NGN剛剛萌芽 預言2004投資熱潮為時尚早
吳海菁
2004/03/08
在中國3G牌照發(fā)放仍然不明朗的時候，NGN（下一代網(wǎng)絡）似乎正在成為一個新的電信熱點，不過NGN盡管具有美好的發(fā)展前景和巨大的市場潛力，但實際上，NGN離我們仍然遙遠，對于電信運營商而言，2004年還不是投巨資的時候，而通信設備制造商也需要象等待3G一樣等待NGN市場的開啟。
NGN剛剛開始萌芽
NGN的概念最早來自美國1997年提出的“下一代互聯(lián)網(wǎng)行動計劃”。按照設想，它幾乎是一個無所不包的網(wǎng)絡，將固定網(wǎng)、移動網(wǎng)、互聯(lián)網(wǎng)等網(wǎng)絡都涵蓋進來，目的是為了解決現(xiàn)有網(wǎng)絡的缺陷和不足，滿足人類對移動性和大數(shù)據(jù)量信息的需求。這是一個寬泛的名詞，包括了軟交換網(wǎng)絡、下一代互聯(lián)網(wǎng)以及下一代移動網(wǎng)的所有含義。正是因為NGN的長“觸角”，決定了其各個層面的技術不可能一下子都成熟起來，也不可能一夜之間就取代了現(xiàn)有的網(wǎng)絡，必然要經(jīng)過一個循序漸進的演進過程。
按照我國對NGN研究和發(fā)展的部署，2004工作的重心是研究和跟蹤。第一，軟交換：從技術實驗和業(yè)務實驗逐步轉向試商用；第二，寬帶接入網(wǎng)：ADSL已進人大規(guī)模發(fā)展階段，其他新型寬帶接入技術正在研究實驗；第三，IP網(wǎng)：正在重點研究IPv6網(wǎng)絡，將按國家CNGI的部署進行現(xiàn)場實驗；第四，3G：正從室內測試轉向外場試驗；第五，傳送網(wǎng)：MSTP已完成16個廠家的互聯(lián)互通測試，具備大規(guī)模商用的條件。
很多專家一直將軟交換技術視為NGN的發(fā)展的前提和基礎，因為軟交換網(wǎng)絡最有可能取代現(xiàn)有的PSTN網(wǎng)絡，并能承載更多PSTN所難以達到的新業(yè)務。經(jīng)過長時間的準備工作，國內運營商已經(jīng)開通了若干軟交換的試驗局。但是隨著軟交換試驗網(wǎng)絡規(guī)模的擴大，其暴露出許多意想不到的問題，如終端匱乏、消耗IP地址資源、新業(yè)務缺乏和PSTN網(wǎng)的難互通等。其中最難解決的問題就是如何實現(xiàn)NGN與現(xiàn)有網(wǎng)絡的長期共存。
在網(wǎng)絡制造商各式各樣的解決方案中，最常使用的“招數(shù)”就是采用“網(wǎng)絡疊加模式”來實現(xiàn)兩代網(wǎng)的平滑演進。這意味著，新建立的交換節(jié)點都將采用軟交換方式，而軟交換端局首先要與傳統(tǒng)交換機實現(xiàn)互聯(lián)互通。當軟交換端局的業(yè)務類型和盈利模式已經(jīng)穩(wěn)定之后，再慢慢取代原有的傳統(tǒng)交換機。當然，這僅僅是軟交換的典型演進步驟之一，這里面就涉及到很多復雜的技術問題和協(xié)議標準的統(tǒng)一。舉例而言，光是NGN的核心網(wǎng)絡，就有很多課題值得研究。比如說，核心網(wǎng)的控制層應該采用ATM還是IP網(wǎng)，或者兩者長期共存？NGN試圖統(tǒng)一各種通信網(wǎng)絡、將現(xiàn)有網(wǎng)絡中所有媒體流統(tǒng)一承載在IP網(wǎng)上的做法是否存在一定的市場風險？
