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Salesforce:軟件終結(jié)者

2007/06/06

  盡管SalesForce當年喊出的驚世駭俗的“終結(jié)軟件”局面并沒有真正到來,但微軟、SAP等軟件巨頭也已開始向按需計算低頭。

  身形魁梧、滿面胡須的MarcBenioff(馬克·貝尼夫)給人的第一印像很憨厚,但只消他帶著亦正亦邪的目光開口講話,你就會發(fā)現(xiàn)這個人并不簡單。他向來不掩飾自己對競爭對手的輕蔑態(tài)度,口無遮攔的程度幾乎與他的老東家甲骨文CEO拉里森如出一轍。或許正是由于行事風格上的相似,拉里森對于這個曾經(jīng)的部將極為手下留情,而同期從甲骨文出走的Tom Siebel則沒有那么幸運。

  當然,原因也并非如此簡單,主要還是因為Benioff選對了路。1999年,在第一波互聯(lián)網(wǎng)浪潮的巔峰,Benioff看到了軟件業(yè)的新機遇,并在美國舊金山的一所小公寓中創(chuàng)建了Salesforce.com。他提出了一種CRM(客戶關(guān)系管理)在線租賃軟件模式,簡單地說,就是把軟件當作一種服務(SaaS,Software as a Service),用戶無需購買自己的服務器,也無需購買一整套復雜的企業(yè)管理軟件,而是可以按照需求“租”用相應的功能模塊,并按月交付一定的服務費用,將一切數(shù)據(jù)和軟件托管在Salesforce.com的網(wǎng)站上。

  多年以后,盡管Benioff當年喊出的驚世駭俗的“終結(jié)軟件”局面并沒有真正到來,但整個軟件業(yè)的風向也早已發(fā)生了改變。今年5月8日,在Software 2007國際會議上,SAP的總裁Hasso Plattner正式對外宣布,SAP即將全面擁抱SaaS模式。在甲骨文、微軟等眾多傳統(tǒng)軟件巨頭紛紛意識到SaaS及按需計算的重要性之后,作為全球企業(yè)管理軟件的鼻祖和巨頭,SAP首度低頭的意義無疑是重大的。

  “這些反應遲緩者們也終于向我們看齊了。”Benioff不無得意的說:“當SAP、微軟和甲骨文都把按需軟件作為未來,這個市場將會變得更加活躍!盨alesforce.com如今已成為該領域的老大,2004年6月,公司在紐約證券交易所成功上市(NYSE:CRM)。目前,它在全球的CRM付費企業(yè)用戶數(shù)已達到64.4萬,其2007財年第四季度的收入為1.42億美元,增長率超過58%。

  而Benioff的對手也在不斷涌現(xiàn),并紛紛將矛頭直指Salesforce.com。3月15日,近年來在按需計算上頗下功夫的微軟突然宣布,其代號為“Titan”(泰坦)的托管商務軟件Microsoft Dynamics CRM將在今年第三季度正式發(fā)售。而當《互聯(lián)網(wǎng)周刊》記者向Marc Benioff征詢對微軟在該領域的評價時,他對后者的努力很不屑,反問道:“微軟賣出了多少按需的產(chǎn)品?他們是船大難掉頭,想要向這個方向努力,很難!”

  卡位上游

  Marc Benioff的信心來自于他的新策略。4月23日,Salesforce.com正式推出了一個名為Apex的平臺和編程語言。這不僅僅是一項技術(shù)平臺的發(fā)布,它對于一直將重心放在在線CRM銷售的Salesforce.com公司而言,可謂一次很大的轉(zhuǎn)型。而這一次,Benioff又走在了對手的前面。

  提到這個策略,Benioff很興奮地在紙上畫了起來。他對《互聯(lián)網(wǎng)周刊》解釋說:“這是Salesforce.com在未來幾年的一項重要策略。過去的10年是AaaS(Application as a Service,應用作為一種服務)的階段,但在未來十年,該產(chǎn)業(yè)將進入PaaS(Platform as a Service,平臺作為一種服務)階段。而二者可統(tǒng)稱為SaaS!

