Skype難獲技術(shù)控制權(quán) 前途未卜
2009/09/07
北京時(shí)間9月7日消息，美國(guó)知名報(bào)紙《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版近日刊文稱，美國(guó)網(wǎng)絡(luò)拍賣服務(wù)巨頭eBay上周二已宣布，將出售其旗下網(wǎng)絡(luò)電話(VoIP)部門(mén)Skype 65%股權(quán)，但Skype同Joltid公司、Skype創(chuàng)始人同eBay管理層存在著錯(cuò)綜復(fù)雜的利益沖突，因此Skype很可能由于難以獲得一項(xiàng)技術(shù)控制權(quán)而前途未卜。
出售股權(quán)
eBay上周二宣布，已經(jīng)同一家投資財(cái)團(tuán)達(dá)成協(xié)議，eBay將向該財(cái)團(tuán)出售Skype的65%股權(quán)。該財(cái)團(tuán)由銀湖(Silver Lake)、Index Ventures、馬克·安德森(Marc Andreessen)新成立的Andreessen Horowitz等風(fēng)險(xiǎn)投資公司和加拿大退休金計(jì)劃投資委員會(huì)組成。這起交易總額為20億美元左右，對(duì)Skype的估值為27.5億美元。交易完成后，eBay將繼續(xù)持有Skype其余35%股權(quán)。
對(duì)于這起交易，不少華爾街分析師和電信業(yè)人士認(rèn)為，該投資財(cái)團(tuán)收購(gòu)Skype股權(quán)的出價(jià)過(guò)高。Skype由尼克拉斯·澤斯特羅姆(Niklas Zennstrom)和賈納斯·弗里斯(Janus Friis)兩人聯(lián)合創(chuàng)立，2005年9月被eBay以31億美元收購(gòu)。自那時(shí)以來(lái)，由于eBay核心拍賣業(yè)務(wù)與Skype業(yè)務(wù)一直無(wú)法順利整合，導(dǎo)致多名分析師曾建議，eBay應(yīng)把Skype出售。
2007年秋季，由于澤斯特羅姆同eBay管理層關(guān)系惡化，他宣布辭去Skype首席執(zhí)行官一職，而在此之前，弗里斯也已經(jīng)從Skype離職。盡管去年期間Skype業(yè)績(jī)有所上升，但多數(shù)業(yè)界人士認(rèn)為，eBay今后肯定會(huì)把Skype出售。另一方面，雖然不少潛在買家對(duì)收購(gòu)Skype很感興趣，但由于擔(dān)心eBay要價(jià)過(guò)高皆望而卻步。
錯(cuò)綜復(fù)雜
eBay出售Skype股權(quán)交易之所以會(huì)引起外界強(qiáng)烈關(guān)注，還有另一項(xiàng)重大原因。在澤斯特羅姆和弗里斯先后離開(kāi)Skype后，兩人指責(zé)eBay違反了相應(yīng)技術(shù)授權(quán)協(xié)議，并因此同eBay對(duì)簿公堂。該訴訟的最初原因是：盡管eBay收購(gòu)了Skype，但Skype的一項(xiàng)核心技術(shù)卻歸澤斯特羅姆和弗里斯兩人所有，他們只同意將該技術(shù)授權(quán)給eBay使用。
相應(yīng)訴訟文檔顯示，澤斯特羅姆和弗里斯之所以起訴eBay，是認(rèn)為后者違反了相應(yīng)技術(shù)授權(quán)協(xié)議，并要求Skype今后不得再使用相應(yīng)涉嫌侵權(quán)的技術(shù)。如果法院支持澤斯特羅姆和弗里斯的請(qǐng)求，則意味著Skype今后將走上絕路。該訴訟將于明年進(jìn)入庭審階段。
企業(yè)被他人起訴可謂司空見(jiàn)慣之事。但Skype兩位聯(lián)合創(chuàng)始人起訴eBay的案情卻比較特殊。eBay今年6月曾表示，如果法院判決結(jié)果對(duì)eBay不利，則Skype很有可能無(wú)法繼續(xù)使用該技術(shù)。而一些電信業(yè)分析師當(dāng)時(shí)也表示，如果eBay輸?shù)暨@起官司，將意味著Skype不但沒(méi)有給eBay帶來(lái)收益，反而會(huì)成為eBay的累贅。