更糟糕的是，風云一時的“NGN速勝PSTN”的論斷已經(jīng)被事實證明不可能。至少在很長一段時間內，運營商還要倚重PSTN網(wǎng)來承載各種各樣的業(yè)務。甚至有人懷疑，NGN需要多長時間才能完全模擬出PSTN網(wǎng)的200余種功能。假如NGN連PSTN原有業(yè)務都不能做到，又何必奢談“取代”二字？
任何新技術都有一個完善和自我更新的過程，PSTN網(wǎng)絡經(jīng)過上百年的磨礪，以其成熟、可靠和廉價的特點，煥發(fā)出勃勃的生命力。應該說，PSTN網(wǎng)還有足夠的潛力可供挖掘，相比而言，NGN需要更長的時間來解決問題，并苦苦等待新業(yè)務和新市場所帶來的新機會。
NGN形成規(guī)模仍需時日
不可否認，2003年國內運營商對NGN的商用實驗確實掀起了一個小高潮。繼中國電信在上海等四個城市，中國網(wǎng)通在山東開展NGN商用實驗之后，中國衛(wèi)通和中國鐵通也對NGN的成熟度和業(yè)務模式做了有益的嘗試。站在這些運營商背后的是“摩拳擦掌”的網(wǎng)絡設備制造商。華為、北電、上海貝爾阿爾卡特和中興等公司為運營商“搖旗吶喊”，提供及時的技術支持，同時也在媒體中大肆渲染NGN的種種好處。試想一下，大規(guī)模建設NGN之后，最先受益者將會是誰，或許就能明白設備制造商的種種急迫心情。
事實上，新建設的NGN試驗局與國內眾多網(wǎng)絡擴容項目相比，無論從規(guī)模還是金額上都遠遠不如。數(shù)據(jù)顯示，2003年中國的電信固定投資大約為2000億，而NGN的建設投資資金不到3億元。以這種反差懸殊的比例計算，NGN僅僅在幾個試驗點內完成戰(zhàn)略布局，離真正大規(guī)模商用投資階段還有相當大的差距。
傳統(tǒng)固網(wǎng)運營商跟蹤NGN技術的初衷在于，利用軟交換推出許多PSTN網(wǎng)絡難以承載的新業(yè)務；而小型運營商試驗NGN的目的是節(jié)省建設資金，迅速開拓新興市場。從上海電信和山東通信測試NGN后反饋的信息來看，在時間進度上才剛剛結束NGN試驗工程的技術試驗，目前進入業(yè)務試驗階段。測試中，暴露出來NGN標準不統(tǒng)一，NGN與PSTN網(wǎng)絡的難互通，終端與系統(tǒng)的難互通等諸多問題。在全國范圍內，并未出現(xiàn)一個真實意義的NGN商用局，所以討論2004年投資重點似乎有點早了。
從國際電信市場反饋來的情況看，NGN同樣未脫離研究和試驗階段。據(jù)媒體報道，最早采用軟交換技術的美國第四大McLeoUSA以及全球著名IP電話提供商GlobalCrossing，已經(jīng)宣布破產(chǎn)；美國Level公司用軟交換提供長途話音業(yè)務也似乎舉步艱難；西班牙Telefonica、英國電信（BT）、英國大東（Cable ＆ Wireless）和巴西電信在對軟交換設備測試之后，認為NGN的各方面條件都不夠成熟，放緩了建設NGN的步伐。
可以說，國內外尚無大型軟交換網(wǎng)絡的組網(wǎng)和運營經(jīng)驗。在這種情況下，國內運營商必然要選擇一種較為穩(wěn)妥的投資形式。
投資NGN比3G更需要慎重
隨著電信市場競爭的加劇，各大運營商對投資行為更加謹慎和小心。NGN在建網(wǎng)的初期，其性價比不是最佳，所帶來的建網(wǎng)成本必然很高。從現(xiàn)有的推進模式來看，運營商不可能脫離現(xiàn)有的網(wǎng)絡憑空建立一個新NGN，而且建設NGN是一個長期的工程，如何用較少的投資實現(xiàn)平穩(wěn)過渡才是每個運營商必須思考的問題。
