聯(lián)通五年IP路
羅賽軍
2003/07/11
5年前，當(dāng)中國聯(lián)合通信有限公司(簡稱“中國聯(lián)通”)進(jìn)入IP領(lǐng)域的時(shí)候，除了在移動通信有幾年的積累之外，在固網(wǎng)語音以及數(shù)據(jù)市場可以說是一窮二白。而現(xiàn)在聯(lián)通IP業(yè)務(wù)每個(gè)月有接近10億分鐘的話務(wù)量，加上互聯(lián)網(wǎng)和視頻業(yè)務(wù)，其業(yè)務(wù)量每月超過50億分鐘，已具相當(dāng)規(guī)模，利潤也從當(dāng)年的7000多萬元增加到每年十幾個(gè)億，從而奠定了自己在IP領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)地位。
中國聯(lián)通進(jìn)入IP市場與其背景不無關(guān)系。
1994年成立的中國聯(lián)通以移動通信為主，但在當(dāng)時(shí)的環(huán)境下，發(fā)展并不順利。中國聯(lián)通的出現(xiàn)本身就是試圖打破通信市場壟斷的一個(gè)產(chǎn)物，可是它卻很難長大，也帶不來根本意義上的競爭。于是到了1998年底，國務(wù)院決定對中國聯(lián)通進(jìn)行重組。
1999年，中國聯(lián)通在較短的時(shí)間內(nèi)完成了重組，業(yè)務(wù)也從原來單一的移動通信業(yè)務(wù)擴(kuò)張到數(shù)據(jù)、固話以及互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)，目的是使中國聯(lián)通有更多的空間，能夠盡快與中國電信以及中國移動形成競爭局面。但當(dāng)時(shí)，對中國聯(lián)通來講，面對的這個(gè)市場可以說是白紙一張。面對龐大的傳統(tǒng)電信公司，中國聯(lián)通需要回答怎么進(jìn)入的難題，而且在當(dāng)時(shí)電信的實(shí)際環(huán)境下，運(yùn)營商對于互聯(lián)互通還處于認(rèn)知階段，這對于新入者中國聯(lián)通來說，無疑是一道堅(jiān)固壁壘。中國聯(lián)通副總裁劉韻潔在接受記者采訪時(shí)說:“在當(dāng)時(shí)的情況下，我們惟一的策略是，把自己定位在采用先進(jìn)技術(shù)去發(fā)展新業(yè)務(wù)這樣一個(gè)思路。原因很簡單，如果建設(shè)固網(wǎng)，和傳統(tǒng)電信拼市場，不僅投資大，回收成本也很慢，而且當(dāng)時(shí)中國聯(lián)通沒有那么多的資金，也沒有那么大的實(shí)力。”
到1999年，移動業(yè)務(wù)在國內(nèi)已經(jīng)有四年的發(fā)展歷史，盡管當(dāng)時(shí)只有100多萬用戶，但中國聯(lián)通認(rèn)為，移動業(yè)務(wù)在未來會有很大的發(fā)展。移動通信是中國聯(lián)通的龍頭業(yè)務(wù)，這是中國聯(lián)通的基礎(chǔ)，因而選擇用IP技術(shù)擴(kuò)張到電信業(yè)務(wù)其他領(lǐng)域，形成綜合業(yè)務(wù)優(yōu)勢。
IP業(yè)務(wù)的崛起
1999年是充滿泡沫的一年，機(jī)頂盒牽動著整個(gè)IT以及電信市場的神經(jīng)。另外，互聯(lián)網(wǎng)的泡沫也在瘋狂膨脹。劉韻潔說:“中國聯(lián)通當(dāng)時(shí)認(rèn)為IP技術(shù)會是一個(gè)方向，但當(dāng)時(shí)，我們也清醒地看到，通過IP技術(shù)提供電信業(yè)務(wù)還有一個(gè)問題沒有解決�！�
當(dāng)時(shí)，思科系統(tǒng)公司正在雄心勃勃地進(jìn)軍電信領(lǐng)域，于是中國聯(lián)通選擇了和思科系統(tǒng)（中國）公司合作做IP電話業(yè)務(wù)。不過中國聯(lián)通認(rèn)定的IP方向，其他的運(yùn)營商也看到了，實(shí)際上，中國聯(lián)通是第四家拿到IP電話營業(yè)執(zhí)照的。
