商業(yè)周刊：Palm Pre智能手機秘密武器
2009/03/25
邀請開發(fā)人員參觀總部
早在2008年底，網(wǎng)絡(luò)音樂服務(wù)商Pandora Networks首席技術(shù)官湯姆·康拉德(Tom Conrad)便對Palm的發(fā)展前景提出了深深質(zhì)疑。去年11月，Palm邀請一批軟件開發(fā)人員前往其位于加州桑尼維爾市的公司總部，對用于Palm手機上的操作系統(tǒng)做深入了解，康拉德就在其中。他說：“走進Palm總部大門時，我仍是一肚子的疑惑。”
康拉德與Palm高層以及MySpace、Intuit、電影網(wǎng)站Fandango和醫(yī)用移動軟件制造商Epocrates的代表見了面�？道潞推渌浖_發(fā)人員之所以接受Palm的邀請，原因有兩個：一是他們對Palm新的移動操作系統(tǒng)充滿好奇，二是希望去那里親身感受曾經(jīng)被引以為傲的硅谷開拓者的精神。
雖然對Palm的未來存在種種疑問，但康拉德始終對該公司的產(chǎn)品情有獨鐘，認為這一品牌仍具有相當(dāng)?shù)氖袌龈偁幜Α？道掠浀盟?jīng)說過：“如果有奇跡出現(xiàn)，他們推出什么特別的產(chǎn)品，我相信這些產(chǎn)品一定有市場�！苯�(jīng)過兩天身臨其境的體驗，康拉德對Palm的WebOS軟件有了更多的了解，離開時他更堅信這一點。
關(guān)系到Palm生死存亡
近來，Palm以實際行動讓曾經(jīng)對自己抱以懷疑態(tài)度的軟件開發(fā)人員刮目相看。鑒于將WebOS作為操作系統(tǒng)的首款智能手機Pre尚未上市，軟件開發(fā)人員對Palm的態(tài)度轉(zhuǎn)變顯得有些不可思議。由于蘋果、RIM、諾基亞和谷歌支持的開放軟件聯(lián)盟等競爭對手推出了移動操作系統(tǒng)，Palm能吸引如此多的軟件開發(fā)人員著實值得外界關(guān)注。
通常情況下，開發(fā)人員會涌向市場份額最多的設(shè)備。但許多接受《商業(yè)周刊》采訪的開發(fā)人員表示，相比微軟Windows和谷歌Android等其他平臺，他們更愿意為Palm編寫程序。Smule聯(lián)合創(chuàng)始人王閣(Ge Wang)說：“我個人認為，Palm就是‘老二’�！盨mule也參與開發(fā)了深受用戶歡迎的iPhone(手機上網(wǎng))應(yīng)用程序。
那么，在移動軟件開發(fā)人員心中，誰又是“老大”？蘋果iPhone當(dāng)仁不讓。可是，即便是“老二”的地位，仍足以幫助Palm在快速發(fā)展的智能手機市場占據(jù)一席之地。在智能手機市場，成敗的關(guān)鍵主要取決于一系列有用工具、游戲等編程人員群體開發(fā)的應(yīng)用程序的實用性。如果說有哪家公司取得了成功，那非Palm莫屬。
新一季財報令華爾街失望
3月20日，Palm公布的新一季財報顯示，其智能手機銷售額驟降70%，凈虧損額達9000萬美元，比華爾街分析師平均預(yù)期高出30%。業(yè)界一致認為，如果Pre這枚“炸彈”再度爆炸，那么Palm在市場上幾無生存的機會。實際上，Palm的管理層同樣持這種觀點。幸運的是，Palm的市場份額在過去六個月相比增長了5倍，沒料到，投資者、分析師和軟件開發(fā)人員的質(zhì)疑讓Palm獲益匪淺。
