軟件視頻會議值得期待
建設(shè)銀行佛山分行信息技術(shù) 管理部 宋蘇梅
2005/12/02
在硬件視頻會議占據(jù)主導(dǎo)地位的格局下，軟件視頻會議發(fā)展前景卻被看好。其技術(shù)核心就是交換語音視頻信息及控制信令的MCU（Multipoint Control Unit）通過軟件實現(xiàn)，完全利用PC、標準的視頻采集設(shè)備、攝像頭、麥克風及音響實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)虛擬會議系統(tǒng)。
長期以來硬件視頻會議系統(tǒng)一直高居壟斷地位。然而近年來，隨著計算機CPU處理能力的不斷增強，PC對音視頻的編解碼已經(jīng)有著很強的處理能力，因此軟件視頻會議產(chǎn)品如雨后春筍般崛起，并以其低廉的價格、靈活的應(yīng)用方式活躍于跨國公司、政府、教育、金融等領(lǐng)域，以破竹之勢搶占視頻會議市場。不久的將來，軟件視頻會議系統(tǒng)的發(fā)展有可能成為未來視頻會議的主流。
組建軟件視頻會議簡單易行
上個世紀60年代發(fā)達國家開始進行視頻會議研究，直到90年代初期，國際電信聯(lián)盟（ITU）建立了H.320標準，使得在互聯(lián)網(wǎng)上傳輸音視頻流進入實際應(yīng)用階段。近年來，隨著計算機處理能力的增強以及網(wǎng)絡(luò)使用環(huán)境的改善，軟件視頻會議系統(tǒng)逐漸發(fā)展起來。其視頻編碼采用ISO的MPEG-4標準規(guī)范，由于MPEG-4的帶寬適應(yīng)范圍更廣,壓縮率更高，因此在同等的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下，其音視頻效果比硬件的效果更好。不僅如此，軟件視頻會議系統(tǒng)還具有豐富的數(shù)據(jù)功能，深受用戶青睞。
軟件視頻會議系統(tǒng)的核心交換語音視頻信息及控制信令的MCU（Multipoint Control Unit）是通過軟件實現(xiàn)的，其結(jié)構(gòu)由基于TCP/IP網(wǎng)絡(luò)的服務(wù)端與客戶端構(gòu)成，是典型的C/S結(jié)構(gòu)。服務(wù)端是安裝視頻會議服務(wù)軟件的PC機或PC服務(wù)器，客戶端是通過瀏覽器方式下載安裝客戶端軟件的PC，再配置標準的音視頻設(shè)備構(gòu)成。常見的運行平臺為Windows，但服務(wù)器也支持在Linux和Unix等系統(tǒng)上的跨平臺應(yīng)用。因此，組建視頻會議系統(tǒng)非常容易實現(xiàn)，不需要專用的硬件設(shè)備，不必采用昂貴的專用硬件配件，只需要網(wǎng)絡(luò)、視頻會議軟件、PC及標準的音視頻設(shè)備，就可以組建一個中大規(guī)模的視頻會議系統(tǒng)。
軟件視頻會議技術(shù)在構(gòu)建視頻會議時有其獨特的靈活性，它支持分布式的服務(wù)器部署方式，通過多臺服務(wù)器的級聯(lián)可構(gòu)建多達幾千人的大型會議系統(tǒng)。除此之外，PC客戶端配合大屏幕、投影設(shè)備、模擬視頻采集卡與高檔攝像頭等標準會議附屬設(shè)備，就可以布置專業(yè)會場;而桌面用戶的PC或手提電腦只需配置USB攝像頭、麥克風、耳機等簡單的附屬設(shè)備就可以參加會議。視頻軟件通過并發(fā)用戶許可發(fā)售，因此用戶可動態(tài)地根據(jù)需要隨機指定參加會議的客戶端，只要同時參加會議的客戶端不超過用戶許可即可，這種良好的可伸縮結(jié)構(gòu)為用戶提供了更加方便的應(yīng)用模式。
軟件視頻會議系統(tǒng)提供靈活多樣的網(wǎng)絡(luò)接入方式，如撥號、ISDN、 ADSL、專線、 LAN、無線等各種接入方式。不僅如此，遠在外地出差的人員還可以通過手機撥入會議系統(tǒng)，參加會議。同時，基于HTTP的多媒體傳輸模式，使得軟件視頻會議系統(tǒng)不需做任何修改，即可穿透防火墻等安全控制，具有很好的網(wǎng)絡(luò)適應(yīng)性。
應(yīng)用效果不錯
目前國內(nèi)各主流廠商的產(chǎn)品都已進入商用階段，在功能上也大同小異，其主要特點如下：
- 具有較好的音頻效果。軟件視頻會議系統(tǒng)的語音一般采用G.723.1壓縮算法。G.723.1算法是國際電信聯(lián)盟ITU制定的語音壓縮編碼標準，具有壓縮率高、延遲低等特點，其話音質(zhì)量可接近電話的質(zhì)量，一般人耳分辨不出其中的差異。不僅如此，軟件視頻會議系統(tǒng)還會根據(jù)網(wǎng)絡(luò)帶寬的變化動態(tài)調(diào)整視頻的幀率，以保障話音的清晰、流暢，因此，即使在網(wǎng)絡(luò)環(huán)境非常惡劣的情況下，也能夠保障語音通信。