中國聯(lián)通意識到，在互聯(lián)網(wǎng)上雖然比較容易提供VoIP業(yè)務(wù)，但當(dāng)時(shí)互聯(lián)網(wǎng)提供不了有保障的語音服務(wù)，話音質(zhì)量得不到保證�？吹竭@個(gè)問題之后，中國聯(lián)通提出來要在一個(gè)可控制、可管理的網(wǎng)絡(luò)上提供語音業(yè)務(wù)。這種策略很快就為中國聯(lián)通帶來了聲譽(yù)，到當(dāng)年年底，中國聯(lián)通的VoIP業(yè)務(wù)就被評為第一。
在這方面，思科做了不少的工作。劉韻潔說，當(dāng)時(shí)，思科在語音方面和VoIP方面沒有什么名聲，但是中國聯(lián)通當(dāng)時(shí)看重思科非常重視這個(gè)業(yè)務(wù)，投入了很大的力量到這一領(lǐng)域，于是決定和思科合作來開創(chuàng)新的IP業(yè)務(wù)。當(dāng)時(shí)的電信市場很大，運(yùn)營商不管用什么技術(shù)，都可以從市場中挖到幾桶金子，但中國聯(lián)通是從一個(gè)更長遠(yuǎn)的角度來看待通信產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。中國聯(lián)通認(rèn)為，VoIP業(yè)務(wù)不能用當(dāng)時(shí)已有的IP技術(shù)去實(shí)現(xiàn)，因?yàn)槿绻|(zhì)量保證不了就很容易被傳統(tǒng)電信公司置于死地，中國聯(lián)通要做的是提供有質(zhì)量保證的IP通信服務(wù)，與傳統(tǒng)語音通信服務(wù)進(jìn)行競爭。思科中國副總裁及電信事業(yè)部總經(jīng)理徐啟威說，只有保障了QoS，才能夠保證基于IP技術(shù)的話音、視頻等業(yè)務(wù)的質(zhì)量。
國外的一些做VoIP的公司很大一批倒閉掉，成為中國聯(lián)通“保障先行”思路正確性的證明。劉韻潔說，有很多公司把IP業(yè)務(wù)看成短期行為，不是按照傳統(tǒng)電信那樣提供有保障的服務(wù)，結(jié)果得不到用戶的支持，自然會因?yàn)殡y以維持而倒閉。而中國聯(lián)通的思路是扎扎實(shí)實(shí)、一步一步去打贏這場挑戰(zhàn)。
不過為了實(shí)現(xiàn)這種業(yè)務(wù)，中國聯(lián)通和思科吃了很多苦頭，因?yàn)橐胝嬲_(dá)到電信級的服務(wù)水平，沒有現(xiàn)成的經(jīng)驗(yàn)可以借鑒。當(dāng)年中國聯(lián)通的IP網(wǎng)絡(luò)一年有時(shí)癱瘓七八次，雙方的壓力都很大。劉韻潔說，自己有時(shí)候很害怕晚上接到電話，因?yàn)橐唤拥诫娫捒赡苡钟錾暇W(wǎng)絡(luò)癱瘓了。但經(jīng)過磨難，中國聯(lián)通和思科中國的合作還是獲得了成功。
中國聯(lián)通的另一個(gè)創(chuàng)舉是在國內(nèi)率先建立了一個(gè)統(tǒng)一的網(wǎng)絡(luò)品牌。傳統(tǒng)電信運(yùn)營公司都是“一個(gè)業(yè)務(wù)建一個(gè)網(wǎng)”，例如語音一個(gè)網(wǎng)，互聯(lián)網(wǎng)一個(gè)網(wǎng)，視頻業(yè)務(wù)一個(gè)網(wǎng)等，不僅投資大，建設(shè)周期也很長，另外，維護(hù)管理也很麻煩。
中國聯(lián)通當(dāng)時(shí)就提出建立一個(gè)統(tǒng)一的網(wǎng)絡(luò)平臺，既提供語音，又提供電路仿真、互聯(lián)網(wǎng)和視頻業(yè)務(wù)，這也是所有運(yùn)營商在追求的目標(biāo)。劉韻潔說，如果中國聯(lián)通也是和其他的運(yùn)營商一樣一個(gè)網(wǎng)一個(gè)網(wǎng)地建設(shè)，就只能永遠(yuǎn)跟在傳統(tǒng)電信運(yùn)營公司后面。中國聯(lián)通只有走技術(shù)創(chuàng)新這條路，才可能提供差異化服務(wù)，獲得用戶認(rèn)可。
