E-Mail明日維新
2003/09/21
論是徹底大換血，還是原有基礎(chǔ)上的擴展和修補，E-Mail已經(jīng)到了該“反省”自己的時候了
作為應(yīng)用于Internet上的最廣泛使用、最受歡迎、也是最成功的網(wǎng)絡(luò)功能，E-Mail誕生已逾30年。長時間的運行是它諸多優(yōu)點的最好印證，而其漫長生涯中一系列的問題也自然地暴露出來，例如垃圾郵件、病毒郵件等等。萬事不能以偏概全，就好像即使發(fā)生了“9.11”事件，乘坐飛機仍然是相當(dāng)部分人士出行的重要交通工具�？墒牵囅�，如果當(dāng)飛機在飛行過程中出現(xiàn)故障的概率達到了一半以上，人們將會以怎樣的心態(tài)來面對這一交通工具？
垃圾郵件正讓E-Mail面臨著類似的尷尬。中國互聯(lián)網(wǎng)信息中心今年7月底公布了我國垃圾郵件的現(xiàn)狀：我國網(wǎng)民每周收到電子郵件7.2封（不含垃圾郵件），垃圾郵件數(shù)為8.9封，并且垃圾郵件數(shù)仍在增加！超過半數(shù)的垃圾郵件，讓人怎么去相信E-Mail還能繼續(xù)成為有效的交流方式？E-Mail確實已成為人們生活的一部分，但是它又如何忍心讓擁戴它的人們時刻“痛并快樂著”？
問題纏身的E-Mail
E-Mail來源于專有電子郵件系統(tǒng)。在Internet流行以前很久，E-Mail就已經(jīng)存在了，它是在主機-多終端的主從式體系中，從一臺計算機終端向另一計算機終端傳送文本信息的相對簡單的方法而逐步發(fā)展起來的。
如今的E-Mail系統(tǒng)構(gòu)建在SMTP協(xié)議和POP3協(xié)議基礎(chǔ)之上，運行方式類似于傳統(tǒng)郵局。
1982年制定的SMTP（Simple Mail Transfer Protocol，即簡單郵件傳輸協(xié)議）負責(zé)源地址到目的地址郵件服務(wù)器之間的郵件中轉(zhuǎn)--相當(dāng)于各個“郵局”之間信件的遞送；現(xiàn)在使用的POP3（Post Office Protocol 3，即郵局協(xié)議的第3個版本）則規(guī)定怎樣將個人計算機連接到Internet郵件服務(wù)器和下載電子郵件--它管理遞送到本地“郵局”的信件分發(fā)。就是這么簡單！這里面還有一個DNS服務(wù)器（Domain Name System，域名系統(tǒng)服務(wù)器），它實現(xiàn)地址解析，讓IP地址與域名一一對應(yīng)。它就相當(dāng)于根據(jù)地址分發(fā)信件的工作人員，使郵件能以域名為依據(jù)去它該去的目的地。
E-Mail簡單的原理是它流行的法寶，但是也正是在這個簡單的機制下，各種對郵件用戶造成危害的問題也毫無障礙地傳到了用戶端。
一個不得不提的問題就是病毒郵件。這并不是E-Mail自身的問題，只是它被利用而成為病毒傳播的載體。例如今年8月底流行的Worm_Sobig.F（老板公司病毒變種）就是通過郵件進入個人電腦，一旦用戶打開病毒郵件帶有的.pif或.scr類型的附件文件后，病毒就會感染用戶的計算機。
病毒郵件的問題通過在客戶端前的一個防病毒網(wǎng)關(guān)過濾病毒，在服務(wù)器端利用“虛擬機”發(fā)現(xiàn)病毒，已經(jīng)有了較成熟的扼制技術(shù)。只是新病毒不斷出現(xiàn)，可能會讓郵件用戶和郵件服務(wù)器都猝不及防。