- 數(shù)據(jù)功能豐富多彩。豐富的數(shù)據(jù)功能是軟件視頻會議系統(tǒng)的一大特點，大多數(shù)產(chǎn)品都集成了網(wǎng)絡(luò)文檔共享、白板共享、屏幕截取共享、協(xié)同瀏覽、桌面共享、應(yīng)用程序共享、遠程控制等功能，并提供會議過程中的文字交流和文件實時傳輸。
- 具有多會議室結(jié)構(gòu)。在同一個會議系統(tǒng)中可以同時并發(fā)召開毫無關(guān)聯(lián)的會議，用戶可以動態(tài)指定視頻客戶端，同時按需加入不同的會議，各個會議之間完全獨立，互不干擾。
- 具有硬盤錄像功能。軟件視頻會議系統(tǒng)由于是基于軟件及PC實現(xiàn)的，因此大多數(shù)產(chǎn)品都能提供客戶端視頻會議錄制功能。該功能可以錄制某路視頻或錄制顯示了多路視頻的桌面，該功能非常適用于缺席會議人員或培訓(xùn)課程。
- 各種應(yīng)用的適用性。軟件視頻會議系統(tǒng)由于具有豐富的數(shù)據(jù)功能，使得一套視頻會議系統(tǒng)可以應(yīng)用于各種應(yīng)用環(huán)境，如視頻會議、培訓(xùn)、遠程教育、遠程醫(yī)療等。對用戶而言，可謂一舉多得。
幾大發(fā)展趨勢
據(jù)國際著名的通信研究機構(gòu)Wainhouse Research近期預(yù)測，未來全球硬件視頻會議設(shè)備銷售的增長約為18%，而軟件視頻會議的增長將達到144%。由此可以看出，軟件視頻會議系統(tǒng)將是發(fā)展的大趨勢。展望未來，軟件視頻會議還需在以下幾方面加大研發(fā)力度，以最大限度地滿足客戶需求。
- 軟件視頻會議技術(shù)應(yīng)提高視頻質(zhì)量
由于軟件視頻會議主要依賴于計算機的運算能力，同時又以兼顧各種網(wǎng)絡(luò)環(huán)境的適應(yīng)性、盡可能減少網(wǎng)絡(luò)帶寬占用作為主導(dǎo)思想，因此，為保障視頻圖像的流暢性，往往犧牲了視頻圖像的質(zhì)量，導(dǎo)致圖像質(zhì)量比硬件視頻會議遜色許多。然而，高端客戶往往建立了私有內(nèi)部網(wǎng)，網(wǎng)絡(luò)帶寬資源充裕，對音視頻質(zhì)量的要求相對較高。未來，視頻圖像應(yīng)根據(jù)不同用戶的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境進行差別化設(shè)計，應(yīng)大力提高視頻質(zhì)量，以滿足高端客戶的需要。
- 解決與硬件視頻會議的互聯(lián)，真正實現(xiàn)無縫銜接
由于一些客戶早期已采用硬件構(gòu)建了視頻會議系統(tǒng)，因此軟件與硬件之間的互聯(lián)互通成為客戶的實際需求。然而，軟件視頻會議系統(tǒng)視頻采用ISO的MPEG-4算法，而硬件視頻會議系統(tǒng)采用ITU的H.323/H.320協(xié)議，由于采用了不同的協(xié)議，因此互聯(lián)成為一個技術(shù)瓶頸。盡管一些公司的產(chǎn)品能夠提供軟件MCU直接呼叫硬件終端，或硬件MCU直接呼叫軟件終端，但音視頻效果很不理想，還不能進入實際應(yīng)用，目前比較可行的方式仍然是音視頻信號的直接互聯(lián)，互聯(lián)的效果不甚理想。將來的發(fā)展趨勢應(yīng)致力于軟件MCU直接呼叫硬件終端或硬件MCU直接呼叫軟件終端的研究，使得軟硬件的互聯(lián)真正實現(xiàn)無縫銜接。
- 完善與擴展數(shù)據(jù)功能
豐富的數(shù)據(jù)功能是軟件視頻會議系統(tǒng)的一大特色，然而在文檔共享方面大部分產(chǎn)品還是通過文檔上傳到服務(wù)器實現(xiàn)的，無法實現(xiàn)文檔實時共享。因此采用矢量成像技術(shù)將成為發(fā)展方向。該技術(shù)可以根據(jù)用戶需求，任意放大或縮小文字或圖像，文字或圖形清晰、不變形，且文件容量小，占用資源少，共享速度快。此外，及時信息通信方面的功能需逐漸向成熟的聊天軟件（如QQ、MSN等）靠攏。
- 簡化會議管理功能
目前的軟件視頻會議的操作人員需要進行專門的培訓(xùn)，才能掌握會議管理功能，然而大部分會議管理人員并非計算機專業(yè)人員，因此會議管理功能應(yīng)向界面更加友好、操作更加簡單、易掌握的方向發(fā)展。
總之，軟件視頻會議系統(tǒng)帶給用戶一道亮麗的風景線，隨著技術(shù)的不斷完善與進步，它必將成為視頻會議市場的主流產(chǎn)品。
計算機世界網(wǎng)(www.ccw.com.cn)
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