到2000年，中國聯(lián)通用一年的時(shí)間建起了統(tǒng)一的網(wǎng)絡(luò)平臺，當(dāng)年就覆蓋到200多個(gè)城市，且利潤達(dá)到7000多萬元。而一般的電信運(yùn)營公司，不管是營運(yùn)語音業(yè)務(wù)還是數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)，開始都是三四年沒有盈利。盡管當(dāng)時(shí)有人認(rèn)為，搞IP技術(shù)比傳統(tǒng)的電路交換技術(shù)成本高，但是劉韻潔認(rèn)為，IP技術(shù)提供傳統(tǒng)語音也有很多優(yōu)勢，因?yàn)樗梢蕴峁┰S多新的增值業(yè)務(wù)。如果把其他的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)、互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)以及視頻業(yè)務(wù)都集中在一起，在一個(gè)網(wǎng)上提供服務(wù)，那它的成本就很低，所以IP技術(shù)是一個(gè)綜合的優(yōu)勢。
視頻業(yè)務(wù)突破
中國聯(lián)通另一個(gè)成功是在視頻業(yè)務(wù)方面。視頻業(yè)務(wù)包括視頻會議和可視電話。特別是SARS期間，中國聯(lián)通的“寶視通”視頻會議系統(tǒng)以及可視電話系統(tǒng)得到了前所未有的關(guān)注和市場的認(rèn)可。
對于可視電話的發(fā)展，中國聯(lián)通做過一次調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，中國臺灣省在內(nèi)地的常駐人口差不多有60萬人，日本在中國內(nèi)地的人口也有10萬，這些人每個(gè)禮拜都要打兩次到三次電話回去，而且中國在美國和歐洲上學(xué)的學(xué)生也很多，再加上外國公司在中國工作的員工，人數(shù)十分可觀，而且，這些人對于可視電話的需求也很強(qiáng)烈，而這也是中國聯(lián)通的主要的目標(biāo)市場之一。
盡管過去國內(nèi)外的電信運(yùn)營商都想大規(guī)模開展可視電話業(yè)務(wù)，但是最后計(jì)劃都落空了。劉韻潔說，它們失敗的主要原因是技術(shù)不成熟�，F(xiàn)在將可視電話業(yè)務(wù)推向全球仍有很多困難，因?yàn)榭梢曤娫捯纬梢粋�(gè)產(chǎn)業(yè)，單靠中國聯(lián)通一家非常艱難。劉韻潔說，但總得有人帶頭，開創(chuàng)一條路出來。他說，我相信它會成功，因?yàn)橥ㄟ^IP技術(shù)提供可視電話業(yè)務(wù)的問題，中國聯(lián)通已經(jīng)解決了，而且可以保障QoS。另外，前幾年在網(wǎng)絡(luò)泡沫時(shí)期，全球電信運(yùn)營公司投了5萬億美元鋪設(shè)地下光纜，現(xiàn)在這些資源還閑置著，而視頻業(yè)務(wù)可以充分利用這些資源，所以成本會變得非常低。
現(xiàn)在可視電話的問題已經(jīng)不是網(wǎng)絡(luò)技術(shù)與成本，而是很多價(jià)值鏈上的問題沒有得到解決。比如說可視電話終端，現(xiàn)在價(jià)格還很貴。劉韻潔說，盡管我們已經(jīng)把高檔終端從每臺幾萬元降低到1萬元左右、低檔終端也降到3000元左右，但還是很貴，如果價(jià)格降到1000塊錢左右就比較合理。這個(gè)價(jià)值鏈的問題需要我們?nèi)ソ鉀Q，要花大量的時(shí)間、精力去組織，可我們對前景充滿信心。
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