打破舊有電信網(wǎng)絡結構 軟交換命運如何？

林紫玉 2002/03/18

　　以“分離交換和控制”為核心思想的軟交換打破了舊有的電信網(wǎng)絡結構，為數(shù)據(jù)和話音的融合、催生大量新業(yè)務做好了充足準備。在電信市場開放競爭不斷加深的今天，軟交換被賦予“下一代網(wǎng)絡核心”的歷史意義。

　　去年11月，美國SPRINT公司與北電網(wǎng)絡簽定了價值1個多億的軟交換工程合同，準備在幾年內(nèi)實現(xiàn)向“下一代網(wǎng)絡”演進；從去年到今年，中國電信、中國網(wǎng)通已經(jīng)宣布建立軟交換實驗局，中國聯(lián)通也在積極備戰(zhàn)，招標工作即將開始。軟交換在全球最重要的兩個電信市場表現(xiàn)如此活躍，除了驗證了資格最老的電信運營商已經(jīng)開始接受這個新技術之外，還表明軟交換已經(jīng)開始走向成熟商用階段。

　　特別是在中國，這個無論是從現(xiàn)在還是將來來看，都是全球第一大的電信市場所給予軟交換的命運，幾乎就代表了它所有的未來。

交換機與計算機的較量

　　軟交換的產(chǎn)生有著其內(nèi)在的、不可抗拒的規(guī)律性作用力。

　　Internet的出現(xiàn)，帶動了電信界技術和業(yè)務的變革，推動著網(wǎng)絡的發(fā)展從技術驅(qū)動向業(yè)務驅(qū)動方向演進。但Internet仍然受制于現(xiàn)有的電信網(wǎng)絡和IP網(wǎng)絡結構和技術，如何實現(xiàn)數(shù)據(jù)與話音業(yè)務的融合，如何開拓更多更豐富的服務，這些課題成為驅(qū)動整個信息網(wǎng)絡發(fā)展的動力。

　　在傳統(tǒng)網(wǎng)絡體系中，人們通過智能網(wǎng)技術來提供增值業(yè)務，但面向分組、面向?qū)拵А⒚嫦驑I(yè)務的未來網(wǎng)絡架構一直是最終的理想。隨著計算機技術的日益成熟，用計算機處理呼叫控制成為現(xiàn)實，軟交換漸漸浮出水面。

　　我國開始跟蹤軟交換技術是在1998年，用計算機平臺來替代使用了上百年的交換機，很長一段時間內(nèi)在很多老電信人眼中是不可思議的事情。所以在那段時間內(nèi)，有部分廠商為了迎合這種心理，開始炒作所謂“綜合業(yè)務交換機”的概念，直到今天還有一些“軟交換”設備是從這種綜合交換機脫胎而來。

　　“綜合業(yè)務交換機”其實就是在原來交換機基礎上增加一些接入平臺，并沒有改變舊有的網(wǎng)絡結構，大家所希望看到的開放的、面向業(yè)務的網(wǎng)絡體系仍然沒有出現(xiàn)。

　　當時，以中國電信的韋樂平代表的一部分人認清了這個形勢，堅持把軟交換做下去。在這場不動聲色的較量中，韋樂平最早有一個形象的比喻：“綜合業(yè)務交換機”實際上是一種“換心策略”，即把網(wǎng)絡的心臟——交換機給換掉了；而“軟交換”所提倡的是“綠地策略”，是實現(xiàn)整個網(wǎng)絡向業(yè)務體系轉變的橋梁。

　　目前兼任中國電信下一代網(wǎng)絡推進領導小組組長的韋樂平正在領導著技術骨干，艱苦細致地做著軟交換標準制定等基礎工作。他很清楚：“全世界都在看著中國，中國都在看著中國電信。”韋總同時否認“軟交換只是過渡技術”的說法：“20年后任何技術都是要過時的，關鍵看它所能帶來的效益與投入比有多大�！�

　　有著深厚軟交換經(jīng)驗積累的中國電信做出了好的榜樣，中國網(wǎng)通也已經(jīng)在全國四個城市開通了軟交換實驗網(wǎng)，中國聯(lián)通也要迎頭趕上。

