構建電信級的企業(yè)通信解決方案
英國Aculab公司產品經理 Herman Abel 2006/06/26
1.介紹
VoIP技術的日益成熟，不可避免地導致激烈的市場競爭，尤其在低成本的通信應用領域。這種情況下，設備制造商和系統(tǒng)集成商如何生存？怎樣才能有效保障企業(yè)的利潤？如何在競爭中保持領先優(yōu)勢？這些都是VoIP行業(yè)的從業(yè)者所面臨的問題。本文旨在探討這些問題，并尋找答案。
2.技術優(yōu)勢
產品技術上的優(yōu)勢是一種具有區(qū)分意義的競爭力。事實上，VoIP行業(yè)內的許多R&D機構都在其專長領域大量投入研發(fā)，并獲得可觀的知識產權。這類公司通過知識產權壁壘，保證其在選定市場內的領先位置。
但是，適合R&D公司的這種策略并不適于系統(tǒng)集成商。系統(tǒng)集成商一般把技術供應商提供的功能構件集成起來作為業(yè)務重點,而不是做研發(fā)。為了保持競爭力，這些公司只有選擇正確的、合適的新技術，才能把自己和競爭對手的解決方案區(qū)分開。
隨著VoIP技術的商業(yè)化和利潤空間的縮小，出現(xiàn)了兩種有趣的行業(yè)趨勢。首先，有些公司轉移至頗具吸引力的電信市場。的確，這個市場機會很多。根據Infonetics Research公司的最新調查報告－“業(yè)務供應商、下一代語音和IMS設備”，2005年全球電信級的VoIP設備市場規(guī)模達到了新高25億美元，并預計到2009年增長145%，達到62億美元。然而，僅在公司產品線內增加電信級的VoIP，并不足成為成功的保障。原因是：在這個市場內，一級供應商的競爭已經很激烈；來自企業(yè)市場的供應商難以在該市場處于有利的位置。
另一個趨勢是有些公司采用折衷的做法，即努力為企業(yè)級的解決方案提供電信級的處理特性。為了實現(xiàn)這個目標，需要創(chuàng)新的方法和嶄新的方案體系結構，來確保以較低的成本實現(xiàn)更多的通信功能。
無論屬于哪種情況，業(yè)務方案的設計都始于對必備功能特性的鑒別。
3.電信級特性的解釋
電信級產品的結構設計，需能滿足整個解決方案所需的一些關鍵指標，包括：可擴展性、遠程管理、互操作性和高可用性。
首先，“可擴展性”表示系統(tǒng)可以通過擴展來支持更多的呼叫、接續(xù)、端點數(shù)量和用戶數(shù)。系統(tǒng)容量或規(guī)模的擴展需要體現(xiàn)經濟性，即：對解決方案的整體造價影響不大，不能更換原系統(tǒng)的所有軟件和硬件，也不必為增加新業(yè)務而對整個系統(tǒng)重新改造。
其次，“遠程管理”表示系統(tǒng)能夠集成在標準的OSS/BSS方案內，使得該系統(tǒng)可被遠程訪問、控制和維護。標準化的接口和通信協(xié)議，諸如SNMP，可把遠端管理系統(tǒng)和通信設備平滑地集成在一起。
第三，“互操作性”是電信級方案內的又一個重要指標，允許來自不同廠商的軟、硬件構件無縫地相互操作�？梢酝ㄟ^核對相關的標準兼容性，或進行相關設備的物理測試來驗證不同廠家產品的互操作性。
最后一個“高可用性”，是更復雜的指標。簡言之，具有高可用性的方案，意味著它應該“總是”能在那工作。在電信應用環(huán)境內，這里的“總是”意味著在99.999%的時間內設備能正常工作，如：一年內的業(yè)務宕機時間不超過5分鐘。實現(xiàn)系統(tǒng)的高可用性和業(yè)務的持續(xù)運行，涉及眾多的系統(tǒng)級功能特性，如：可靠性、伸縮性、熱插拔、軟件自動更新、冗余性和保護機制等。
“可靠性”的含義經常被誤解為高品質的同義詞。系統(tǒng)擁有高品質當然是重要的，但是在電信級的應用環(huán)境里，可靠性和伸縮性是指系統(tǒng)在異常條件下的應對能力，例如，大負載下的時延處理等。
“熱插拔”是一種底層的特性，允許在不斷電和系統(tǒng)重啟動的情況下把系統(tǒng)內的硬件構件拔出或插入。該特性對系統(tǒng)的在線維護和升級有很大意義。系統(tǒng)內典型的可熱插拔部件包括：接口和媒體處理資源卡、交換板、電源、風扇和風扇控制板等。由于熱插拔能力被認為是電信級應用必備的特性，所以出現(xiàn)了相關的國際行業(yè)標準，如：cPCI和ATCA等。
“軟件自動更新”的含義可以根據字面理解。正在處于工作狀態(tài)的系統(tǒng)，其軟件升級應該在不中斷業(yè)務和系統(tǒng)正常運行的前提下進行。軟件的自動更新允許在為系統(tǒng)增加新功能時，能保證網絡的可用性，并能處理呼叫，以便減少方案“無法提供業(yè)務”的時間。