真正來自于E-Mail自身的問題是垃圾郵件，也被稱為Spam。自從1994年出現(xiàn)了垃圾郵件至今，互聯(lián)網(wǎng)用戶正在接受著越來越多的垃圾郵件，電子郵件服務(wù)商也收到了越來越多的關(guān)于垃圾郵件的投訴。這些垃圾郵件不僅嚴重降低郵件用戶的工作效率，還大量消耗網(wǎng)絡(luò)資源，甚至?xí)绊懙洁]件系統(tǒng)所在的服務(wù)器系統(tǒng)的安全，造成整個網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)癱瘓。雖然業(yè)界采用了多種手段來解決垃圾郵件的問題，但令人失望的是，垃圾郵件仍然屢禁不止。
揮之不去的垃圾問題
據(jù)IDC的數(shù)據(jù)顯示，2002年全球每天垃圾電子郵件的數(shù)量高達310億封，預(yù)計到2006年，這一數(shù)字將會攀升到600億。驚人的數(shù)字也讓人領(lǐng)悟了“迫在眉睫”的含義。
在對抗垃圾郵件的技術(shù)中一種極為重要的技術(shù)是郵件過濾技術(shù)（Mail Filter），它包括在郵件發(fā)出時、遞交時以及接收時進行層層過濾。其中比較有效的方式是在接受郵件之前，也就是在郵件服務(wù)器上過濾掉垃圾郵件。
通過“過濾”來防堵垃圾郵件的方式的核心環(huán)節(jié)是對垃圾郵件進行判定。垃圾郵件總有漏網(wǎng)之魚，而非垃圾郵件也可能被錯怪以至到不了目的地。而實際上恰恰就是在這個環(huán)節(jié)中出了問題，原因在于：“垃圾郵件”的定位不易。
如果認為沒有經(jīng)過請求而發(fā)送的郵件是垃圾郵件，那么給多年沒有聯(lián)系上的親友發(fā)的一封郵件，或者對學(xué)術(shù)界某位專家的研究成果“慕名”而通過郵件去討教，都將會成為被株連的對象。對于相關(guān)政治的一些敏感話題或者危害社會安全的一些廣泛散播的垃圾郵件，通過內(nèi)容來過濾確實是一種好辦法。然而這項技術(shù)涉及人工智能，技術(shù)還不完善，目前只能是簡單的被動匹配。
除了過濾的技術(shù)，通過發(fā)布黑名單（Blockhole List）來保護郵件服務(wù)器不受到黑名單中的垃圾郵件來源站點的侵擾，也是目前對抗日益嚴重的垃圾郵件問題的行之有效的方法。中國互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會反垃圾郵件協(xié)調(diào)小組從9月9日零時開始封殺全球127個發(fā)送垃圾郵件的服務(wù)器，拒收由這些郵件服務(wù)器發(fā)送的郵件。作為比較有信譽的組織，這樣的黑名單應(yīng)該是可以信任的，盡管這樣做也可能會拒絕掉來自這些服務(wù)器的正常郵件。
過濾和發(fā)布黑名單，都是在對已經(jīng)出現(xiàn)的垃圾郵件進行封堵。有業(yè)內(nèi)人士承認，所有的郵件服務(wù)商和企業(yè)，甚至反垃圾郵件廠商對垃圾郵件都沒有太好的辦法，即使是郵件服務(wù)商的收費郵件，用戶仍然會收到很多的垃圾郵件。開發(fā)Foxmail的博大軟件市場經(jīng)理陳讓先生說，“單靠技術(shù)堵截的辦法解決垃圾郵件問題幾乎是不可能的。通過法律的約束才能解決問題�！�
然而，就目前中國的情況來看，反垃圾郵件的立法確實存在困難。且不說法律的執(zhí)行者、操作方式、處理辦法等諸多未知數(shù)，就是最根本的“垃圾郵件的界定”也一直懸而未決。盡管如此，本月15號閉幕的第六屆中國北京國際科技產(chǎn)業(yè)博覽會上，多家參會單位紛紛表示希望盡快進行反垃圾郵件立法，并形成了文字討論稿。發(fā)送垃圾郵件將有可能承擔(dān)法律責(zé)任，并對受害者在精神和物質(zhì)方面進行賠償。