運營商的較量

　　在度過了最初的“接受期”后，軟交換開始成為運營商之間實施戰(zhàn)略性競爭的第一步。

　　實際上，除了技術因素外，電信市場的開放和競爭的引入是運營商接受軟交換最根本的原因。在2000年之前，中國電信一網(wǎng)聯(lián)天下，對于網(wǎng)絡的演進的必要性認識并不是很充分，“綜合業(yè)務交換機”也得以占有一定市場。隨著市場的開放，電信商之間的業(yè)務競爭以及新興運營商快速進入市場，使軟交換開始被擺上運營商重要議事日程上。

　　“電信分拆后，我們一方面要面臨舊網(wǎng)絡的演進，另一方面兩個電信在對方的領地里都是新興運營商”，韋樂平肯定地說：“所以我們最有理由使用軟交換�！�

　　中國電信在軟交換實驗網(wǎng)招標過程中，同時派出了技術組和經(jīng)濟分析組，不但從技術上對設備進行認證，而且更重要的是從經(jīng)濟成本上考慮，“這在以前是從來沒有過的”。中國電信并沒有沿襲國外常見的CLASS4即長途鏈路層的軟交換路線，而是綜合考慮了CLASS5接入網(wǎng)層的軟交換，希望能夠盡快地向用戶提供業(yè)務，“在將來，用戶就可以自己定義想要的業(yè)務了”。

　　有著同樣理由的網(wǎng)通在實際運作中體現(xiàn)了和中國電信不同的風格。首先在設備招標上，中國電信邀標的多是大型通信設備制造商；而網(wǎng)通則邀標了眾多小型軟交換設備商，這點與美國運營商的風格類似。其次是在實驗網(wǎng)內(nèi)開通的業(yè)務類型上，中國電信主要是一些多媒體業(yè)務，如會議電視等；而網(wǎng)通則對IP800、CENTRX等業(yè)務較為感興趣。

　　在兩個實驗網(wǎng)中都中標的惟一國內(nèi)廠商中興通訊表示：“目前我們已經(jīng)不擔心接受不接受的問題，我們更多地是考慮該如何滿足客戶對技術和設備的要求�！�

中國制造站在世界前端

　　與中國電信開始注意軟交換在同一年，1998年中興通訊開始通過在美國的研發(fā)中心設計總體思路，同時在國內(nèi)進行產(chǎn)品開發(fā)。到2000年，中興通訊拿出了全套軟交換產(chǎn)品，并且攻克了一系列的技術難題，包括與傳統(tǒng)TDM網(wǎng)絡的互聯(lián)等，總投入近2億元人民幣。

　　在同樣是以交換機起家的其他國內(nèi)同行還在炒作“綜合業(yè)務交換機”的時候，中興通訊獨具慧眼地“相中”了這個財富之源。中興通訊設在南京的研發(fā)基地里，有300多人在進行著這項在過去4年內(nèi)都沒有任何產(chǎn)出的純研究工作。中興通訊軟交換產(chǎn)品部經(jīng)理徐勇積說：“公司把這個項目放在了一個戰(zhàn)略性的高度，把它看做是一個真正躋身世界一流設備商的突破口�！�

　　中國電信現(xiàn)任CTO韋樂平對中興通訊設備的評價是：與國際水平非常接近，并且符合國內(nèi)網(wǎng)絡需求。在其他運營商那里，中興通訊的設備同樣受到矚目。除了在技術上的不落后外，徐勇積透露最關鍵的因素是：作為在國內(nèi)廠商，中興通訊在產(chǎn)品的細節(jié)設計和處理上，更符合國內(nèi)電信網(wǎng)絡的需求，對于越來越“懂行”的運營商來說，正是這樣一些的細節(jié)處理，才令他們更放心。比如中興通訊甚至幫助運營商考慮到對終端用戶的管理等問題，“這對于其他的國外廠商來說，是不屑一顧的事情”。

　　軟交換在中國的市場究竟有多大？被問過很多次這個問題的徐勇積說：“其實誰也無法預料。就像Internet，五年前誰也沒想到它會有今天這樣的規(guī)模，同樣誰也無法預料到五年后的狀況�！�

　　“無法預料以后狀況”的徐經(jīng)理其實是在暗示我們這樣一個事實：能夠在這么大的市場內(nèi)爭得一個重要地位，對相關的設備商來說，代表了一個同樣無可限量的發(fā)展前景。

通信產(chǎn)業(yè)報 2002/03/18