android電視或機(jī)頂盒的軟件優(yōu)化和產(chǎn)品開發(fā)，并繼續(xù)保持與Google在Android系統(tǒng)上的密切合作。
傳統(tǒng)上，MIPS是家庭應(yīng)用市場(chǎng)上的主流處理器架構(gòu)，在數(shù)字電視，機(jī)頂盒產(chǎn)品中占有相當(dāng)大的市場(chǎng)份額，像Broadcom，Mstar，Ali這些領(lǐng)先芯片公司都是采用的MIPS架構(gòu)。只是近兩年來(lái)，在推出Cortex系列處理器后，ARM攻城拔第，使得MIPS感到空前的壓力，逐漸喪失市場(chǎng)份額和市場(chǎng)主流地位。Android逐步在手機(jī)市場(chǎng)得到認(rèn)可后，MIPS面臨兩難的抉擇，迎合它，Android只支持ARM和Intel架構(gòu)，顯然MIPS不占優(yōu)勢(shì);與Android為敵，Android未來(lái)有可能會(huì)滲透到消費(fèi)電子的各個(gè)領(lǐng)域，成為跨行業(yè)的主流中間件平臺(tái)，那時(shí)后果將是災(zāi)難性的。兩害取其輕，MIPS斷然決定，全力支持Android，不能阻擋就順勢(shì)而為，畢竟Android對(duì)MIPS也意味著機(jī)會(huì)，至少在手機(jī)市場(chǎng)是這樣。通過(guò)與EmbeddedAlley(后來(lái)被MentorGraphic收購(gòu))，Arriba，SigmaDesign，RMI等公司合作，MIPS花大力氣將Android移植到了MIPS處理器架構(gòu)上，并提供相應(yīng)的整套開發(fā)工具。另一項(xiàng)策略是與第三方合作，開發(fā)3G/LTE的終端協(xié)議棧和AndroidTV的產(chǎn)品演示。在媒體推介上，MIPS是最積極的一個(gè)，通過(guò)新聞發(fā)布，專訪，研討會(huì)演講等形式不斷宣傳MIPS在Android上的最新進(jìn)展和策略，尤其在強(qiáng)調(diào)它與GoogleTV的關(guān)系上更是不遺余力。我對(duì)其中一些內(nèi)容的真實(shí)性表示懷疑。
這三種處理器架構(gòu)各有優(yōu)缺點(diǎn)，都希望成為未來(lái)Android互聯(lián)網(wǎng)電視(如果成功的話)的最主流平臺(tái)。那么哪一個(gè)處理器將最終勝出呢，答案只有留給時(shí)間來(lái)揭曉，我們不妨先來(lái)對(duì)這三個(gè)架構(gòu)進(jìn)行一番比較:
DVBCN數(shù)字電視中文網(wǎng)
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