“冗余性”描述的是系統(tǒng)在某一功能單元出現(xiàn)故障時，能否依靠具備同樣功能的備份單元來保持系統(tǒng)正常工作的能力。冗余性突出的是通過備用硬件和軟件構件來消除故障點的能力，目標是實現(xiàn)故障的自動監(jiān)測和恢復，而不影響進行中的呼叫處理。該特性依靠基于標準的保護機制來實施。
4．通信保護機制
在電信級的應用環(huán)境里，任何處于工作狀態(tài)的硬件和軟件功能單元，都需要實施保護。鑒于此，板卡級、接口級以至系統(tǒng)級的冗余機制都很常見，典型的有兩種，簡稱為：1+1和N+1。
“1+1”的模式意味著系統(tǒng)內的任何功能單元都有一個備份。正常情況下，備份單元處在待命狀態(tài)下；當對應的主單元出故障時，能立刻響應。這種方式易于實現(xiàn)，但缺點是成本太高，因為它基本相當于復制了整個系統(tǒng)，使成本增加了近一倍。
若采用“N+1”的機制，系統(tǒng)內N個工作單元共享一個處于待命狀態(tài)下的備用單元。和“1+1”機制相比，這種方法可以明顯地減少費用；但同時，因為需要更多的技巧，實施過程也會帶來額外的挑戰(zhàn)。雖然這種保護機制對通信設備開發(fā)商而言不是什么新概念，但建成真正意義上的冗余系統(tǒng)，同時保持整個體系結構的靈活性和相對低的成本，也并非易事。
這兩種保護機制的區(qū)別可以從下面的例子進一步闡述。該事例是一種企業(yè)IP-PSTN網關應用。一般情況下，企業(yè)級的網關并不采用軟交換架構，所以媒體和信令網關功能在同一設備內實現(xiàn)。這類網關是一個獨立的機架，內裝能實現(xiàn)媒體和信令處理的硬件板卡和控制類應用程序。此設備可以本地管理，也可以采用遠程管理，如采用標準Web服務器。
圖 1 – 采用1+1方法實現(xiàn)具有高可用性的網關方案
圖一所示的第一種解決方案，當一個單元出現(xiàn)故障時，利用備用的單元來接管并完成所需的媒體和信令處理功能。這種功能倒換可以采用手工或自動的方式進行。顯然，這種方式成本很高，因為任何一個系統(tǒng)功能單元都需要一個相同的備份。
圖 2 – 采用N+1方法實現(xiàn)具有高可用性的網關方案
圖2所示的結構是第二種方案，最低限度地引入備份硬件和軟件來排除故障，而且只采用一臺物理設備來完成。該方案利用IP網絡的特點來建立分布式的結構，允許不同控制類應用程序從遠端共享硬件資源。這種方案提供的系統(tǒng)可用性等同于前一種方案，但備用設備的需求量及費用成本減少了，經濟性能更好。
5. 采用Aculab產品來實現(xiàn)頂級通信解決方案
Aculab公司是VoIP和PSTN網絡解決方案市場領先的構件技術供應商，向開發(fā)商提供多種媒體處理平臺、TDM接口卡和世界范圍內的電信網信令支持。
所有Aculab產品都支持“1+1”的保護機制。最新的產品Prosody X,是一種基于IP內核的媒體處理平臺，能用來構建分布式處理系統(tǒng)，并實現(xiàn)“N+1”的保護機制，成為為企業(yè)通信市場開發(fā)和實施電信級的、功能強和經濟有效方案的理想選擇。得益于Aculab的技術創(chuàng)新，采用Prosody
X的應用系統(tǒng)開發(fā)商可以充分展示其方案的技術先進性和區(qū)分性，進而在商業(yè)化的VoIP市場內得到更多具競爭力。
6．結論
設計并開發(fā)企業(yè)級VoIP方案的設備制造商和系統(tǒng)集成商一直在尋求具有區(qū)分性的競爭優(yōu)勢。面對很難在日益成熟的VoIP行業(yè)保持技術壁壘的現(xiàn)實，這些公司可以借鑒電信市場所采用的技術和經驗，使公司的業(yè)務得到發(fā)展。
采用Aculab公司的Prosody X 產品，為企業(yè)級通信應用增加電信級的功能特型變?yōu)榍袑嵖尚�。利用IP世界固有的分布式結構，志于創(chuàng)新的公司能經濟地創(chuàng)建具有高可用性、互操作性和可擴容的解決方案，并賦予電信級的性能和完成高品質業(yè)務所需要的高可靠性。此外，易于集成的功能，網絡設備量的減少和操作流程的簡化，都有助于縮減Capex和Opex等經濟性指標。
對企業(yè)用戶而言，引入融合通信平臺并提升系統(tǒng)的性能，來實現(xiàn)新型的、面向下一代的業(yè)務，無論對企業(yè)本身的發(fā)展還是對他們的客戶都勢在必行。
Aculab公司供稿 CTI論壇編輯
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