那么外界不禁會(huì)問(wèn)，既然Skype面臨著失去核心技術(shù)控制權(quán)的潛在風(fēng)險(xiǎn)，為何這家投資財(cái)團(tuán)還愿意出資20億美元收購(gòu)Skype的65%股權(quán)？其答案大體有二：一是該投資財(cái)團(tuán)自信Skype今后能夠贏得這起官司；二是外界都不知道的原因。
核心技術(shù)
Skype并不是澤斯特羅姆和弗里斯共同創(chuàng)立的第一家科技公司。1999年，他們兩人共同創(chuàng)建了音樂(lè)文件共享網(wǎng)站Kazaa。與當(dāng)時(shí)的Napster一樣，Kazaa也是向網(wǎng)民提供文件共享服務(wù)。在美國(guó)唱片業(yè)起訴并擊垮Napster后，他們又把目光瞄向了Kazaa。
然而美國(guó)唱片公司要擊敗Kazaa卻并非易事。原因就是Kazaa將其總部設(shè)在北歐某國(guó)(沒(méi)人知道Kazaa總部的確切地址位于何處)，因此不在美國(guó)法律管轄范圍內(nèi)。由于擔(dān)心接到法院的傳票，澤斯特羅姆和弗里斯會(huì)定期變換居住所在地�；谕瑯釉�，他們兩人在運(yùn)營(yíng)Kazaa期間根本不前往美國(guó)。隨后數(shù)年中，由于美國(guó)唱片業(yè)已下決心“端掉”Kazaa，澤斯特羅姆和弗里斯決定放棄該公司并開(kāi)展新業(yè)務(wù)。
正是在這種市場(chǎng)環(huán)境下，澤斯特羅姆和弗里斯放棄Kazaa后又創(chuàng)建了Skype。出于技術(shù)保密原因，澤斯特羅姆和弗里斯幾乎從未公開(kāi)談?wù)揝kype所使用的核心技術(shù)。基于同樣原因，在他們兩人將Kazaa出售后不久，又立即創(chuàng)建了另一家軟件公司——JoltID，并把當(dāng)初在Kazaa使用的核心軟件轉(zhuǎn)入到JoltID當(dāng)中。
也就是說(shuō)，Skype于2003年創(chuàng)建時(shí)，該公司所使用網(wǎng)絡(luò)電話(VoIP)技術(shù)中包含了大量原Kazaa網(wǎng)站所使用的技術(shù)代碼。然而值得指出的是，這些核心技術(shù)代碼的所有權(quán)并不屬于Skype，而是屬于JoltID。
未解之謎
按理講，eBay于2005年收購(gòu)Skype之前，在談判過(guò)程中肯定已了解到，Skype并不擁有一項(xiàng)核心技術(shù)的控制權(quán)。那為何eBay還愿意以31億美元收購(gòu)Skype？這個(gè)問(wèn)題沒(méi)有人能夠給出答案。但可以推測(cè)，估計(jì)eBay管理層當(dāng)初的想法是：eBay收購(gòu)Skype后，澤斯特羅姆和弗里斯都將加盟eBay，與eBay將是“一家人”；既然已是一家人，因此這些核心技術(shù)控制權(quán)究竟應(yīng)歸Skype，還是兩位聯(lián)合創(chuàng)始人并不重要。
然而事情后來(lái)的發(fā)展卻出乎eBay意料。由于Skype無(wú)法良好整合到eBay業(yè)務(wù)當(dāng)中，Skype兩位聯(lián)合創(chuàng)始人同eBay管理層關(guān)系惡化并先后出走，Skype不擁有核心技術(shù)控制權(quán)的矛盾就顯現(xiàn)了出來(lái)。在eBay看來(lái)，既然Skype屬于公司旗下子公司，eBay當(dāng)然有權(quán)要求Skype對(duì)相應(yīng)代碼進(jìn)行改進(jìn)，以進(jìn)一步符合市場(chǎng)需求。而已從Skype離職的澤斯特羅姆和弗里斯卻認(rèn)為，eBay這種修改代碼行為違背了當(dāng)初技術(shù)授權(quán)協(xié)議。