早在2007年中，Palm就已成功吸引到大批軟件開發(fā)人員。當(dāng)時，蘋果前首席財務(wù)官、私募股權(quán)基金Elevation Partners合伙人弗萊德·安德森(Fred Anderson)積極推動一項Elevation Partners向Palm注資以換取Palm 25%股權(quán)的交易。
受制于過時產(chǎn)品
Elevation的其中一項要求是，Palm董事會委任前蘋果“硬件沙皇”喬恩·魯賓斯坦(Jon Rubinstein)出任董事會主席，同時擔(dān)任產(chǎn)品開發(fā)部總裁。魯賓斯坦曾在離職前與蘋果就為期一年的非競爭條款進行談判，在談判以失敗告終后僅過幾天，Palm便向他發(fā)出邀請，負責(zé)這項任務(wù)。
這項任命贏得Palm支持者的芳心，并最終讓最近幾年籠罩在Palm上空的陰云——延期交貨和產(chǎn)品開發(fā)失策導(dǎo)致形成一個過時的產(chǎn)品線——一掃而光。T. Rowe Price投資組合經(jīng)理戴夫·埃斯維特(Dave Eiswert)表示：“魯賓斯坦的加盟讓我們對這家公司更加充滿信心�！卑Ｋ咕S特搶購了Palm 15%的股份。
魯賓斯坦的加盟也讓其他知名企業(yè)的老兵對Palm產(chǎn)生興趣，包括工程師麥克·貝爾(Mike Bell)在內(nèi)的蘋果老兵紛紛加盟Palm。由于Palm的低股價加之蘋果的高股份，利用股權(quán)自然可能獲得更多賺錢機會。除此之外，能夠加盟一個有如白紙的項目也是一個千載難逢的機會。
2008年晚些時候，魯賓斯坦在接受《商業(yè)周刊》采訪時將現(xiàn)在的Palm比作他1996年時加盟的那個“體弱”的蘋果。他說：“蘋果是一家非常成熟的公司。對于Palm，如果我們能夠開發(fā)出一款優(yōu)秀產(chǎn)品，人們必會投以關(guān)注目光。不管出于何種考慮，Palm都是一個能夠孕育大量激情的地方�！焙芸欤⊿ilicon Graphics、諾基亞和微軟在內(nèi)的業(yè)內(nèi)老兵紛紛加盟Palm董事會。
Elevation甘愿付出溢價
麥克·阿伯特(Mike Abbott)曾效力于軟件巨頭微軟，利用其.Net軟件工具幫助開發(fā)人員開發(fā)應(yīng)用軟件。加盟Palm后，阿伯特成為魯賓斯坦的“主力隊員”，負責(zé)開發(fā)一款新型智能手機系統(tǒng)，也就是著名的“WebOS”。
對于任何身在Palm之外的人來說，這項任務(wù)似乎是不可能完成的。憑借iPhone，蘋果已將對手遠遠甩在后面，無論是Palm還是其它公司都不可能在很大程度上拉近與蘋果間的差距。但由老兵組成的Palm團隊卻看到了一個不可忽視的事實——迄今為止，還沒有一款針對現(xiàn)代智能手機的智能手機系統(tǒng)是從無到有被開發(fā)出來的，就連蘋果的iPhone軟件也不過立基于Mac OS�，F(xiàn)代智能手機是一個功能強大且擁有多種用途的處理設(shè)備，它們就像PC一樣，迅速成為消費者生活中不可缺少的組成部分。
為此，Palm決心開發(fā)無需與PC同步的軟件，用于解決只有手機才能解決的問題。由于很多手機都將GPS，在線地圖以及通訊錄融為一體，Palm手機可以幫助用戶在出席會議前就確定可能的遲到時間。此外，用戶還可發(fā)送電子郵件，通知會議主持人或者助手他/她的預(yù)計到達時間。值得一提的是，Palm工程師還致力于開發(fā)一款新型屏幕，能夠讓用戶更便捷地尋找和跟蹤他們正在使用的軟件。