  這個聽起來很模糊的概念其實并不難理解。據(jù)Gartner預計,到2010年,企業(yè)30%的軟件應用將通過服務來提供。因此近年來,新興的SaaS供應商在逐漸增多,不斷復制Salesforce.com已經(jīng)成功的模式;而同時,微軟和甲骨文等巨頭也對這個市場虎視眈眈。在種種危機之下,Benioff的野心并不僅僅限于CRM在線租賃銷售,而是想成為所有SaaS供應商的基礎架構(gòu)平臺。

  實際上,Salesforce.com在幾年前就組建了一個名為AppExchange的平臺。它相當于一個企業(yè)軟件在線“超市”,用戶可以自行購買那些可以即選即用的功能模塊,然后在其用戶名下的Salesforce.com上運行,其中的大部分模塊是由第三方開發(fā)并自主提供的。這種思路與Web2.0的理念很相似,第三方可以通過這個平臺獲得贏利,而他們的主動式“貢獻”勢必也會豐富Salesforce.com上可供選用的應用模塊,從而增強其軟件的競爭力。

  但是,在Apex Code(Salesforce提供的一種類似Java語法并能與數(shù)據(jù)庫交互的編程語言)出現(xiàn)之前,AppExchange始終像個擺設,因為缺乏一種基于該平臺的統(tǒng)一規(guī)范的編程語言。作為一種平臺,Apex可以幫助用戶搭建一個完整的企業(yè)應用程序架構(gòu),并具備整合不同應用和數(shù)據(jù)的API接口。“透過Apex,任何人都可以成為下一個Salesforce.com的創(chuàng)造者! Benioff對《互聯(lián)網(wǎng)周刊》宣稱,“Apex的來臨代表著一個新紀元!彼J為其他SaaS供應商沒有必要費力搭建自己的網(wǎng)站平臺,使用Apex就可以實現(xiàn)目的,這樣一來,Salesforce.com公司就能成為“所有”SaaS供應商的上游。

  自從去年10月Benioff對外透露了這一想法之后,獲得了業(yè)內(nèi)很多人士的支持。風險投資家Mark Gorenberg不僅把Apex看作是Salesforce.com公司自身的轉(zhuǎn)折點,甚至將其喻做整個企業(yè)計算市場的分水嶺。但一些希望獨立發(fā)展的中小SaaS供應商們并不十分甘愿接受Salesforce.com作為他們的基礎平臺,業(yè)內(nèi)一個名為Apprenda公司的創(chuàng)始人兼CEO便認為,“這是一項獨占的霸道策略!倍裎④、甲骨文和SAP等大型軟件開發(fā)商更不可能接納這一規(guī)范。

  曲線入華

  一直以來,Salesforce.com對待中國市場的態(tài)度是微妙的。早在2003年前,該公司便設立了亞太區(qū)市場,覆蓋日本、韓國、中國、新加坡、馬來西亞等國家,據(jù)亞太區(qū)總裁Stephen J. Russell向《互聯(lián)網(wǎng)周刊》介紹,目前其亞太區(qū)的營收已占Salesforce.com總營收的10%,但具體到中國內(nèi)地的市場并不十分可觀,客戶數(shù)大約為四五千左右。

  Salesforce.com對中國內(nèi)地的CRM在線租賃市場略顯得有些“漫不經(jīng)心”。在其中文域名被搶注之后,Salesforce.com并未采取補救措施。去年10月,Salesforce.com在中國香港設立了辦事處,成為了發(fā)布中國策略的軸心,4月末其面向中國市場推出低價(888元人民幣)和“先試后買”策略也是在香港發(fā)布的。據(jù)悉,該公司目前已在上海設立了辦事處,并交由董事會華裔成員Shirley Yang全權(quán)負責。

  盡管中國的中小企業(yè)數(shù)量眾多,但Benioff認為目前在線租賃CRM這一市場中國的用戶習慣還有待培養(yǎng),處于剛起步階段。因此,Salesforce.com并沒有把在中國銷售CRM當作首要任務,但對中國龐大的開發(fā)群體卻格外感興趣,認為將有助于其Apex平臺策略。

  “我們鼓勵中國的開發(fā)團隊和獨立軟件開發(fā)商的加入。”Benioff認為,“對于中國的SaaS公司及數(shù)目眾多的開發(fā)團隊而言,這將是走向國際化的好機會。Apex平臺也將為他們帶來良好的盈利模式!

  日前,《華爾街日報》稱Salesforce.com正在與Google協(xié)商合作事宜,以便抵擋微軟在該領域的競爭。而一直在尋找機會進入中國中小企業(yè)按需計算市場的微軟,并不想錯過這個龐大的市場。在阿里軟件總經(jīng)理王濤的撮合下(曾在美國微軟總部任職),在今年4月末舉行的博鰲論壇上,比爾·蓋茨和馬云簽訂了合作協(xié)議,將共同開發(fā)中國的SaaS市場!癝alesforce.com只做CRM,這一點跟我們不同。實際上,盡管他們的程序比傳統(tǒng)軟件相對簡單,但對于中國的許多中小型企業(yè)而言,還是稍顯復雜的。”王濤認為,SaaS模式在中國將會大有作為。

互聯(lián)網(wǎng)周刊



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