由于雙方各不相讓，2009年3月，Skype兩位聯(lián)合創(chuàng)始人同eBay對(duì)簿公堂。與此同時(shí)，當(dāng)時(shí)有報(bào)道稱，澤斯特羅姆和弗里斯欲聯(lián)合數(shù)家私募股權(quán)公司，以從eBay手中重新購(gòu)回Skype。而對(duì)于具體競(jìng)購(gòu)過(guò)程，雙方又各執(zhí)一辭。eBay聲稱，在對(duì)待外部競(jìng)購(gòu)者問(wèn)題上能夠一視同仁，誰(shuí)給的出價(jià)高，就把Skype出售給誰(shuí)。
但Skype兩位聯(lián)合創(chuàng)始人的支持者卻表示，他們所組建的投資機(jī)構(gòu)數(shù)次向eBay發(fā)出競(jìng)購(gòu)請(qǐng)求，但每次都被eBay的投資銀行以種種理由加以拒絕。這些支持者還表示，正因?yàn)槿绱�，他們一個(gè)月之前就此向eBay發(fā)送了一封抗議書(shū)，并要求獲得正常參與競(jìng)購(gòu)Skype的正當(dāng)資格。
原因猜測(cè)
也就是一個(gè)月之前，以銀湖為首的投資財(cái)團(tuán)向eBay提交了以20億美元收購(gòu)Skype 65%股權(quán)的意向書(shū)。該投資財(cái)團(tuán)同eBay達(dá)成的協(xié)議規(guī)定，如果今后Skype輸?shù)敉瑑晌宦?lián)合創(chuàng)始人之間的官司，eBay將承擔(dān)該50%因該結(jié)果所導(dǎo)致的任何經(jīng)濟(jì)損失。盡管如此，如果澤斯特羅姆和弗里斯贏得這起官司，則意味著Skype今后將無(wú)法使用該技術(shù)而走上絕路。
那么在這種情況下，為何該投資財(cái)團(tuán)還愿意收購(gòu)Skype的65%股權(quán)？一種推測(cè)是：該投資機(jī)構(gòu)自信能夠在法庭中擊敗Skype兩位創(chuàng)始人。而第二種推測(cè)是：該投資集團(tuán)將聘請(qǐng)思科前主管米開(kāi)朗基羅·沃爾皮(Michelangelo Volpi)負(fù)責(zé)Skype運(yùn)營(yíng)，而沃爾皮曾擔(dān)任Skype董事會(huì)成員。換句話說(shuō)，該投資財(cái)團(tuán)相信，通過(guò)沃爾皮與Skype兩位創(chuàng)始人的老關(guān)系，該投資集團(tuán)接手后的Skype將同Skype兩位創(chuàng)始人就訴訟達(dá)成和解協(xié)議。
而第三種推測(cè)則是：由于馬克·安德森有著技術(shù)從業(yè)背景，他作為該投資財(cái)團(tuán)的成員之一，或許有能力召集一批技術(shù)開(kāi)發(fā)人員，而開(kāi)發(fā)出可取代Skype目前所用核心技術(shù)的新技術(shù)。如此一來(lái)，無(wú)論Skype今后是否輸?shù)敉瑑晌粍?chuàng)始人之間的官司，都意味著Skype可擁有自家核心技術(shù)。
假如第三種推測(cè)屬實(shí)，該方案也存在潛在市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)：由于Skype將對(duì)現(xiàn)有技術(shù)進(jìn)行重大修改，則需要投入大量研發(fā)資金，并有可能導(dǎo)致Skype發(fā)生更多技術(shù)故障，從而使Skype各項(xiàng)業(yè)務(wù)一蹶不振。當(dāng)然，上述種種可能性都屬于推測(cè)。或許用不了多久，外界將了解到與這起交易有關(guān)的更多內(nèi)幕情況。
騰訊網(wǎng)
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