從NGN的廣義含義來講，涵蓋了3G的范疇，而3G大規(guī)模投資的一再推后，從某種程度上說也制約了NGN的發(fā)展。2003年初，GSM網(wǎng)絡的發(fā)源地歐州開始艱難的3G之旅，預示著全球3G建設高潮的即將來臨。無論是業(yè)務模式、技術成熟度和關注度來看，3G都比狹義的NGN更有吸引力，因此3G必然會在NGN的平滑演進過程中，扮演“急先鋒”的角色。移動運營商如果拋開牌照和政策等客觀因素，應該優(yōu)先保證3G的投資。
中國的電信投資總額在經(jīng)歷了2002年的低潮之后，于2003年出現(xiàn)一定的反彈，預計2004年的總投資額將與2003年基本持平，不會產(chǎn)生新的震蕩。在固定資產(chǎn)投資方面，固網(wǎng)運營商將繼續(xù)加大小靈通和寬帶的投資力度，而移動運營商的重點將是原有網(wǎng)絡的擴容和優(yōu)化。
隨著價格戰(zhàn)和服務戰(zhàn)的激烈，運營商的大筆投資將會更加小心，在支出方面會顯得更加“節(jié)儉”。在硝煙彌漫的營銷大戰(zhàn)背后，運營商加大了電信軟件和服務營銷的投入。新業(yè)務的層出不窮對原有網(wǎng)絡的運營支撐體系和營銷體系提出更高要求，為此運營商將在硬件投資中節(jié)衣縮食，以付出更多的“軟性”投資。
NGN的曙光和對運營商的機會
中國電信南北分拆之后，兩大固網(wǎng)運營商的“分江而治”，雙方都迫切需要一種嶄新的方式迅速滲透到對方的領域。而NGN具有分步驟實現(xiàn)、集中監(jiān)控管理、提供綜合業(yè)務等特點，同時還有節(jié)省建設資金和縮短建設周期的優(yōu)勢，因此成為南方網(wǎng)通和北方電信優(yōu)先發(fā)展的技術之一。
中國衛(wèi)通和中國鐵通雖然“身體小，力量弱”，但是同樣可以利用NGN，產(chǎn)生“后發(fā)制人”的獨特效果。衛(wèi)通于2002年采用華為的NGN的解決方案，建成首個IP電話網(wǎng)，不僅能提供當前PSTN網(wǎng)絡所支持的話音業(yè)務、智能業(yè)務，而且還可以提供多媒體視頻業(yè)務、為第三方開放業(yè)務等。衛(wèi)通建設NGN無疑是考慮實際情況，揚長避短的正確選擇，同時也為承載更多更新的業(yè)務奠定了基礎。
NGN作為鐵通快速切入市場的秘密武器而寄以厚望。2003年10月，重慶鐵通在經(jīng)過一年多的商用試驗之后，將寬帶電話推向市場，正式開啟了NGN商用之旅。值得注意的是，鐵通一方面急市場之需，局部開始NGN商用；另一方面，繼續(xù)進行NGN的商用試驗。鐵通正是采用“兩條腿”走路的方式，以前所未有的速度迅速向NGN靠攏。
中國聯(lián)通作為國內唯一一家全業(yè)務運營商，對NGN的需求具有特殊的緊迫性。NGN融合了互聯(lián)網(wǎng)、移動網(wǎng)和PSTN網(wǎng)絡的優(yōu)勢，能夠有效節(jié)省建設投資，同時可以將部分移動業(yè)務和固定應用業(yè)務平臺結合起來，便于靈活開展業(yè)務，從而全面提升運營商的競爭優(yōu)勢。2004年3月，聯(lián)通宣布，將于2004年上半年建成基于IPv6的七城市骨干網(wǎng)，7月份左右開始試運行并提供部分商業(yè)應用，這意味著聯(lián)通已經(jīng)在NGN的建設上先行了一步。從得到的信息來看，該工程的投資力度雖然不大，但由此帶來的示范效應將很快擴展到全國范圍。
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