治標(biāo)，還要治本
就E-Mail所要實現(xiàn)的目標(biāo)功能--收發(fā)、傳送郵件而言，它的技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)?shù)某墒�。這個系統(tǒng)里面，SMTP是大功臣，它已經(jīng)是比較成熟的協(xié)議，自身運行的時候很少出現(xiàn)問題。但是它卻疏于防范，給了小人可乘之機。它過分地信賴郵件傳輸者，無法辨別郵件中是否攜帶病毒，更不去懷疑發(fā)件人是否是正在冒充別的賬號大量制造垃圾。
既然問題源于SMTP，技術(shù)人員們已經(jīng)不愿繼續(xù)“治標(biāo)不治本”，解決的問題出發(fā)點開始指向了該協(xié)議本身。
曾經(jīng)于1981年參與創(chuàng)辦郵件傳輸協(xié)議SMTP的美國新墨西哥大學(xué)訪問講師Suzanne Sluizer表示，“我提議他們重新撰寫一個郵件傳輸協(xié)議�！币驗樗J為這是一個二十年前在實驗室中使用的協(xié)議，在如今的商用環(huán)境下必定會有不合適的方面。并且，“盡力去修補目前協(xié)議中存在的問題往往比采用新的辦法要困難得多”。
而另一部分技術(shù)人員，尤其是已經(jīng)開始修補和擴展SMTP協(xié)議的技術(shù)人員，則認為如果從頭開始重寫SMTP將是難以想象的困難。因為全球數(shù)以百萬計的服務(wù)器都正在使用SMTP協(xié)議，如何來完成這個交接的過程，誰來為如此大規(guī)模的設(shè)備更換買單？而對于現(xiàn)有協(xié)議的修補和擴展，則可以發(fā)現(xiàn)一個問題解決一個，從而一步一步地達到最優(yōu)的效果。
1990年代末出現(xiàn)的ESMTP（也被稱為“認證的郵件傳輸方式”），就是在原有SMTP協(xié)議上的一個擴展。在向ESMTP服務(wù)器發(fā)信之前，發(fā)郵件用戶要與服務(wù)器進行一種交互，對用戶的身份進行驗證。這樣，非本地注冊用戶就無法盜用該ESMTP服務(wù)器亂發(fā)郵件。如果發(fā)現(xiàn)是本地用戶亂發(fā)垃圾郵件，網(wǎng)管馬上就可以有的放矢地加以控制和制裁了。
修補還是重寫，最終將是在兩種方式中對解決問題的徹底性、可行性以及成本等多方面因素的權(quán)衡。清華大學(xué)計算機系計算機網(wǎng)絡(luò)與協(xié)議測試實驗室的尹霞博士認為，就協(xié)議本身而言，問題并沒有嚴重到非重寫不可的地步。但是，借目前IPv6的開發(fā)和實踐的熱潮，以IPv6為基礎(chǔ)來制定新的郵件傳輸協(xié)議不失為一個明智之舉。
被稱為下一代互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議的IPv6技術(shù)，能彌補當(dāng)前互聯(lián)網(wǎng)IP協(xié)議版本IPv4諸多自身的缺陷，目前，已經(jīng)有很多協(xié)議基于IPv6做了更改。因而，以IPv6為基礎(chǔ)進行SMTP的重寫，將具有很高的可行性和價值。
尹霞說：“無論技術(shù)上如何來完善E-Mail，它注定將成為人們最重要的溝通方式。這種模式會越來越平民化，將來沒有人不會收發(fā)E-Mail。”
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