與此同時，Palm高層還與Elevation合作，減輕外界對Palm財務(wù)狀況的擔(dān)憂。12月22日，Elevation宣布一項總額1億美元的投資計劃，這一舉措化解了發(fā)明家和開發(fā)人員對Palm是否能夠因新平臺獲得足夠生存能力的擔(dān)心。在確信Palm股價能夠輕松攀升至20點之后，Elevation甚至同意每股支付3.25美元，過去幾周來，Palm股價一直以低于2美元的價格交易。Elevation合伙人羅杰·麥克奈米(Roger McNamee)當(dāng)時曾表示：“我們對支付溢價產(chǎn)生興趣，這種興趣無疑是在告訴全世界這是一家非常有發(fā)展前景的公司�！�
和iPhone的較量
在宣布Pre及其軟件之前其他強勁對手沒有做類似宣布也對Palm非常有利。在1月舉辦的MacWorld展會上，蘋果公司并沒有宣布智能手機的任何新聞。在拉斯維加斯舉辦的年度消費電子展上宣布的新產(chǎn)品有數(shù)千件，但沒有一件能夠?qū)re構(gòu)成威脅，而Palm還在這次展會上推出了新款手機。設(shè)計顧問公司Artefact的合作伙伴馬蒂基·范·蒂伯格(Martijn van Tilburg)說：“看起來，Palm的經(jīng)歷可與iPhone相媲美�！�
有開發(fā)人員稱，Palm做出了另一項明智的決定：采用廣泛認可的技術(shù)標準，讓數(shù)百萬Web程序員為WebOS寫應(yīng)用程序。RIM和諾基亞等競爭對手則要求開發(fā)人員使用特殊軟件工具和方法。要寫iPhone應(yīng)用軟件，程序員必須知道如何為Mac寫程序。NPD分析師羅斯·魯賓(Ross Rubin)說：“Palm的確讓為其平臺寫程序變得簡單起來�！�
與蘋果和RIM一樣，Palm既生產(chǎn)硬件，也生活軟件，因此Palm可以使所需的許多交易來的技術(shù)產(chǎn)品交易達到最佳性能，同時將故障率降至最低。相比之下，微軟會向手機制造商頒發(fā)軟件使用許可，而手機制造商可能會提供頂級的體驗，也可能不會提供。
開發(fā)人員的支持
短短幾個月的時間，Palm就得到了軟件開發(fā)人員的垂青。畢竟，在手機服務(wù)應(yīng)用市場上，該公司比其他公司做得都多。早在2000年，便有7萬家公司為Palm的開創(chuàng)性的Palm Pilot PDA創(chuàng)建程序。
當(dāng)然，Palm仍需要向外界證明自己的實力。一旦WebOS未達到市場預(yù)期，或Pre智能手機上市后反應(yīng)平平，那么開發(fā)人員對Palm的支持也會迅速消退。Palm迄今尚未宣布Pre智能手機的售價和Pre相關(guān)應(yīng)用程序的費用。移動應(yīng)用程序分銷商Handmark副總裁卡斯蒂·拉克伊(Cassidy Lackey)說：“如果Palm的設(shè)備銷量達到數(shù)百萬臺，這不啻于打開了泄洪閘門，將一發(fā)而不可收拾。但他們必須去證明市場確實存在軟件經(jīng)濟�！�
具有諷刺意味的是，一些開發(fā)人員將Palm陷入四面楚歌的絕境看作是這家公司的優(yōu)勢。谷歌Android潛力無限，但是，對于一家擁有互聯(lián)網(wǎng)搜索市場超過60%份額的公司來說，智能手機大戰(zhàn)的輸贏顯然不會關(guān)系到他們的生死存亡。DataViz公司經(jīng)理羅伯特·霍克西(Robert Hoxie)說：“Palm擁有大量擁躉。”DataViz是一家專門為辦公人員開發(fā)移動應(yīng)用程序的公司。在這些忠實的支持者當(dāng)中，很多擅長于編寫軟件，這一點對Palm的業(yè)務(wù)至關(guān)重要。
新浪科技(tech.sina.com.cn)
相關(guān)鏈接: